и хорошо укреплённых объектов у них просто нет. А всю остальную свою недвижимость они даже не собираются охранять. Понимают, что бесполезно, — ухмыльнулся он.
— Что ещё можно ожидать от торгашей? — презрительно фыркнул ещё один из офицеров.
— Ну как чего? — вновь заулыбался во все тридцать два зуба глава, — например то, что они начнут обтягивать ворота колючей проволокой, — на этом месте он заржал, — колючей проволокой! Это ж надо додуматься! Будто это может нас сдержать! А ещё устанавливать стрелковые вышки с пулемётами. Как докладывает служба разведки, именно этим Бергманы сейчас и занимаются. Похоже, у них и с деньгами не очень, раз из всех наёмников они могут себе позволить только неодарённых. Я-то думал, что как и все торговцы они купят помощь какого-нибудь боевого клана. Даже прикидывал варианты, смотрел, какие из солдат удачи сейчас свободны, чтобы решить, стоит ли нам подготовиться к неожиданностям. Но, похоже, эта война будет совсем лёгкой.
— Вот только, — задумчиво возразил Михель, — вам не кажется странным, что совсем недавно кто-то провернул с клиниками Вийонов сами знаете что? Разве слабому клану такое под силу?
Но Готье только отмахнулся:
— Да скорее всего, это не они. Катарина просто хочет побряцать оружием, чтобы никто не думал, что Вийоны утёрлись и забили. Я вообще думаю, что в обрушении клиник виноват какой-то другой Великий Клан. Уж слишком чисто и красиво всё сделано. А Бергманы так… для отвода глаз.
Михель покачал головой, но спорить не стал. В словах главы определённо было рациональное зерно. И разумом офицер понимал, что скорее всего, тот прав. Но вот какое-то шестое чувство зудело внутри и не давало полностью расслабиться.
Так что, когда двадцать четыре часа, отведённые на подготовку врагов, закончились. Он единственный пошёл в битву в дурном настроении.
Остальные офицеры и солдаты радовались, будто их ждёт не битва, а пьянка в кабаке или даже публичном доме.
По крайней мере, многие из них громко обсуждали, что они собираются сделать со статными красотками-блондинками Бергман.
— Говорят, северянки только выглядят холодно и сурово, — мечтательно делился своими фантазиями один из офицеров прямо в рацию, — а в постели — самый настоящий ураган.
— О да, — согласился с ним ещё один, — а вы видели девчонку из их совета? Кристиной зовут. Вот она прямо самый сок, — причмокнул он.
— Так, — раздался суровый голос главы, — Кристину не трогать! Эта девка — моя.
Все, кроме Михеля, громко заржали, но ему всё ещё было немного не по себе.
Впрочем, к чёрту сомнения! Начинается штурм.
Хотя, скорее избиение.
Если бы Бергманы выставили хотя бы немного своих магов, то задача бы сильно осложнилась.
Торговцы или нет. Они были магами. Причём не самой удобной для Дюпонов стихии.
Лёд, холод, всё это могло пагубно повлиять на их трансформированные тела.
В отличие от Вийонов, младшая ветка не имела такого невероятно сильного контроля над своим организмом, как старшие. Но вместо этого они в совершенстве научились превращать себя в настоящие машины убийства.
Всё их тело становилось оружием. Вот и сейчас, перед битвой, каждый из бойцов существенно изменился.
Дюпоны от природы были рослые и мощные. Но в один момент будто бы увеличились в полтора, а некоторые даже два раза. Мышцы раздулись до неприличия, кожа покрылась тонким, но очень крепким покровом брони, не уступающей по прочности средним энергетическим щитам. И движения тоже изменились. Стали более резкими, быстрыми. Что казалось удивительным и даже неестественным для таких крупных парней.
Но это только видимые изменения. Были ещё такие, что изрядно удивляли врагов в бою.
Например, сейчас, когда с вышек вокруг поместья Бергманов, Дюпонов поливали огнём из пулемётов, они, включив щиты, просто подпрыгнули и одним махом перелетели через ворота, даже не задев любовно приготовленную для них колючую проволоку. Да, пусти Бергманы над воротами ток, и это бы совсем не помогло.
В ногах у Дюпонов будто бы были особенные пружины, которые позволяли им с места запрыгивать на крышу двухэтажного дома. А то и трёхэтажного.
Так, что часть из них не просто перепрыгнула ворота, а сразу же добралась до стрелков на вышках.
Чудовищная сила позволяла нападающим одними только огромными кулачищами перемалывать Мантикоры на запчасти, а пулемётчиков просто скидывать вниз, где их уже добивали остальные.
Но всё-таки даже так, совсем без потерь Дюпонам обойтись не удалось. Стрелков было слишком много. Щиты и броня сразу четверых штурмовиков не вынесли плотного обстрела. И теперь их оттаскивали к фургону с медиками, которые приехали вместе с бойцами.
Но всё же, штурмовики отлично справились с первой линией обороны. Выстрелы становились всё реже, и очень скоро, внутренний двор поместья Бергманов был полностью захвачен.
А вот дальше, всё затихло совсем.
— Что-то я вообще не чувствую поблизости магов, — не выдержав, сказал Михель.
Отступившая было тревога вновь вернулась к нему с новой силой.
— Похоже, заперлись в каком-нибудь зале в глубине поместья. Может быть, вообще в подвале или на чердаке, — отозвался Готье, — ну, ничего, мы сейчас этих крыс быстро выколупаем! Вперёд! — приказал он, и сам одним толчком вынес входные двери.
Сопротивления и впрямь не было. Неодарённые стрелки закончились ещё во дворе, а присутствие магов не чувствовал пока никто из них.
Да и простых людей они тоже не ощущали. Хотя, как младшая ветвь Вийонов, они умели чувствовать местоположение живых людей в пределах нескольких комнат. Конечно, для этого нужно было сосредоточиться. Но всё же.
По всему выходило, что первый и второй этаж поместья абсолютно пусты.
Да и в подвале как будто бы никого не было. Но Готье всё равно приказал его исследовать.
Не могли же Бергманы сквозь землю провалиться? Разведка доложила, что они вместе с ценностями скрылись в поместье, но никто оттуда не вышел.
Хотя, может, и под землю, задумался Готье. Если они позаботились о чёрном ходе…
Только это тоже неважно. Куда бы он не вёл, они этих крыс достанут отовсюду.
Ну а пока они просто шли по залам подвала, в основном полным всякой старой рухляди. Где бы Бергманы не хранили свои ценности, явно не здесь.
В конце концов, отряд из двух десятков Дюпонов добрался до большого полупустого подвального зала, так никого и не встретив.
— Видно, правда, сбежали, — озвучил досадную мысль Готье.
Он хотел добавить ещё что-то, но не успел. Вместо этого, теперь все его бойцы
