правда в его словах есть, но…
— Иди, опоздаешь на учебу.
Я выскакиваю за дверь. Щеки горят от смущения. Почему его слова так будоражат? Почему сердце не на месте? Мика, спокойно, ты его больше не увидишь.
Общежитие гудит обычными утренними хлопотами учениц. Я захожу в блок и наталкиваюсь на Сьерру. Подруга нетерпеливо хватает мои руки:
— Что ты ему сказала? Вы расстались?
— Эммм… не переживай, мы с ним больше не увидимся. Я покидаю Академию.
— П-покидаешь? Из-за меня? — серые глаза вдруг становятся большими, и в них закрадывается вина.
— Нет, что ты, — обнимаю ее за плечи. — Я поняла, что это место не для меня.
— Мика, ты ведь мне что-то недоговариваешь, да? Прости, я расстроила тебя. Не смогла сдержать своих чувств. Подумай еще?
— Я уже все решила, Сью. Так будет лучше для всех, — крепко сжимаю ее и глажу по голове. Я буду скучать.
— Не пойдешь сегодня в Академию?
— Это ни к чему.
Подруга в нерешительности оборачивается у выхода.
— Эй, мы ведь еще увидимся. Там, за стенами Академии, — подбадриваю я ее и машу рукой. Разрешаю себе расплакаться только, когда дверь за подругой закрывается.
Повелитель обещал помочь с документами об отчислении, так что мне даже не нужно видеться с Главным магистром. Тяжелые, покрытые позолотой ворота смыкаются за моей спиной. Не верится, что еще совсем недавно я стояла здесь, переполненная восторгом. А сейчас… вообще-то, прямо сейчас я чувствую себя прекрасно! Вдыхаю полной грудью и даже не оборачиваюсь назад. Никогда не вернусь в это проклятое место. Ветер подхватывает русые локоны и нежно треплет щеки. Все, Мика, пора домой!
У тети округляются глаза, когда я внезапно возникаю на пороге родного дома. Божечки, как же здесь хорошо! Почему я не замечала этого раньше? Павлин прав: пусть я и низшая (что теперь тоже под большим вопросом, ведь моя мама была высшим магом!), но чувствую себя за стенами Академии в тысячу раз свободнее, чем эти богачи, вынужденные жить по составленному заранее расписанию и неспособные выбрать пару по своему желанию. К черту такую жизнь! Я с хохотом обнимаю тетю.
— Мими, тебя выгнали?! — она всплескивает руками.
— Ага! Ну то есть я сама ушла.
— Почему? Ты ведь радовалась такому шансу!
— Ах, тетушка, я просто была слишком глупа, — и мне снова хочется смеяться.
Целая неделя похожа на вечность. Нет, я не скучаю по Академии. Но ночами мне снится черный взгляд с пламенеющими зрачками. И теплая ладонь Сиама. Тетя хлопочет, разливая ароматный напиток по кружкам. Я запихиваю в рот большой кусок пирога и с наслаждением закрываю глаза. За окном медленно опускаются вечерние сумерки, и на подоконник приземляется снежинка.
— Снег, тетушка! Первый снег!
— Куда ты, неугомонная, — тетя смеётся, наблюдая как я хватаю с вешалки свой старенький плащ. С предвкушением восторга выскакиваю за дверь.
Снежинки в задумчивом танце садятся на мое лицо и руки. Холодно. Кажется, мама очень любила снег. Божечки, откуда я это помню? Мои мысли возвращаются к ночному сеансу во дворце павлина. И в голове уже зреет план. Точно! Время пришло. Сегодня ночью я ее вызову! Поплотнее запахиваю плащ и собираюсь вернуться в дом. Снег вихрями залетает под воротник. Слишком холодно. Странно холодно… Этот не свежий холодок улицы, а… могильная сырость! Я начинаю озираться по сторонам. Холод прибывает. У меня коченеют ноги и руки. Такого я еще никогда не чувствовала. Что происходит?! Через секунду мое сознание перемещается за грань. Я всматриваюсь светящимися сапфирами в темную мглу и ахаю от ужаса. КТО ОНИ???
На меня со всех сторон надвигаются мертвецы. Много. Очень много. Их пустые глазницы полыхают ненавистью. Да какого черта?! Я отступаю на крыльцо. Еще немного и они… Что они собираются сделать? В голове проносится сотни страниц учебников, которые я успела прочитать. А отчетливее всего я помню “Магию мертвых”, и память услужливо подсказывает тысячу способов, как при помощи мертвых можно навредить живым. Но что я знаю точно — мертвецы не станут это делать сами по себе. Ими кто-то управляет.
Холодные сизые руки тянутся ко мне.
— Прочь! Что вам нужно?!
Страх начинает колотить тело крупной дрожью. Мне конец. Внезапно все меняется. На секунду мертвецов отвлекает мощный хлопок. Пространство освещает яркая золотистая вспышка, которая проникает даже сюда, за грань. Я выныриваю в реальность и с удивлением вижу, как три высших боевых мага полосуют пространство своими огненными стрелами.
— Где они?! — рычит Повелитель.
— Везде! Они повсюду, — я снова ныряю за грань. Магия высших не причиняет мертвецам особого вреда, лишь слегка задерживает на пути к своей цели — ко мне.
Один из мертвецов дотягивается до моей руки. Я взмахиваю ладонью и в тот момент, когда смертельный холод пронзает кожу, на запястье вспыхивает синяя печать. Мертвецы все разом замирают. Они, как в гипнозе, следят за меткой. А потом внезапно испаряются, словно их никогда здесь и не было. Я с удивлением потираю запястье.
— Мика? — его бархатный голос совсем рядом.
Я оборачиваюсь к высшим магам. Повелитель стоит на крыльце и внимательно следит за мной.
— Ушли?
— Да.
— Почему? Как ты это сделала?
— Не я. Кажется, это твой отец.
Я протягиваю руку с печатью. Метка медленно бледнеет.
— Ничего не понимаю.
— Эй, Мика, устроила без нас заварушку? — зеленоглазый Рико задорно ухмыляется и подмигивает.
— Как ты? — на мою макушку опускается теплая ладонь.
— Привет, Сиам!
— Хватит нежностей, у нас серьезное дело, — хмурится павлин и кивает на дверь. — У тебя можно поговорить?
Тетя почтенно кланяется высшим и с опаской косится в мою сторону. “Что они тут забыли?” — говорит ее сердитый взгляд. “Все хорошо, это друзья”, - пытаюсь уверить я ее тем же способом. Ее лицо смягчается.
— Что желают господа? — обращается она к гостям.
— Нам ничего не нужно, не беспокойтесь, — павлину почти удается напугать старушку грозным рыком. Я закатываю глаза: он со всеми разговаривает в приказном тоне? А по-другому никак?
Зато Сиам сияет на все тридцать три зуба:
— Не стоит о нас беспокоиться, донна…
— Зира.
— Мы пришли навестить нашу подругу, — он галантно кланяется, чем растапливает сердце тетушки.
— Конечно, господин, располагайтесь, где вам будет удобно. Мими, чего стоишь столбом! Принеси господам напитки!
— О чем хотели поговорить? — шепчу я, когда тетя удаляется в свою спальню.
— Мими? Премило, — скалит зубы Рико.
— Заткнись, — ворчу я. Ненавижу свое детское прозвище. И кто его придумал?
— Рико, проследи за домом и двором, — выгоняет его павлин. Вот и славно. Злорадно улыбаюсь.
— Почему всегда я? — Рико возмущенно направляется к двери, но
