class="p1">— Мне ничего не говорила… Вот же отчаянная лисичка! Искала пропавшего друга?
— Кажется, да…
— И безуспешно. О, Дэм-Ре, да что ж такое… Его убило какое-то из этих чудищ? Наша бедная рыжанка сама не своя.
Хельга сокрушенно покачала головой.
— Откуда это все? У нас что — второй разлом? Или кружево мироздания рвется каждый день? Невероятно… Ладно, ребята, ужин на столе. Вы ешьте, а я пойду к себе. Мне еще нужно успеть до ночи разобрать присланные Альмарис травы. Она теперь травничеством вплотную занялась, как и я. Мы с ней обмениваемся опытом.
При этом имени лицо дракона окаменело.
— Почему… — он хотел что-то спросить, но справился с собой. — Почему ты всегда здесь? Дежурные мы.
— А ты разве не знал? Я здесь живу. Другого дома у меня нет, Тиан. Я пойду, ладно?
— Конечно, — ответил Дин. — Мы сами потом все тут приберем.
Ужинали друзья в молчании. Но когда пришло время расходиться по комнатам, мальвиец не выдержал.
— О чем ты на самом деле хотел спросить Хельгу?
Он не слишком-то рассчитывал на ответ, думал, что дракон отмолчится по своему обыкновению. Но Тиан неожиданно признался:
— Спросить… почему сильфида не прилетела сама.
— Но… мне кажется…
— Я понял. Ей сказали, что я бываю в обители. Она не хочет меня видеть.
— Но мы не можем это знать наверняка! Тиан, ты впервые сейчас заговорил о принцессе. Не хочешь о ней разговаривать… со мной?
Дракон нахмурился.
— Нет. Ты тут ни при чем. Я знаю, что между вами ничего не было. Она хотела, чтобы я ревновал… И я ревновал. Но не должен был. Альмарис — не моя женщина. Нас ничего не связывает.
— Вы сами не дали друг другу шанса… тебе так не кажется? Да тут еще я… Нежные белые крылья… Как маленькое чудо. Так хотелось прикоснуться… и я не выдержал.
С легкой полуулыбкой дракон коснулся плеча друга.
— Тебе винить себя не в чем. Да ничего же и не случилось. Дин… я пойду к себе.
— Хорошо, я тоже. Если сегодня больше не увидимся — добрых тебе снов.
— И тебе.
Когда над высокими серыми скалами опустилась сиреневая ночь, в освещенное окно обители постучали снаружи. Хельга, читавшая травник при свече, встрепенулась. Сквозь решетчатые ставни разглядела неожиданного гостя и широко их растворила.
— Кайми? Неужели это ты? Давно ж тебя не было видно. А почему ночью? Что-то случилось?
Сильф протиснулся в узкий оконный проем, легко спрыгнул на пол.
— Здравствуй, Хельга. Да, давно я не посещал вашу обитель. Сейчас вот вызвался передать тебе письмо от Тирис. Все в порядке, просто у меня свои дела. Вот и припозднился.
«И ведь ни слова неправды», — подумал сильф, передавая девушке запечатанный конверт. Он знал: в письме — лишь учтивая благодарность за то, что Всадники помогли нескольким альвам переселиться на остров Забвения. И восторженное описание лунных цветов — травница такое любит. Конечно, письмо — лишь предлог. И он выжидал, прячась в скалах, когда в обители появится дракон. Кайми умел, если хотел, быть терпеливым.
Даже усталость не пришлось изображать.
— Видно, что ты утомился, — пожалела юношу Хельга. — Переночуешь?
Он кивнул.
— Отлично. Пойду постелю тебе в одной из комнат. Тут их много, хотя они невелики и скудно обставлены.
— Сильфы не прихотливы. Ты здесь одна?
А вот сейчас — лукавство. Он знал ответ на этот вопрос.
— Нет, каждый день здесь дежурят Всадники, по двое. Сменяются раз в три дня. Сегодня здесь Тиан и Дин… Альмарис, наверное, тебе о них рассказывала?
— Так… что-то неопределенное.
— Оба они недавно в Братстве, особенно Тиан… он, представляешь, дракон! Сестра говорила, да? Настоящий. Но хороший, благородный.
— Хм, дракон, — пробормотал Кайми. — И он, наверное, занимает здесь какое-то особое помещение?
— Почему? — удивилась Хельга. — В человеческом облике Тиан немножко повыше наших мужчин, да… Но не настолько же, чтобы ему не подошла обычная комната! Да и неприхотлив он. Прямо как сильфы.
Девушка весело улыбнулась. Кайми ответил также улыбкой — только легкой, загадочной.
— А хочешь я тебе комнату подготовлю рядом с той, что занял Тиан? — предложила Хельга. — Она как раз свободна. Сейчас он, наверное, спит, а утром познакомишься с другом сестры.
Замечательно!
— Да, — юноша притворно зевнул. — Неплохо было бы. Спасибо, хозяюшка. Я искренне рад твоему предложению…
Вскоре свет погас во всей обители. Кайми выждал еще немного. Потом покинул комнату, очень уютную, хотя и правда скромно обставленную. Сильф видел в темноте и умел передвигаться бесшумно.
Как хорошо, что они тут дверей не запирают, как обычно водится у людей! Конечно, все же свои… Тяжелая дверь-то. Главное, чтобы не заскрипела. Осторожно… вот так.
Затаив дыхание, сильф приблизился к кровати с большим резным изголовьем, на которой, вытянувшись во всю свою немалую длину, лежал на спине юноша-дракон. Надо же! Кайми недовольно поморщился, доставая кинжал. Действительно красавец. Сестренка, может, не так уж и глупа. Но это дела не меняет. Он замахнулся… и Тиан открыл глаза.
Как бы осмотрительно ни действовал сильф, совсем без шорохов и легчайшего скрипа двери не обошлось. Другой бы ничего не услышал, но не Тиан. Три с половиной года плена сделали его сон на удивление чутким. Он научился просыпаться до того, как тюремщики успевали жестоко над ним подшутить в очередной раз. И еще — дракон тоже видел в темноте.
Тиан мгновенно перехватил сильными пальцами хрупкое запястье сильфа, вывернул его так, чтобы поразить врага его же собственной рукой, сжимающей кинжал. Кайми дернулся, пытаясь взлететь, лезвие скользнуло по его телу, прорезав тонкую рубашку. Он застонал и без сознания осел на пол. Лишь тогда дракон разглядел неожиданного врага. И не сумел подавить возглас:
— Альмарис! Ее брат…
Вскоре Дин, а затем и Хельга со свечой, впопыхах одетые, примчались в комнату Тиана, ломая голову, зачем он их зовет. Там они увидели, как дракон, склонившись над неподвижным белокурым юношей, пытается привести его в чувство.
— Люди отказались от попыток меня убить. Но не сильфы, — проговорил Тиан с горечью. — Я не знал, что это брат Альмарис. Так похожи…
Встревоженный и изумленный Дин потянулся за лежавшим на полу кинжалом, но Тиан вскрикнул:
— Не трогай! Он отравлен.
— Что случилось? — тихо спросила Хельга,
