сможем найти на лугу злачник, — скептически произнесла соседка, вертя в руках травинку.
Мне нечего было возразить. Стоило подумать, что в путешествиях меня могли подстерегать смертельные опасности, как мысли посмотреть королевство казались уже не такими радужными.
За разговорами время пролетело незаметно, и настала пора возвращаться обратно. Поспрашивав у других об успехах, выяснилось, что наши дела не так и уж и плохи: многие не отыскали даже половины наших находок. Магистр Сайлас коротко объяснил, как правильно засушивать травы, а потом отправил нас на обед.
В столовой было очень людно, мы с трудом нашли себе столик, за которым уже сидело двое старшекурсников, обсуждающих прошедшую летнюю практику. Оказалось, что после каждого курса две недели практики входили в обязательную программу, а после последнего — четыре недели. Оба были целителями, поэтому их отослали в какие-то сёла. Кому везло больше, тот попадал в лечебницы покрупнее. Самые везучие оставались в столице или уезжали в Лорники, откуда родом была Ирмис. Это второй по величине город Ларминского королевства, а потому попасть туда считалось не менее престижным.
Интересно, а прорицателей отравляют на практику? По сути мы бесполезны, во время практики так никогда может и не быть видений. Ну, разве что отправят учиться работать в полевых условиях. Что бы сказал отец, если бы меня отослали в глухую деревню? На секунду мне даже захотелось, чтобы так и произошло, ведь именно он настаивал на моём обучении. Может, хоть поволновался бы за меня хоть раз.
— Оооо, у меня идея! — воскликнула Ния, когда мы поднимались в свою комнату, в её глазах горели искорки, — мы же хотели написать родным, ты помнишь? Так давай напишем письма! Голубятня где-то наверху.
Я кивнула. Почему бы и нет? Я действительно хотела написать маме и сестре, уже неделю мы не виделись, а для меня это было сродни вечности. Я скучала, но учеба отвлекала сильнее, чем я могла предположить. В сочетании с постоянной усталостью от практики я ещё и засыпала быстро, не имея времени копаться в мрачных мыслях перед сном.
С письмами я справилась быстро, описала всё, что произошло на занятиях, опустив момент про обморок, рассказала, как мы собирали травы, про новые знакомства. Сестре я также пожаловалась, что мне сложновато было постоянно врать и жить под чужой личиной, а мне предстояло лгать всем вокруг ещё целых четыре года. Но больше меня волновало, как дела у неё, что нового, как продвигается подготовка к свадьбе, ведь она уже — подумать только! — почти королева Мирна. В конце с минуту подумав, я спросила, не слышала ли она что-либо о последних нападениях. Перечитав оба письма, я удовлетворённо кивнула сама себе и запечатала пергаменты. Ния к этому моменту уже закончила своё, и ждала меня.
Как я и боялась, голубятня оказалась на последнем этаже. А этих самых этажей, как выяснилось, двадцать пять. Поднимались по лестнице мы целую вечность, я настолько устала и выдохлась, что, преодолев последние ступени, просто плюхнулась на пол и облокотилась на стену, больше не в силах пошевелиться. Мышцы ног, не привыкшие к таким нагрузкам, отказывались работать, дыхание сбилось, никак не получалось отдышаться, а в слюне чувствовался металлический привкус. Сердце не хотело униматься, отдаваясь гулким эхом в ушах. Меня никогда не били, но сейчас казалось, что разъярённая толпа запинала меня ногами.
Ния выглядела чуть лучше, но подъём ей дался тоже нелегко, она молча присела рядом, шумно вздохнула и закрыла глаза. Не знаю, сколько времени мы просидели в молчании, но кое-как встать я смогла не скоро.
Сизые почтовые голуби сидели на жёрдочках, копались в перьях и периодически курлыкали. Во дворце имелись ещё и белоснежные голуби. Они использовались для доставки официальных бумаг, вроде приглашений на бал или важных распоряжений. Ничего секретного с ними, естественно, не передавали, очень уж заметные были, но для торжественных документов — самое оно.
Я привязала письма к двум ближайшим голубям, и те улетели. Я смотрела им в след, надеясь, что сестра сейчас не сильно занята и сможет быстро мне ответить. Голубю Нии придется лететь намного дальше. Хотя… а на сколько?
— Слушай, — повернулась я к ней, — а далеко твоя деревня?
— На телеге три дня пути, верхом, наверное, полтора. Сколько будет лететь птица, я не знаю, думаю, быстро, — неопределённо пожав плечами, она махнула на выход.
— Подожди, давай немного тут побудем, смотри какой потрясающий вид с высоты!
— Угу, — согласилась она, — только помётом очень уж воняет.
Вид открывался и правда потрясающий, аж дух захватывало! Среди разноцветных черепичных крыш домов возвышался дворец, окруженный зелёным садом. Где-то там сейчас были мои родные, даже не догадываясь, что я смотрю на них. Я посмотрела вниз и на всякий случай покрепче ухватилась за перила, боясь упасть.
Мы простояли ещё с час, болтая обо всём подряд, а потом пошли в комнату. Не одним нам пришло на ум написать сегодня родным. На верхнем пролёте мы встретили двух полумёртвых от усталости целительниц. Они смотрели на нас выпученными глазами, не в силах ничего сказать. Мы сочувственно им кивнули и пошли вниз. Спускаться оказалось значительно легче, чем подниматься, правда пару раз у меня подкашивалась то одна, то вторая нога, и я чудом не скатилась по лестнице кубарем. Излечить мою сломанную шею не успел бы ни один целитель, даже если бы сильно поторопился, а некромантов у нас больше не имелось.
По пути встречались и другие адепты. Тем, кто постарше, дорога вверх давалась значительно легче, наверное, натренировались за прошедшие годы.
Войдя в комнату, мы не сговариваясь просто рухнули на кровати без сил.
Глава 8
Больше всего мне хотелось провести остаток дня, валяясь в комнате и ничего не делая. Хотя во дворце я оказывалась всегда чем-то занята, я не была и в половину такая уставшая, как после учёбы. У меня никогда не было проблем с книгами, я всегда любила читать и относилась к ним как к ценному источнику знаний или эмоций, если говорить о художественной литературе. Но тут крайне много сил отнимала энергетическая практика, а к этому я не была готова. После нескольких часов занятий магией чувствуешь себя больным на смертном одре. Ну а что делать? Я пришла учиться, значит нужно заняться заданиями, пусть даже через силу. Я потянулась к тумбочке и взяла оберег. Что там нужно, определить вид магии?
— О нет… у меня нет сил… — застонала Ния, закрывая лицо подушкой.
Мне на секунду показалось, что я слышу
