Нирницы и Кинайя — три города Предгорной Долины на юге Эрдонии. Вопреки мнению столичных жителей о том, что данные поселения являются скучными и посредственными, данное утверждение не соответствует действительности. Все три города не могут похвастаться размерами столицы, но в каждом из них стоят соборы светлых богов, известные своей архитектурной ценностью не намного меньше, чем знаменитый проклятый собор в Эрдосе.
Если говорить о Низайе, то этот город стоит на Льняном Тракте и славится своими мастерскими по производству удобной и прочной одежды. Также город поставляет минеральную воду из своих источников. Именно в Низайе находится одна из библиотек Хранителей Истории, где можно узнать практически о любом событии в регионе. Но отличается от своих соседей этот город ещё и большим количеством заведений весьма откровенного характера, что в Эрдонии встречается не так уж часто даже в свободном Эрдосе. Потому гостям Низайи следует быть осторожней при выборе места работы. Нет никаких гарантий, что оно не будет принадлежать тёмной личности.
«Города и деревни Эрдонии», профессор кафедры истории Академии Крыльев Бернард Бекан. 499 НВ
— Через овраги и буреломы уверенно продвигались могучие путешественники! И ничто не могло остановить их и вызвать хотя бы малейшую жалобу! Они шли с высоко поднятыми главами, попирая стопами эту грешную землю! И никто из них не просил, не стонал, не…
— Мала! Хватит уже прикалываться надо мной! Я на самом деле устала, хочу есть и хочу принять ванну! — ныла Ринэя, покосившись на свою откровенно веселящуюся подругу не самым дружелюбным взглядом.
Весь отряд шёл через лиственный лес, уже приближаясь к южной границе. Лес становился всё реже, а горы Морского Хребта всё ближе. В воздухе уже чувствовалась прохладная свежесть, которую ветер нёс с гор.
— Нам всем сейчас приходится нелегко, Ринэя, — глухо сказал Нирн, глаза которого были скрыты в тени чёлки. Удивительно, как юноша уверенно шёл по лесу, перешагивая через все выступающие корни и камни. — И у каждого из нас есть потребности, которые можно удовлетворить только в городе, и то не всегда.
— Что за потребности такие? — немного испуганно поинтересовалась принцесса. Уж слишком мрачным выглядел друг детства.
Нирн тяжело вздохнул и неохотно начал:
— Я… я…
— Да, ладно тебе. Признавайся уже, Нирн, — подмигнувшая Мала ткнула его локтем в бок. После того как парень спас Ринэю от чудовищного медвежьего ящера, зарубив того мечом, воительница стала относиться к нему с большим уважением, называя по имени и забыв про всяких «мальчиков» или «парниш».
— Я даже не могу… — рука жреца поднялась к голове.
Нирн стремительным движением сорвал цилиндр и явил его спутникам.
— Нормально почистить шляпу! Она совсем перепачкалась, а стирать её нельзя! — сказал он с несчастным видом.
Ринэя остановилась перед парнем. Губы девушки начали дёргаться, а в следующую секунду она взорвалась:
— Ты придурок, Нирн!!! — кулак принцессы едва не свернул жрецу голову, а сам он полетел назад и врезался в древесный ствол, едва не выпустив шляпу. — Это не сравнимо с моими муками! — закричала она вслед, подпрыгивая на месте от негодования.
— Кто о чём, а эрдониец о шляпе, — хмыкнула Мала, почёсывая хищный нос. — Может быть, он тогда на ней и женится? — предложила она с весёлой улыбкой.
— Скажешь ещё! — закричала на подругу Ринэя и двинулась вперёд.
— Прекрасно, усиливать удары магией автоматически вы уже научились, ваше высочество, — кивнул Рэнг, удаляясь за воспитанницей.
Мала оглянулась на поднимающегося после удара и отряхивающего шляпу жреца.
— А о муках бедняги Нирна как-то все и забыли, — задумчиво заметила воительница, тоже устремляясь дальше.
— Ничего страшного, — жрец легко догнал компанию, на ходу поправляя одежду. — Я уже привык.
Воительница хмыкнула, но больше ничего говорить не стала.
Лес наконец-то начал редеть ещё сильнее, возвещая о скором переходе в безлесную местность вроде травянистых холмов или, судя по карте, на Льняной Тракт, дорогу, которая в этих краях шла параллельно той, что вела от столицы.
— Мы можем уже выйти на Льняной Тракт, — сказал Рэнг, заметивший просвет между деревьями — старый маг выглядел озабоченным. — Даже если Монсэльм и ищет нас, то по-прежнему прочёсывает леса возле того главного тракта. Оставаться в лесу, напротив, невыгодно. Но на тракте мы будем как на ладони для разъездов стражи.
— Вряд ли нашу принцесску успели объявить в розыск по всему королевству, — резонно заметила Мала, разводя руками. — Пока отправили вдогонку ЛБОО, пока он послал весточку о неудаче, пока написали указ и послали гонцов… В общем, сегодня можно точно не опасаться.
— То есть можно спокойно пройти до Нирницы?! — обрадовалась принцесса. На её лице появилась довольная улыбка.
— Его величество, скорее всего, так и поступил, — подтвердил Рэнг с глубокомысленным видом и тут же испытующе посмотрел на каждого из молодых людей, — но радоваться раньше времени не стоит. Поняв, что найти её высочество без лишнего шума не получится, он отправит гонцов незамедлительно. Думаю, уже направил. Так что уже завтра Льняной Тракт станет небезопасным.
— Эх, — плечи девушки поникли.
— Есть одна идейка, — сказал Нирн из хвоста процессии. Жрец уже перестал отмалчиваться, робея в присутствии Ринэи, как это делал в первые дни.
— Любопытно послушать, — прервала друга не обернувшаяся Ринэя, просто потому что привыкла давать разрешение на предложения. Нирн и Рэнг послушно терпели эту любовь принцессы покомандовать и даже намеренно делали паузы после подобных, сказанной Нирном, фраз, а вот Мала просто продолжала говорить, не обращая на «малышку» особого внимания.
Нирн продолжил, задумчиво посматривая на росший неподалёку дубок необычной скрюченной формы:
— До Нирницы по этому тракту ещё день пути. А турнир начнётся только через два дня. Мы можем остановиться и подзаработать денег в городке Низайя, к которому подойдём уже через час. Как раз станет светлее, и нас пустят в город.
— А смысл? — хмыкнула Ринэя, с довольным видом щупая кошелёк. — Деньги у нас есть.
— Смысл тут есть, — поддержал жреца Рэнг, остановившись и повернувшись к остальным. — Юноша мудрое предложение сделал, — степенно продолжил старик. Его рука вновь потянулась к бороде, но остановилась на полпути, словно маг вспомнил что-то важное.
— Да, что говоришь такое ты? — с сарказмом спросила принцесса, меняя слова местами так же, как сам Рэнг. Брови девушки изогнулись, придавая её лицу насмешливое выражение. Вкупе с привычной расслабленной позой это производило впечатление. Маг тяжело вздохнул и продолжил, объясняя воспитаннице как маленькой:
— Мы не знаем, сколько денег и на что нам понадобится на самом турнире. Возможно, специальное снаряжение потребуется.
— Для Ринэи нужны огнеупорные перчатки, — сказала Мала, осматривающая фигурку принцессы. — Маги огня вынуждены использовать такие, чтобы в случае срыва заклинания
