серьёзно отозвалась девушка. — Вас больше не будут резать, а меня вы можете звать Алина.
— Значит… я свободен? — недоверчиво уточнил он, — и даже могу пойти в полицию?
— Конечно, — ответила она, — но я не рекомендую вам вставать. Вам сделали много операций, и теперь требуется восстановление и покой.
— Хотите сказать, что я выживу? — его голос дрогнул. — И где мы вообще?
Алина снова мягко улыбнулась.
— Вы, как и другие бывшие пленники, в полной безопасности. И ваше выздоровление — лишь вопрос времени. Прямо сейчас вы находитесь под наблюдением лучшего лекаря на планете.
Глава 9
— Мы можем обойти блокаду клинических испытаний нового препарата, которую устроили нам Вийоны, — объявил я Бергманам. — Мои люди подробно изучили требования и нашли лазейку.
Линда Астер оказалась бесценным специалистом. Не имея дара своей дочери, она тем не менее действовала как истинный некромант. Решительно и плюя на предрассудки. Именно Линда выяснила, что муниципальные законы более всего защищают от влияния кланов армию.
Даже Великие официально не могут совать нос в дела военных. Видимо, у человечества сработал инстинкт самосохранения. Если бы последний рубеж обороны между цивилизацией и очагами затянули в клановые интриги, неодарённые вряд ли дожили бы до сегодняшнего дня.
Мы снова собрались в поместье Бергманов, и я посвятил их в свой план. То, что мы готовимся к войне, не значит, что бизнес должен простаивать.
— Это… действительно выход. Если, конечно, военные согласятся, — с сомнением протянул Йохан.
— Переговоры с ними я беру на себя, — отмахнулся я. — Главное, что там тоже есть сертифицированный госпиталь. К тому же военные и работники форта полностью удовлетворяют всем требованиям для тестирования нашего препарата.
— А кто будет курировать процесс? — уточнил Свен. — нужен кто-то из одарённых.
Его сомнения были понятны. Никто из магов не смог бы находиться среди скверны.
— Представителем от моего клана будет Ольга Рихтер. Она как раз занята делами в форте «Юг» и является профессиональным лекарем. Со своей стороны вы можете послать кого угодно… если он там выживет.
— Нас устраивает кандидатура Ольги, — быстро ответил Йохан.
Он испытал воздействие атмосферы форта на собственной шкуре и не желал повторения.
— Что ж, звучит разумно… — начала Кристина и собиралась добавить что-то ещё, но её прервал громкий стук в дверь.
— Войдите, — разрешил Олаф, — раз так ломятся, значит что-то серьёзное, — пояснил мне глава, хотя я и так не возражал.
И вот в его кабинете оказался испуганный слуга с большим конвертом.
Я уже видел подобные много раз. Обычно в них приносят объявление войны.
Так оказалось и сейчас.
Олаф вскрыл письмо и торжественно произнёс:
— Дюпоны объявили нам войну!
Вот только остальные его радости не разделили. На лицах Бергманов отчётливо проявилась тревога. Свен и Йохан нахмурились. Кристина тяжело вздохнула, а Герхард напряжённо сжал кулаки.
— Ну, чего скисли? — заметил их расстройство глава, — это лучший расклад, на который мы могли рассчитывать. Дюпоны сами объявили нам войну. Это значит, что их хозяева, Вийоны, пока вмешиваться не собираются.
— Даже так, — сдержанно сказала Кристина, — Дюпоны — сильный клан.
— Ну так и мы не слабаки! — воинственно воскликнул дед, — Бергманы никогда не были трусами!
Я улыбнулся, внутренне соглашаясь со стариком, всё шло как нельзя лучше. Катарина всегда была нетерпеливой и уже начала делать глупости. Например, только что лишила своих вассалов поддержки.
— Прекрасные новости, — поддержал я Олафа, — не забывайте, что мы с вами союзники. И вот что мы сделаем…
* * *
Терять попусту время мы не стали. У нас нас были ровно сутки, чтобы подготовиться к войне.
Несмотря на то что войну объявили Бергманам, я воспринимал её как свою собственную.
Ведь это был отличный шанс ещё раз щёлкнуть по носу Вийонов, ослабив их влияние.
В идеале было бы отлично вообще выдавить их из столицы. Тысячу лет назад этот город принадлежал Рихтерам. И без моего разрешения тут и птицы не летали. Я уже молчу про дела других великих кланов.
И, конечно, со временем я собирался выкинуть отсюда их всех. Столица должна снова стать оплотом и цитаделью моего клана.
Когда я подъехал к Чистилищу, несколько автобусов с клановой эмблемой Бергманов уже ждали меня там.
Я не задерживаясь вошёл внутрь здания, чтобы убедиться, что Игнат и Алан уже выполняют моё распоряжение.
Несколько десятков умертвий под их руководством переодевались в форму клановой гвардии Бергманов.
А затем направлялись в оружейную, где Брэндон и Константин оснащали их оружием.
Ну и в финале умертвия загружались в автобусы, вместе с крупнокалиберными пушками.
Вот только Алана, очевидно, что-то беспокоило. И, когда я спросил его в чём дело, он признался:
— Я волнуюсь насчёт нашей тайны. Не будет ли это слишком палевно, что наши бойцы не гибнут от пуль и магии?
— А ты думаешь, зачем я приказал надеть на них под форму бронежилеты и выдать шлемы? Даже умертвиям дополнительная защита не помешает. К тому же это сразу снимает много вопросов как у союзников так и противников.
— Понял, — не стал больше спорить Ковальски.
А я добавил:
— И вообще, проигравшие всегда придумывают себе самое невероятное оправдание, так что пусть болтают, что наши бойцы бессмертны и их не берут ни пули, ни магия. Это если сами останутся в живых. А мёртвые тем более ничего рассказать уже не смогут.
* * *
— Не нравится мне что-то в этой затее, — хмуро сказал Михель Дюпон, один из высших офицеров своего клана, — мы и с помощью обычных диверсий неплохо справлялись.
— Не говори глупости, — одёрнул его Готье Дюпон, глава клана, — война или гнев Катарины? Сам подумай. К тому же разнести этих торгашей ничего не стоит. Мы закончим эту войну в один день.
— Вот именно, — поддержал его другой офицер, — с каких пор ты стал бояться хорошей зарубы, Михель?
— Может, он боится плохой? — хохотнув, предположил Готье, — вы вообще видели, что они делают в отведённые им сутки подготовки? — спросил он у окружающих, а потом сам и ответил, — стаскивают все свои ценности со всего города в одну нору. В своё клановое поместье. И туда же стягиваются сами. Потому что никаких военных
