и вашим желанием эта свадьба не являлась. Но семьи, общество, воля императора, наконец… Всё это не оставило нам выбора. Я надеялся, что мы сумеем познакомиться ближе и найти устраивающий обоих компромисс, однако столичная жизнь и ваши исследования… Особенно ваши исследования…
Мужчина поморщился, явно подбирая приличный эпитет вместо того, что вертелся на языке.
– Давайте не будем про исследования, – как можно более мягко попросила я. Бумаги Фрейи я, закрутившись с домашними делами, так и не дочитала, и к разговору на эту тему готова не была. – Раз уж я сама их оставила, то нет смысла обсуждать.
– Вот именно! Вы их оставили, – подхватил мужчина. – Понимаете, Фрейа, я и раньше не жаловал ритуальные хитрости. Сырая магия во сто крат честнее и чище. Она не требует столько крови и боли, как ритуалы, пусть это и всего лишь кровь животных. А уж столкнувшись с вашими обрядами, так сказать, лицом к лицу, я вовсе был ошарашен. Признаюсь, у меня были мысли запретить вам заниматься подобным, но потом, после известного события, я отказался от такой идеи.
– Но ссылка… – начала было я, но супруг с раздражением отмахнулся.
– Да при чём тут ссылка? Я говорю о своём… о своей неполноценности. И вы прекрасно это понимаете.
Он поднял на меня пристальный взгляд, и я закусила губу, лихорадочно соображая, какая неполноценность может скрываться в этом совершенном мужчине? Он что… это самое? Вот тебе и пятна на солнце. То есть на драконе!
– Я не думаю об этом, милорд, – проговорила я, понимая, что сказать хоть что-то надо.
– За последнюю неделю вы и правда ни разу не напомнили об этом. И я вам благодарен. Наверное, поэтому и пришёл к выводу, что подобный разговор должен состояться. Хотя, конечно, не только поэтому. Там, в деревне… И эта история с Хенрикой… Дракон-первородок! Я запутался!
– Попробуйте начать сначала, – посоветовала я.
Да меня уже дошло, что костёр для болтливой попаданки пока не планируется, а вот тема поднялась очень даже интересная. Животрепещущая тема, прямо скажем.
– Да, это будет разумно, – невольно усмехнулся Эйнар. – Понимаете… раньше я не видел, какая вы настоящая. Думал, что женился на жестокой, холодной, равнодушной женщине и после заключения целителей считал, что вы имеете полное право на такое поведение. Но сейчас, когда вы вдруг отринули ритуалистику, я вас просто не узнаю.
«А вот это совсем лишнее, – напряглась я. – Скандал с битьём посуды тебе устроить, что ли, для освежения памяти? Фу… Мало того, что склочничать не умею, так ещё и неизвестно, как у них тут в высших кругах скандалить принято».
Эйнар, к счастью, мои мысли прочитать не сумел, хоть и вглядывался в лицо неприлично внимательно.
– Но вы сумели удивить. Оказалось, что в вас есть доброта и сострадательность. Фрейа, неужели именно ритуалы так искажали вашу душу?
«Да! Да! – возликовала я. – Запрети эту проклятую ритуалистику! Я поломаюсь пять минут… Или минуту. Нет! Лучше всего десять секунд, чтобы назад сдать не успел, и соглашусь. И все будут довольны!»
На мгновенье даже забыла, что настоящая Фрейа может вернуться. Потом, конечно, вспомнила, но решила, что если супруг официально запретит магию, то один-единственный последний ритуал сумею провести втихаря.
Ага. Размечталась. Запретит что-нибудь этот идеальный до мозга костей супруг, как же. Он неожиданно встал и опустился передо мной на колени, взяв за руку.
– Я прошу вас, Фрейа, забросьте эти проклятые ритуалы. Они не принесут счастья ни вам, ни мне, скорее доломают то ценное, что ещё осталось.
Он стоял так близко, что я чувствовала, как вздымается его грудь. Ярко-синие глаза, казалось, заглядывали в самую душу, выискивая что-то по-настоящему хорошее, что отличало меня от бывшей Фрейи. Под таким взглядом можно забросить не только ритуалы, одно описание которых вызывало у меня стойкое отвращение, но и полностью отринуть прошлую жизнь.
– Хорошо, Эйнар, – медленно ответила я. – Я и сама замечала, что становлюсь слишком раздражительной без причины. Сейчас, когда у меня нет времени на… кхм… исследования, многое видится по-другому. Возможно, вы правы, и именно ритуалы мешали взглянуть на некоторые вещи с особым вниманием.
– И вы готовы отказаться от магии? – спросил мужчина. По привычке он всё ещё не ожидал от жены ничего хорошего.
Я встала и подошла к окну.
За толстым стеклом искрилась в свете факелов зимняя ночь. Луна уже пошла на убыль, и вдалеке были прекрасно видны редкие огоньки занесённого светом посёлка.
– Идите сюда, Эйнар. Видите? Это ваша земля, – я положила ладонь на его локоть, другой рукой обводя открывшийся пейзаж. – Ваши люди. Своим появлением вы подарили им надежду на лучшее. Не хотите, чтобы я занималась ритуалами? Хорошо. Тогда давайте вместе займёмся этими землями, чтобы надежда на лучшую жизнь превратилась в реальность.
Мужчина покосился на меня удивлённо, но отторжения в его взгляде я не заметила и продолжила:
– Сегодня вы разрешили им заготовить лес. Это прекрасно. Весной люди построят новые тёплые дома и больше не будут сидеть в тесных землянках на головах друг у друга. Но до весны ещё далеко. Понимаю, как-то без нашей помощи раньше выживали, но зачем выживать, когда можно по-настоящему жить? Я посчитала запасы, которые мы привезли с собой… На самом деле нам столько не съесть, даже учитывая слуг, а значит, вполне можем оказать небольшую помощь.
– Фрейа! – нахмурился он. – Вы хотите отправить в посёлок наши продукты?
– Это так ужасно? Я думала, вы будете не против, – слегка смутилась я. – Поверьте, нам там тоже хватит, даже с избытком.
Злости в его голосе вроде не слышалось, но кто их, этих феодалов, знает?
– Вы умеете читать мысли, моя леди? – едва заметно улыбнулся мужчина. – Я сам хотел предложить именно это, но не знал, как вы отреагируете. Наделы мы, конечно, пересмотрим, и разрешение на охоту я дам, но это не решит всех проблем.
– Есть ещё рыба, – подсказала я.
– Рыба?
– Да, рядом с посёлком река и рыба там ловится, я специально уточняла. Только зимой её почему-то ловить запрещено.
– Вот уж глупость какая, – тряхнул головой мужчина. – Что тут вообще разрешено?
– До нас тут был очень… предприимчивый хозяин.
Эйнар усмехнулся, похоже, тоже вспомнив характеристику шустрого старосты.
– Хорошо, что вы вспомнили о рыбе. Я о ней не подумал.
– Одна голова хорошо, а две лучше, – пожала плечами я.
– Забавно, но очень верно. Я благодарен за вашу голову, – он взял меня за руку и заговорил серьёзнее. – Очень благодарен. Вы – то чудо, появления которого в своей жизни я и не чаял. Ваша благосклонность застала врасплох,
