он на Талису, что-то нашёптывающую на ухо своей подружке, после чего обе захихикали. — К остальным это тоже относится! Мы тут по делу, прошу отнестись со всей серьёзностью, в обед мы поедем обратно, кто быстро справится с работой, может отдохнуть, но далеко не уходить! Чтоб в пределах видимости. Все поняли?
Толпа закивала.
— Прекрасно, тогда подходите за мешочками и приступайте. Если будут какие-то вопросы, то задавайте, я буду здесь.
Ния резко схватила меня за руку, как-будто боялась, что её заставят встать в пару с кем-то ещё. Мы взяли холщовые мешки и отошли от толпы. Я вынула из сумки пергаменты и прикинула, с чего бы лучше начать.
Солнце так припекало, что ничего делать не хотелось, кроме как лечь и валяться на траве, или же сидеть на берегу озера, наблюдая за утками. Это представлялось мне значительно интереснее, чем собирать траву, но учёба есть учёба.
— Давай поищем бурый и обыкновенный пятилистники, — предложила я, листая записи, — написано, что они любят солнце и растут группами среди невысокой травы, — я показала ей картинку, на которой было изображено растение, чем-то похожее на одуванчик, но листья состояли из пяти частей, а сами цветы были несколько поменьше.
— Так… бурый имеет на обратной стороне листьев буроватый оттенок, а обыкновенный… ну, обыкновенный — зелёный, — подытожила я.
Мы двинулись искать, глядя себе под ноги. В какой-то мере это было даже интересно, напоминало некую игру, по завершении которой нам должны были бы выдать приз, не считая того, что никакой приз нам не светил. Но всё равно довольно увлекательно, я никогда в жизни не собирала травы, только цветы в дворцовом саду. Если так подумать, я первый раз была на лугу, да и вообще за пределами городских стен. Многие ребята приехали из других городов и селений, посмотрели королевство, а может и не одно, а я в свои двадцать впервые увидела поле. Вздохнув и покачав головой, я отринула эти мысли и переключилась на цветы. Время подумать о своей жизни у меня ещё будет.
Спустя час мы смогли отыскать около дюжины растений. Я запихала пергаменты с найденными экземплярами прямо в мешочки, чтобы потом не разбираться, что и где лежит.
Я надеялась отыскать один из мхов у корней старого пня, по порывшись в трухлявых корнях, выступающих из земли, так ничего и не нашла. Уныло вздохнув, я выпрямилась и откинула волосы со лба. На пеньке сидела чёрная ворона и смотрела на меня своими глазами-бусинами. Я махнула на неё рукой, но та лишь громко каркнула, не сдвинувшись с места. Смерив её недовольным взглядом, я встала и отошла от пня. Когда я обернулась, вороны уже не было.
— Посмотри, — позвала меня соседка, — по-моему, я нашла водохлёбку.
Да, похоже. Слегка сизоватое растение с узкими длинными листиками одиноко торчало среди густой луговой травы. Единственное, что я не могла понять, зачем луговой цветок называть водохлебкой, ну да ладно. Я сорвала его и упаковала в мешочек, и лишь потом заметила, что Ния стоит, скрестив руки на груди, и злобно смотрит в сторону.
Я проследила за её взглядом. Под деревом, развалившись и закинув руки за голову, полулежал Винсент, пожёвывая длинный колосок. Рядом, также ничего не делая, сидела троица наших соседей по телеге.
До меня внезапно дошло, что маг за десять лет обучения явно проходил все эти травы, особенно местные, а потому быстро всё набрал и помог остальным.
— Вот, значит, как? — рявкнула рыжая, подойдя к ним и вперив руки в бока. — Им ты помог, а нам хренушки? Мог бы и подсказать! За глупую выходку в повозке ты не извинился даже! Мы уже битый час ходим по лугу, согнувшись в три погибели, а вы тут прохлаждаетесь в теньке! И кстати, эти бездельники должны найти это всё сами. Спросим у магистра, может, ты и учиться за них будешь?
Ния практически кричала на всю округу, привлекая внимание остальных ребят. Я в изумлении молчала, не зная как реагировать. Трой напрягся, высматривая, не идёт ли к нам Сайлас, а Аарону было вообще всё равно. Он расслабленно наблюдал за сценой, а посмотрев на меня, улыбнулся и подмигнул, чем порядком меня смутил.
— Я не виноват, что уже проходил эти травы, а вам полезны занятия на свежем воздухе, девушки, и так целыми днями в комнате сидите, того и гляди без солнца станете бледными, как призраки. Хотя одна уже.
Последнее явно относилось ко мне. Я насупилась.
— Можно подумать, ты прям только и торчишь на улице, — вырвалось у меня.
Он перевёл на меня взгляд черных глаз, а потом кивнул и гаденько улыбнулся.
— Ну да, я же всё-таки маг, а не девочка-недоучка, могу и в город каждый день ходить и не сидеть в башне взаперти. Так что вы бы лучше делами занялись, пока занятие не кончилось.
Воздух заметно накалился. Я опасалась, что кудрявая вцепится ему в лицо ногтями, добавив парочку шрамов для симметрии, но она развернулась и быстро зашагала прочь. Я поспешила за ней.
— Несправедливо… — зло протянула Ния, пнув ногой густую траву, — я так мечтала посмотреть Тирру, а нас и не выпускают! Зато какой-то козёл ходит и ухмыляется.
Я неопределенно пожала плечами.
— Но так-то он прав.
— Что? — рявкнула ещё не остывшая девушка и зло на меня посмотрела.
— Ну мы и правда недоучки, — печально вздохнула я, — не знаю, ну то есть… Я тоже мало где была, в основном в центре города, да по главным улицам ходила. В таких районах, как этот, так и вовсе не была, но что-то пугают меня эти непонятные убийства. А если это правда вампиры? Что, если они бродят в городе среди нас, а мы и не знаем? Может, мы каждый день на волосок от жуткой смерти. Да что там вампиры, мы и от обыкновенного разбойника не защитимся. Единственная надежда только на быстрый бег. Проблема в том, что лично я ещё и бегаю медленно.
— Думаешь, всё-таки вампиры? — пробубнила она через плечо, копаясь в особо густой траве, — ну… убили тех…
— Не знаю, Ния. В библиотеке было много книг, в которых описывались жуткие твари, некогда обитавшие в здешних лесах, а некоторые вроде до сих пор обитают. А ещё я слышала от стражников, что в здешних краях стало больно много наёмников и разбойников. Капитан стражи всё время ходит чернее тучи.
— И опять же несправедливо! Хотя бы защите обучили, мы ведь и потом будем всё такие же беззащитные. С той лишь разницей, что
