Смекнув, что более подходящего момента уже не представится, Хейта поднялась из-за стола.
– Ты куда это собралась? – поглядел на нее Гэдор.
– Пока мы здесь, хочу еще раз увидеть Серебряный лес, – пояснила она.
– Но бродить по лесу одной небезопасно, – обеспокоенно нахмурился тот.
– Это же не Сумрачный, а Серебряный лес! – рассмеялась Хейта. – Что со мной может случиться?
– И всё равно, – упрямо качнул головой Гэдор. – Пусть с тобой пойдет Брон.
Волк-оборотень подался вперед, точно только того и дожидался.
Хейта пожала плечами.
– Хорошо. – И нырнула в ледяной проход.
XI
В Серебряном лесу стояла звонкая тишина. Ледяные деревья сонно клонились над заснеженной тропой. Бессчетные звезды орошали всё вокруг ясным мерцающим светом. Огромная луна висела в небесах словно диковинный северный светильник.
Хейта и Брон шли по волшебному лесу бок о бок. Девушка зачарованно скользила взглядом по сторонам. Оборотень же задумчиво поглядывал на нее. Они шли молча, но молчание это их не тяготило. В нем было умиротворение и принятие. И что-то очень сокровенное.
Наконец Брон проговорил:
– Отчего тебя так тянет в этот лес?
– Видишь ли, – улыбнулась Хейта, – в Серебряном лесу совершенно нет зла. Он чист, словно утренняя роса. Я чувствую это. Такого мне испытывать еще не доводилось. Потому мне захотелось напоследок еще раз коснуться этой чистоты. От нее и на сердце делается светлее.
Брон пожал плечами.
– Я ничего такого не чувствую. Но я и не Фэй-Чар. Раз ты так считаешь, значит, так оно и есть.
Хейта улыбнулась.
Брон взглянул на нее искоса, во взгляде его сквозило беспокойство.
– Как ты себя чувствуешь? После схватки с Зод Гурохом ты была очень слаба.
– Да уж, – вздохнула Хейта. – Ему удалось застать меня врасплох. На короткое время я даже потеряла контроль. Едва не подвела вас. – Она виновато улыбнулась. – Волшебство пришлось творить сильное. Как видно, это меня и истощило. Но всё уже позади.
– А раньше такое случалось? – озабоченно нахмурился оборотень.
– Нет, – качнула головой Хейта. – Но раньше мне и не встречался такой противник, как Зод Гурох. Да и потом, эта земля, за исключением Серебряного леса, скорее отнимает силы, чем придает.
– Почему? – недоуменно вопросил Брон.
– Видишь ли, – задумчиво проговорила девушка, – моя волшебная сила – от пастырей леса. А значит, от солнца, от деревьев и трав. Здесь же нет ни того ни другого. Лишь холод и темнота.
Оборотень понимающе кивнул.
Какое-то время они снова шли, окруженные тишиной. Крошечные снежинки возникали словно из ниоткуда. Хейта зачарованно наблюдала, как те беспорядочно кружатся, то взмывая к небу, то припадая к ослепительно белой земле.
– Как думаешь, – обронила она, – пастыри снегов, какие они из себя?
– Не знаю, – пожал плечами Брон. – Наверное, удивительные, как и прочие пастыри.
– Мне бы хотелось с ними встретиться, – порывисто сказала девушка.
– Зачем?
– Ты только представь, – глаза Хейты засверкали, точно на дне их тоже расцвели искристые снежинки, – им подвластен лед, снег и мороз. Я бы все отдала, чтобы увидеть, как они творили этот необыкновенный лес!
Под сапогом Хейты что-то звонко хрустнуло. Она оступилась, но сильные руки оборотня в очередной раз поддержали ее, не дав упасть. Хейта и Брон разом поглядели вниз. На заснеженной тропе лежала расколотая сосулька.
