их сильно не связывали, чтобы Ринэя смогла воспользоваться руками для магии. А вот ноги были скручены крепче, чтобы бегство стало невозможным.
Тварь оглушительно взревела и двинулась к девушке, но плавно и неторопливо, понимая, что добыча теперь никуда не денется.
— Уйди! — взвизгнула Ринэя, выставив перед собой освобождённые руки. — Я не для того сбегала из дворца навстречу приключениям, чтобы меня сожрало какое-то чучело! — Она внезапно разозлилась, хотя в самом начале была напугана, ведь видела монстра, да ещё такого, впервые в жизни. — Шёл вон!
«Нужно сосредоточиться, как учил старик! Сосредоточиться! Сосредоточиться! Времени нет! Нет времени! Как же меня это бесит!»
Медвежий ящер разозлился и взревел ещё громче, приготовившись обрушить лапы на принцессу, но из рук девушки в тварь ударил поток огня. Находящийся в считанных шагах зверь вынужден был быстро отступить от пламени, закрывая морду лапой. На расстоянии от ладоней Ринэи струи огня становились неопасными и быстро затухали. Медвежий ящер начал привыкать к огню и даже взглянул на девушку своими налитыми кровью глазами крайне многообещающе.
— Ринэя! — На тварь рухнула чья-то фигура. Блеснул меч Нирна, входящий в голову монстра. В следующее мгновение жрец спрыгнул с твари, пока та не скогтила его. Медвежий ящер взревел в последний раз и рухнул, обливаясь чёрной кровью.
Девушка тяжело дышала, с недоверием глядя на свои руки. Жрец так же неверяще смотрел на свой меч, торчащий из головы монстра.
— У меня… получилось? — почти одновременно выдохнули они.
— Ринэя, как ты? — спросил опомнившийся Нирн, подойдя ближе и помогая развязать узлы на ногах.
— Спасибо, Нирн. — Немного дрожащая Ринэя обняла друга. — Я думала, что ещё секунда, и эта тварь даже огня не убоится.
— Признаться честно, я сам в первый раз взялся за меч для реального сражения. — Парень передёрнул плечами, забыв даже про сбившийся цилиндр. — Это было жутковато.
— Великолепно! — За спиной парочки раздались аплодисменты, прервавшие трогательную сцену. Из-за деревьев вышли Рэнг и Мала. Оба торжественно улыбались и даже показали большие пальцы молодым людям.
— Мы сегодня выполнили целых две непростых задачки, старикан! — Улыбающаяся воительница хлопнула мага по плечу.
— Выявили стихию Ринэи… — Рэнг сделал паузу.
— И дали шанс нашему мальчику-жрецу стать настоящим мужчиной, с чем тот и справился, — закончила Мала, оценивающе осматривая тушу медвежьего ящера, а затем самого Нирна. — Надо же! Прямо в яблочко! Или ты это от страха?
— Да, день прожит не зря. — Рэнг кивнул, довольно щурясь.
— Верно. Теперь можно закончить все дела с лагерем и на боковую, — согласилась Мала, тоже довольно прикрыв глаза.
Неладное оба почувствовали, когда их накрыли тени. Перед ними находились две фигуры с горящими жаждой мести глазами. Первая грозно сжимала кулачки, полыхающие оранжевым пламенем, а в руках второй был меч, обагрённый чёрной кровью.
— Сначала доживите до конца этого дня! — прорычала принцесса с высокого пня. — Нирн, давай!
— А-А-А-А-А-А!!! — раздалось над лесом, после чего последовали вспышки и грохот сражения.
— Поняли?
— По-о-оняли, — протянули Мала и Рэнг, сияя свеженькими фингалами. Ринэя всё-таки добралась до них и теперь отряхивала ладони со столь же довольным, сколь и кровожадным видом.
— Ну, хорошо то, что хорошо кончается, — отметил остывший Нирн с другой стороны костра. Парень тщательно чистил меч от крови монстра.
— Зато наши методы сработали, — сказала Мала, присаживаясь на своё место.
