и одна лапка имела некрасивый шрам.
— Здравствуйте, — сказала девочка, обращаясь к жабе.
Она уже стала немного привыкать, что каждое живое существо этого леса может говорить.
— А Вы откуда её знаете? — Мило уточнила Фаша.
Тут жаба медленно подняла свою раненую лапку вверх.
— Мне хотели отрезать голову, — квакнула она в ответ, — но какая-то волшебная случайность спасла меня от неминуемой смерти и пострадала только лапа.
— Вам очень больно? — Поинтересовалась девочка, вспоминая свои уколы в больнице.
— Жить буду, если вновь не попаду в сети Ржавки. — Быстро отквакала жаба.
Её внимательные глаза моргнули и жаба быстро прыгнула в небольшую лужу, скрывая своё зеленовато-золотистое тело от любопытных глаз обитателей волшебного леса.
Фаша посмотрела по сторонам. Было тихо и спокойно. Идти по дороге в неизвестном направлении было опасно. Гиена-Купа или шакал-Вэйл могли поджидать её, спрятавшись за поворотом в лесном укрытии природы. Тогда Фаша медленно повернулась и пошла назад, куда ей некогда указал Бергамот.
Зеркальная гладь ниспадающей воды ничего не отражала. Девочка засунула туда руку и почувствовала только холодную мокрую воду.
— Вот дела, — пронеслось в её голове. — И что теперь делать? — Начиналось волнение глубоко внутри. — Придётся ждать! — Отвечало оптимистичное начало и девочка сохранила спокойствие.
Фаша села на небольшой камень напротив водопада и стала внимательно смотреть в его глубь, пытаясь рассмотреть другой мир. Её веки начинали слипаться и голова резкими движениями срывалась вниз, но девочка вздрагивала и, широко открыв глаза, снова принималась следить за зеркальной гладью. Спустя некоторое время с той стороны пошло свечение и стала вырисовываться картина жилища. Фаша приподнялась со своего камня и присмотрелась. Перед ней появилось кресло, рядом с которым стоял деревянный комод с оплавленными свечами, растёкшимися по поверхности. На бревенчатых стенах, на гвоздях и крючках, висели зеленоватые веники из подсыхающих трав и ягод. Плетёные корзины и необычные мягкие игрушки жались к грязным половицам странного жилища.
— Вот оно, отражение человеческого мира! — Быстро пронеслось в голове девочки и она пошла к водопаду.
Вдруг из зеркальной глади воды вышла молодая красивая женщина. Она смело и ловко отряхнула с себя капли волшебного потока и быстро водрузила на вершину кудрявых рыжих волос небольшой чёрный колпачок. И тут её восхитительные зелёные глаза широко раскрылись, лишь только зоркий взгляд упал на маленькую девочку. Совсем забыв об осторожности и желая скорее попасть обратно в человеческий мир, Фаша покинула своё укрытие и стояла на скользком камне напротив зеркальной глади водопада. Руки женщины невольно дрогнули и Фаша уловила в этом движении что-то недоброе.
— Ржавка?! — Вырвалось из уст девочки при виде рыжих спиралей.
Бородавчатая жаба и смоляной ворон промелькнули в сознании малышки. Её ноги подкосились и она звонко плюхнулась в воду. Но сильная рука, с интересным тонким рисунком до самого плеча, ловко поймала девочку, не давая ей уйти под воду с головой.
— Осторожно, дорогая! — Нежно мурлыкая, прозвучал голос девушки. — Какая удача, что я встретила тебя здесь! — Продолжала спасительница, ставя девочку на твёрдую землю лесного берега.
Рыжая широко улыбнулась, обнажая ряд белоснежных зубов. Её малахитовые глаза сверкнули и рот вновь уронил в пространство слова:
— Твоя мама прислала меня за тобой. Она очень скучает!
— Мама? — От неожиданности удивилась Фаша, забыв свои страхи, и её сердце сжалось. — Вы знаете мою маму?
— Конечно, дорогая. — Мило продолжала рыжая. — Пойдём со мной, я отведу тебя к ней. Она очень соскучилась и непременно ждёт встречи с тобой, Фаша.
Тут девочка вздрогнула, услышав своё имя. Но сознание объяснило это знание знакомством женщины с мамой. Фаша смело протянула руку и кинула взгляд на зеркальную гладь. Там, в глубине отражающейся комнаты стоял маленький мальчик. Он махал своими руками и что-то кричал. В его образе было что-то родное и близкое, словно Фаша знала его с рождения. Но вспомнить его лицо девочка не могла.
Женщина увлекала малышку в глубь леса, отдаляясь от водопада. Фаша спрашивала даму о том, куда они идут и где ждёт её мама. Получая на свои вопросы исчерпывающие ответы, Фаша погружалась в приятные мысли о долгожданной встрече. Голос рыжей журчал, как весенний ручеёк, наполняя голову и сердце мелодией любви, счастья и тепла. Ветер целовал ладошки, а трава нежно щекотала ноги.
Глава 15. Ослик
В деревянном доме на краю города было суетливо и тревожно. Маленький мальчик быстро перемещался по комнате и тихонько бурчал себе под нос. Он перетаскивал огромные корзины и мешки от двери к столу, высыпал из них содержимое и внимательно что-то искал. Перебирая ароматные травы и липкие соцветия с рыхлым центром, разбирая тёмно-зелёные листочки и определяя их принадлежность, он шустрыми движениями отделял ненужное. Волнение нарастало с каждой минутой и эта тревожность была вполне объяснима.
Несколько неудачных попыток побега всегда заканчивались одинаково: как только Ив попадал на улицу, покидая покров деревянного дома, он тут же превращался в игрушечного зайца. Обездвиженный и обмякший, он беспрепятственно утыкался мордочкой в липкую грязь или придорожную пыль. Его глаза становились стеклянными, а голова ватная и тяжёлая. Ноги и руки превращались в длинные мягкие плети, покрытые множеством шелковистых ворсинок-ниточек. Вновь вырастал маленький заячий хвостик и бесстыже торчал кверху, любуясь призрачным звёздным небом. Сильный клюв ворона впивался в спину невезучего зайчишки и, растворяющийся в ночных объятиях, ворон нёс его обратно в дом, где спустя какое-то мгновение мягкая игрушка вновь становилась маленьким мальчиком.
После каждого побега на спине малыша появлялся небольшой шрам. Ведьма видела это, когда возвращалась с ночной прогулки, но упорно не наказывала строптивого мальчишку за подобные выходки. Её основной целью была Фаша, но без Ива задуманное волшебство не могло свершиться. Мальчишка давно понял, что являлся для Ржавки очень ценным пленником и его берегут на особый случай, но что это за случай и когда он наступит, малыш не знал. Бороться с колдовством ведьмы он не мог, но и смиренно ждать своей участи тоже было неправильно. Тогда Ив решил — есть одно лишь средство, способное противостоять ведьминской магии: это волшебный пятипластинчатый клевер. Если бы только Ив мог отыскать его среди этой огромной кучи соцветий и трав… Если бы