– Как видно, этот чудесный лес не так безобиден, как кажется, – улыбнулся Брон.
Хейта рассмеялась. Взглянула на оборотня и неожиданно замерла.
– Что? – немедля напрягся тот, по привычке во всем подозревая неладное.
– Тебе очень идет улыбка, – мягко проговорила она.
Брон облегченно выдохнул.
– Ты ведь знаешь, улыбкой этой я обязан тебе.
Девушка смущенно опустила глаза. Ее пальцы взволнованно теребили ворот оленьей шубы.
– Там, на Немой Земле, ты рискнул жизнью ради меня. Отчего? Ведь мы могли оба погибнуть.
Какое-то время оборотень молчал, лишь глаза его таинственно мерцали в лунном свете.
– Потому что не мог иначе, – наконец произнес он. – Потому что ты… важна.
На лицо Хейты пала тень.
– Важна, – эхом отозвалась она. – Ну да, конечно. Почему же еще.
Но Брон немедля разгадал ход ее мыслей.
– Не потому, что ты – Фэй-Чар, – поспешно добавил он, порывисто коснувшись пальцами ее лица. – Ты важна… для меня. Ты для меня важней всего на свете, Хейта.
Глаза девушки просветлели, губы тронула загадочная улыбка.
– Я так и не сказала «спасибо», – прошептала она, подалась вперед и прижалась губами к его щеке. – Спасибо, что спас мне жизнь.
Брон не ответил. Просто глядел на нее, словно завороженный. Хейта переплела его пальцы со своими.
– Идем?
Он запоздало кивнул и двинулся следом.
Скоро тропинка стала взбираться на холм, и идти сделалось сложнее. Ноги вязли в снегу, Хейта и Брон задышали чаще. Но ледяные деревья принялись услужливо расступаться и наконец выпустили их на заветную вершину.
Она была просторной, светлой и утопала в мягком, свежевыпавшем снегу. А во все стороны от холма, куда ни падал глаз, простирался кристально чистый Серебряный лес.
– Да-а, такое не каждый день увидишь, – тихо проронил Брон.
Хейта шагнула вперед, пристально вглядываясь ввысь.
– Мне кажется или небеса как-то странно светятся?
Брон поднял голову, серые глаза оборотня остро блеснули.
– Нет, не кажется.
Внезапно звездный полог над их головами прочертила зыбкая зеленая лента. Ей вслед спешила вторая и третья. Ленты дрожали и извивались, словно ими играл ветер-непоседа.
– Небесные огни, – прошептала девушка. – Я прежде никогда их не видела.
– Я думал, рассказы о них – выдумки, да и только, – пораженно отозвался Брон.
Края туманных лент медленно окрасились в малиновый цвет, а тот в свою очередь стал плавно перетекать в лиловый. И вскоре бескрайнее небо уже играло и переливалось всем многообразием сочных красок, словно кто-то ненароком расплескал по нему радугу.
Яркие всполохи походили не то на извивавшихся диковинных змей, не то на огромных рыб с бархатными плавниками, медленно плывущих по темному небесному морю. Огни сходились и расходились, а потом вдруг на всё небо протянулось гибкое зеленое тело и простерлись в обе стороны два огромных багровых крыла.
Хейта подалась вперед.
– Дракон… – восторженно прошептала она, глядя на огни.
Сделала шаг назад. Один. Другой. И резко обернулась.
– Дракон!
Ее дыхание стало чаще. Они стояла с Броном лицом к лицу. Щеки ее точно обласкали невидимые языки пламени. В груди бешено колотилось сердце.
Оборотень не подался назад. Бережно придержал ее за плечи, хотел было опустить руки, помедлил… и не опустил.
Хейта замерла. Даже через меховую шубу от прикосновений Брона по ее телу точно разбегались горячие искры.
Серые глаза его вновь едва заметно мерцали, ненароком выдавая его дикую, волчью суть, но мрак, вечно обитающий