— Рано радуетесь. Будем в спарринге, ещё опробую свои новоявленные магические способности. — Принцесса ухмыльнулась, ударяя кулаками друг об друга. — Стоит мне только разозлиться как следует… хе-хе-хе.
— Ринэя, это уже чересчур. — Рэнг поёжился, обескураженный маньячным видом воспитанницы.
— А мне нравится такой боевой настрой, — усмехнулась Мала, щупая глаз. — Я бы была только рада встать с тобой в спарринг. И там ты бы уже не смогла достать меня так легко.
— Да-да, конечно! — Довольная Ринэя показала язык.
— Какая невоспитанная малышка, — с деланным огорчением посетовала воительница, вновь принимаясь за чистку овощей. — В любом случае, нам нужно закончить с приготовлениями на завтра. Еще предстоит тяжёлый переход.
— Так мы можем и опоздать в Нирницы, — обеспокоенно заметила Ринэя. — До города и так около четырёх дней пути.
— Насчёт этого не волнуйся. — Мала начала кидать нарезанную морковь в закипевшую воду и взялась за лук, посматривая в сторону чистящего грибы Рэнга. — Я была в Эрдонии и раньше, так что знаю, как можно пройти по здешним южным лесам. Мы будем ещё и иметь время в запасе, когда дойдём до Нирниц.
Ринэя сразу же успокоилась и прилегла на плащ, наслаждаясь тёплым весенним вечером и вслушиваясь в пение цикад.
Наутро команда без приключений собралась и выдвинулась вглубь южного леса Эрдонии. Как раз вовремя — отошедшая назад на разведку Мала вернулась и оповестила всех, что солдаты Монсэльма, прочёсывающие лес, уже недалеко. А значит, нужно было двигаться в темпе. Группа передвигалась быстрым шагом, а кое-где даже бегом, пока Мала не скомандовала привал на пять минут.
— Вроде бы оторвались. — Воительница оглянулась назад, всматриваясь в лес. — Всё-таки пошумели мы тем вечером знатно. Неудивительно, что нашу стоянку быстро нашли.
— Надеюсь, что капитан не сразу обнаружит следы в лесу. Гвардия никогда не отличалась наличием умелых следопытов, — сказал опирающийся на посох Рэнг, переводя дыхание.
— Лесной коридор он точно не найдёт. Для этого нужно знать, когда и на сколько они открываются. Малый народ оставил массу интересных сюрпризов в лесах Эрдонии.
— Давайте уже пойдём вперёд! На турнир! — Ринэя бодро обвела команду взглядом.
— Тут ты будешь не одинока, — усмехнулась Мала. — Я тоже решила поучаствовать в турнире. — Внезапно она вздохнула с какой-то затаённой грустью.
— Что с тобой? — спросила принцесса, почувствовав перемену в настроении новой знакомой.
— Ничего. Не бери в голову, — отмахнулась Мала и уверенно встала на лесную тропинку. — Идём!
— Эй! Это я должна всех подгонять и подбадривать! — возмутилась Ринэя, легко обгоняя воительницу и устремляясь по тропе. — Начнём же наше настоящее приключение, друзья! — принцесса с улыбкой прыгнула вперёд, подняв кулачок к голубым небесам.
— Она никогда не повзрослеет, — проворчал Рэнг.
— И в этом есть свои плюсы, — улыбнулся Нирн.
— Пусть бежит вперёд. — Мала пожала плечами с безразличным видом. — Тем более что впереди болото с живыми хищными растениями. Эй, Ринэечка! Как разведаешь всё там, скажешь! — крикнула воительница вслед принцессе.
Глаза Рэнга и Нирна приобрели форму правильных кругов, после чего оба бросились вслед за Ринэей.
— Постой!
— Подождите, ваше высочество!
— Хих! — Мала с усмешкой посмотрела им вслед. — Какие доверчивые.
Воительница посмотрела в небеса и вновь грустно вздохнула.
— Я дойду до конца и найду его, — тихо пообещала она.
Глава 11. Небольшое затруднение
Низайя,
