воплей магистр остановил движение и прочитал нам лекцию о поведении при вылазках на природу, пообещав в случае повторения заставить отдраивать кабинет.
Как только Сайлас ушёл, кудрявая высказала Винсенту всё, что она о нём думала и куда желала засунуть свои остроумные выходки. Слов-то таких раньше не слышала, коими она наградила Винса. Я же надулась и просто молча сидела со злобным лицом, а парни, похоже, во всю веселились от нашей реакции. В других повозках адепты вытягивали головы, пытаясь понять, что у нас произошло.
— А как же ты в итоге выбрался? — уточнил Аарон, когда все более-менее успокоились.
— А никак, не было сзади вампира, точнее где-то он был рядом, но я его не видел, от потери крови вообще отключился. Почему меня не убили? Не знаю. Наверное кровосос думал, что я не жилец уже. А с утра проезжал местный житель с какой-то там деревеньки неподалеку, он нашёл меня и привёз местного целителя, а тот и подлечил. Хотя если бы над раной я не затянул жгут, то умер бы определённо точно, и целителя никакого не дождался.
— А что было с остальными? — поинтересовался третий чаровник.
— Стражи были разорваны на куски, а купца так и не нашли, с тех пор его никто не видел. Доходили слухи, что он пытался торговать с вампирами, да решил их обмануть с каким-то товаром, и что это была месть. Но кто знает? — маг равнодушно пожал плечами, откинулся на борт телеги и засунул в рот травинку.
— Но я не поняла, с чего ты решил, что это не вампиры? Ну… напали на людей недавно, ты же их не видел. Или видел? — нахмурилась я, не улавливая цель его повествования, ну, не считая злобной шутки, от которой у меня до сих пор дёргался глаз.
— Нет, не видел, — немного помолчав, сказал он, — но я и до, и после имел с ними дело. Нет, не дрался, не совсем… — уточнил он, видя, как мы переглянулись. — Я думаю, что в следующий раз мне бы уже так не повезло, в лучшем случае я бы давно кормил червей. Но я с ними встречался, иногда они бывают в наших городах, даже тут, в Тирре. Что вы так удивляетесь? У нас же заключён мирный договор, возможно, даже вы с ними сталкивались, просто не обратили внимания.
Я заёрзала, пытаясь вспомнить, не могла ли я встретить вампира в свои короткие вылазки из дворца. Могла ли я говорить с одним из них и не понять этого? А вдруг бы меня схватили и убили? Или ещё чего похуже.
Ния хмурила лоб, явно тоже копаясь в воспоминаниях.
— И что им надо среди нас? — допытывался Трой.
— А я откуда знаю? — в недоумении ответил Винсент, устраиваясь поудобнее на сене. — Я тебе не вампирский эксперт. Может, дела в городе, может, ещё что. Они же не совсем идиоты, не будут нападать на тебя посреди толпы, скорее выследят и убьют втихушку, что аж пикнуть не успеешь. Просто помните, что это преопаснейшие твари, они не такие как мы, даже если и выглядят почти также. Если вы живы рядом с кровососом, значит по каким-то причинам ему это нужно. Но в любой момент он вас прикончит, не моргнув и глазом. А труп спрячет, и никто вас никогда не найдёт. А эти нападения в окрестностях… — он неопределённо махнул рукой, — тут что-то не сходится, не вижу мотива.
— Да ты же сам только что нам расписывал, какие это кровожадные твари, — поднял брови Аарон.
— Верно, — кивнул он, — но не говорил, что они умственно отсталые, не путай.
Он устроился, наконец, поудобнее, накинул капюшон и продолжил кемарить.
Все остальные сидели с мрачными лицами, каждый думая о своём. В копилку моих фобий прибыло. Теперь в шорохах тьмы мне будут слышаться волки. А где-то рядом, приказывая им, скрытый тенью, притаится высший вампир, желающий выпить мою кровь и спрятать тело в мрачном склепе. И ещё меня не покидало ощущение, что ненависть Винса к вампирской расе продиктована не только опасностью. Нет, здесь явно было что-то личное.
Дорога на другой конец озера оказалась недолгой. На воротах проблем не возникло, и мы двинулись дальше за стену.
На самом деле мне понравилось неспешно ехать в телеге, вдыхать свежий осенний воздух, греться на солнышке и болтать. У моей семьи было много лошадей и даже карет, правда в последних мне приходилось ездить довольно редко. Но небольшое путешествие на обычной повозке с сеном мне казалось неким интересным приключением, недоступным ранее.
Когда мы поравнялись с избушками, я расплылась в улыбке. Наблюдая за далекими домишками, я фантазировала о незнакомых мне людях. Наблюдала, как ближе к ночи в окнах появляются, а потом гаснут огоньки. Пыталась представить, кто тут живёт и чем занимается, но отсутствие знаний о жизни простых горожан — или же селян? — порождало лишь общие предположения.
Кромка воды подходила вплотную к небольшим заросшим травой дворикам, около берега грелись на солнце утки и гуси, тогда как другая часть находилась в воде. На лавочке у ближайшего дома сидел старик и плёл сеть. Его волосы и борода были совсем белыми, как мои, с той лишь разницей, что у него они поседели от возраста. Он махнул рукой извозчику, и тот кивнул в ответ. Около деда на лавке лежал полосатый кот, свернувшись пушистым клубочком, а чуть поодаль вышла старая женщина, чтобы покормить птицу, мгновенно окружившую хозяйку, шумно гогоча и кудахча. За домиками паслось несколько коров, овец и лошадей, они неспешно ходили и щипали траву, отмахиваясь от назойливых насекомых.
Мы проехали ещё немного и остановились. Сайлас скомандовал всем вылезти и подойти к нему. Ирмис, ехавшая в другой телеге, шла к нам, заметно прихрамывая.
— Что с тобой? — кивнула я на ногу.
— Подвернула, когда спрыгивала, — процедила она, явно недовольная своей вечной неуклюжестью, — брат часто говорит, что не понимает, как я ещё не сломала себе шею.
Полы её мантии в местах приземления окрасились в зелёный цвет от травы.
Наверное для девушки стоило бы сделать исключение и выдать ей чёрную мантию, но Ирмис даже не жаловалась, лишь украдкой грустно вздыхала.
— Прошу внимания! — поднял руку магистр, и все тут же умолкли, — разбейтесь на пары и начните с луговых цветов, ещё тут можно найти несколько видов мхов и лишайников, подумайте внимательно, какие и где. Около кромки воды также есть растения, но к ним можете переходить, как только закончите с этими. У нас не увеселительная прогулка, мисс Ринт! — рявкнул
