Оторванным у одного из рьярков крылом, девица укрылась от солнца, да так и побежала дальше, абсолютно не заботясь о защите спины. А зря.
— Агрх. Ей же сейчас позвоночник наизнанку вывернут за такое, — пробормотал, передёрнувшись от отвращения, один из кадетов.
— Нет! Ну куда прёт-то дура! Куда прёт?! Ей же в обход нужно, там специально озеро оставили, чтобы запасы воды можно было пополнять!
— Спорим, сдохнет ещё до захода солнца? — хитро потёр руки тощий парень, с такими же тощими и выгоревшими на солнце усиками.
— Не… — протянул кто-то из толпы. — Не сдохнет. Её сам мерстер встречал. Точно сдаст.
— Эй, Струат! Куда дева подалась? — зычно позвал высокий, широкоплечий парень с косой чёлкой и хитрым прищуром фиолетовых глаз. На сложенных на мече руках вполне могла бы поместиться не одна девица, чем Фиор нередко и пользовался.
— Куда подалась… куда подалась… — Учитель медленно поднялся и отряхивая от песка штаны, злобно зыркнул на воющую от предвкушения толпу озабоченных кадетов. — А ну пшли тренироваться, малохольные! Мало я вас сегодня гонял?! Двадцать два круга вокруг школы! Жрать себе сами найдёте, оглоеды. Айщ, аж сердце прихватило, — простонал Струат, идя к выходу с площадки.
— Сертан Струат!
— Ну чего ещё?!
— Сердце с другой стороны!
— Тьфу на тебя, Фиор! Тебе ещё два круга сверху и проверку новобранцев с утра!
— Слушаюсь, сертан! — Когда рыжая макушка Струата исчезла за поворотом, Фиор закинул меч на плечо и деловито поинтересовался: — Ну и? Кто будет первым?
— Она ещё не поступила! — важно заявил тощий с усиками, бегая маленькими глазками по толпе. — Не нужно делать ставки и выбирать противника для первой партии. Много чести этой девке.
— Ты за языком-то следи, Чехвор, — мрачно сказал один из тех, кто был ближе всех к экрану. Ростом он был меньше Фиора, но в ширине плеч и гордости не уступал. — Может здесь она и не леди, но всё ещё человек. Принижать её достоинство, уничижительно говоря о поле, недостойно воина. Даже такого, как ты.
— Хмпф.
Чехвор вздёрнул подбородок и отвернулся, тихо ругаясь под нос.
— Ну так что? — повторился Фиор, обводя тяжёлым взглядом притихших кадетов. — Кто первый? Я не могу по объективным причинам.
— Это каким же? — не выдержал Чехвор.
— Я просто убью её. А нам надо не убить, а всего лишь…
— Покалечить, — закончили за него.
— Да хватит уже. Тоже мне, кровожадные пустынники нашлись. Хочу испытать новенькую. — Фиор облизнул пересохшие губы и подмигнул Чехвору. — Говорят, документы она подала на Шёлковый, вот и посмотрим, достойна ли.
Кадеты зашумели. Кто-то посмеивался, обсуждая выгодную для кармана сделку, ибо что может противопоставить чахоточного вида девица отработанным движениям бывалого второкурсника, например?.. Кто-то считал монеты в карманах и уже бежал делать ставки. Кто-то просто махал рукой и уходил тренироваться. Впрочем, таких было меньшинство. Ведь что ни говори, а поступление в Школу Имперцев наследницы древнего рода законотворцев могло не только разбавить скуку, но и принести однозначную прибыль. Знакомство с герцогиней не та вещь, которую можно игнорировать. И пусть девица определённо склочная, вредная и вообще не женственная, но даже Чехвор осознавал все плюсы нового положения факультета шпионов.
Иметь в своих рядах ученицу, что вхожа в высшие слои общества и покои великих, будет рад любой сертан. Ну, кроме разве что Струата.
Пока эта мысль так или иначе ходила среди учащихся, никто не заметил неловкого движения лежащего на плацу кадета. Медленно поднявшись, он резким движением стёр с разбитой губы кровь и ненавидящим взглядом уставился на мерцающий экран.
— П-первым, — парень сплюнул под ноги и усмехнулся, — буду я.
Глава 11
Солнце висело слишком высоко для этого времени суток.
Я прижала ладонь ко лбу, создавая для глаз тень и осмотрелась. Если исходить из положения солнца, казалось, что я не продвинулась ни на милю, хотя по собственным ощущениям, уже вполне могла бы добраться до побережья.
Единственным ответом на это было внутреннее расширение площади.
Техника магии времени и пространства, недоступная в современном мире. По крайней мере, я не слышала, чтобы в империи был кто-то способный управлять ею. А это значит, что либо маг пришёл из-за моря, либо техника была заключена в предмет и преобразована в этом месте.
— Как же вы мне надоели!!!
Я рассекла рукой воздух, создавая вихрь из жара и магии и направила его в сторону крылатых тварей. Алые летающие монстры, размером со взрослого мужчину, были кровожадны до безобразия. Нет, я ещё могла бы понять желание закусить рукой или ногой, туловищем на крайний случай, но так ведь они пытались добраться до мозга! В больших, вытянутых к вискам, глазах постоянно перемещались десятки зрачков. Двойные уши улавливали любое движение воздуха, а крылья, несмотря на кажущуюся хрупкость, выдерживали немалый вес, судя по тому, как легко они перемещали по пустыне своих побитых товарищей.
У одного из тех, кого я почти умертвила, пришлось оторвать крыло, чтобы защититься от солнца. Оно воняло падалью, кололось мелкими щетинками и прибивало к земле. Да-да, несмотря на то, что я его оторвала, крыло всё ещё двигалось. Само по себе.
Пищащие хищники легко маневрировали и на песке, удерживая тело с помощью шести когтистых рук. Им даже наэлектризованный магией воздух не мешал. А вот мне приходилось дышать через раз.
Как только за спиной образовалась небольшая армия противника, я сбросила трофей на землю и припустила, что есть силы, в сторону мерцающих на границе неба и песка строений. Ноги увязали в горячем крошеве по щиколотку, высокие и жёсткие сапоги уже давно стёрли пятки. Солёный пот смешивался с пылью и щипал глаза.
В общем и целом, пришлось несладко.
Но я не сдавалась.
Как там сказал встречающий? Ворота закрываются в семь? То есть, если я не управлюсь с заданием до назначенного времени, то не только провалю поступление, но и ко всему прочему ещё и на земле ночевать буду. Здесь?
— Н-не дождётесь… — хрипло выдохнула я и свалилась с песчаной кучи. Небо заслонили полчища летающих и свирепых вонючек. — Демона вам в глотку, а не мои потроха. — Пальцы дрожали, но я упорно давила на грудь, туда, где покоился меч. После смерти отца я ещё ни разу им не пользовалась, избегая любых ситуаций, способных привести к сражению.
Хотя… на самом деле, всё было куда прозаичнее — я просто боялась, что вытащив меч вместо хранителя увижу палача. Ведь оступившийся законотворец становится убийцей и место справедливости занимает возмездие, имеющее не синий, а красный оттенок. Стало быть, если сейчас мой меч имеет багровый цвет или поменял структуру рукояти, то уже на этом этапе можно складывать свои полномочия.
