class="p1">Эйнар окинул долгим взглядом кривую улочку и поморщился:
– Не уверен.
– Тогда давайте развеем сомнения, – я кивнула в сторону очередного домика и достала из муфты любимый блокнот. – Посмотрим на быт других.
– Давайте, – усмехнулся Эйнар.
Я перевела дух. Мой шарф так и остался у сына вдовы, а муж не стал поднимать эту тему. Конечно, существовала вероятность, что он вспомнит позже, а сейчас просто решил не устраивать спор при поселянах.
Мы обошли ещё несколько домов, но везде картина была такой же: теснота, бедность, скудость во всем, от утвари до пищи. В тех семьях где имелся не один мужик, а хотя бы трое-четверо, ситуация выглядела чуть получше. Но ненамного.
Мужиков же тоже кормить надо, и едят они не в пример больше, чем хрупкая женщина, а голодный мужик – не работник, это я ещё в той, прошлой жизни усвоила.
Обратно к лошади мы шли молча. Эйнар явно не ожидал, что всё настолько плохо. Я же пыталась придумать, как отбиться от возможных неприятных вопросов и подсунуть мужу мысль, что стоило бы помочь подданным.
Из куцего школьного курса истории помнила, что с крестьян собирались налоги, а о содействии этим самым крестьянам, ну, кроме случаев военных, там не упоминалось. И подозреваю, что в новом мире дела обстоят примерно так же.
– Вы не замёрзли? – сбил меня с мысли Эйнар, остановившись у коновязи.
– Нет, благодарю, всё прекрасно, – отозвалась я, машинально поправив воротник мехового плаща. Застёжка тут не предусматривалась, и холодный ветерок нет-нет да покусывал нежную кожу под подбородком.
– Если вы позволите… – чуть помолчав, снова заговорил он.
– Всё, что в моих силах, – я кивнула, даже не задумавшись, что могло понадобиться мужу. Голова была забита мыслями о содержимом кладовых, и как распределить его так, чтобы хватило на зиму не только нам, но и поселянам.
Вдруг шею плотно укутало что-то мягкое. Ткнувшись носом в тёплый ворс, я уловила нотки сандала, морозного воздуха и ещё чего-то незнакомого, но приятного.
– Вы совсем озябли, моя леди, – проговорил Эйнар, глядя с прищуром.
Уж не знаю, чего он ожидал, укутывая шарфом, но я ограничилась простым спасибо и улыбкой. Похоже, именно улыбка удивила его больше всего.
– А сами не замёрзнете? – на всякий случай уточнила я. Муж действительно был одет несколько легче, чем я.
– Драконы не мёрзнут, – пожал плечами он.
«Ну, может, когда они драконы, то не мёрзнут, – усмехнулась я про себя. – Печка, встроенная в пасть, работает или чешуя саморазогревающаяся. А вот когда они не при параде, то щёки и носы у драконов краснеют так же, как и у простых людей».
Вслух, разумеется, ничего подобного не сказала. До особняка от силы полчаса езды, не успеет простыть мой заботливый дракон. Я бы, конечно, тоже не успела, но такая опека всё равно приятна. А значит, улыбаемся и благодарим. Пусть согревает, раз ему так нравится. Главное, чтобы костёр не раскладывал, а то там тоже согреть могут… До румяной корочки. Впрочем, в костёр мне уже не верилось.
Домой мы добрались минут за двадцать. Хенрика, которая благодаря магическому целительству полностью оправилась от травмы, встречала у порога с двумя бокалами травяного отвара. От первого же глотка по венам будто прокатился жидкий огонь, и я поспешно принялась выпутываться из меховых складок.
– А… Драконья ягода, – с удовлетворением хмыкнул Эйнар. – Спасибо, Хенрика. Очень кстати.
Экономка расплылась в довольной улыбке и, поклонившись, проговорила:
– Обед готов. Прикажете подавать?
– Да, конечно, – кивнул Эйнар и, помогая мне снять плащ, вдруг добавил: – А что на обед? Вновь что-то необычное?
– Необычное? – растерялась Хенрика.
– Да, – кивнул он и вдруг поцеловал мои пальцы. – Вчера Фрейа приготовила, было интересно попробовать новые блюда.
– Вам надоело то, что всегда готовлю? Но я не повариха и стараюсь как могу…
– Я разве против стараний? – приподнял бровь Эйнар. – Твои блюда хоть и традиционны, но очень вкусны, так что подавай на стол.
– Через четверть часа всё будет готово, – снова поклонилась Хенрика.
– Отлично, – мужчина кивнул и повернулся ко мне. – Буду ждать вас в столовой, моя леди.
Я с улыбкой кивнула и покорно отправилась переодеваться, хотя желудок недвусмысленно напоминал, что проголодался тут не только дракон.
Обед, совмещённый с ужином, прошёл довольно странно. Словно забыв о своём оживлении по приезде, Эйнар всё больше молчал и отделывался общими стандартными фразами. Зато я то и дело ловила на себе какие-то странные испытывающие взгляды. Не зная, чего от них ожидать, к десерту вконец извелась.
Неудивительно, что когда муж отбросил салфетку и пристально уставился прямо мне в глаза, я восприняла это почти с облегчением.
– Вы закончили? – спросил он.
– Да.
– Тогда, если вы не слишком устали, позвольте проводить вас в малую гостиную. Я хотел бы серьёзно с вами поговорить.
Под ложечкой неприятно дёрнуло… Вот, похоже, и аукнулся мне шарфик.
Эйнар галантно подставил локоть, и мы, как благопристойные супруги, проследовали в гостиную. Между креслами, знакомыми ещё по первому дню в этом мире, на тонконогом столике исходили горячим паром два бокала с замысловато закрученными ручками, предусмотрительно поданные Хенрикой. Сшитые моими руками подушки так и манили присесть и полюбоваться на игру пламени за узорной решёткой камина.
Мужчина упорно и, как мне мерещилось, угрожающе молчал. Конечно, он помог сесть и вежливо подал горячий бокал, однако умудрился при этом не проронить ни слова. Даже ставшее уже привычным «леди» и то не прозвучало.
Когда остатки моего невеликого терпения с тихим хлопком растворились в заполонившей разум панике, он наконец выпрямился и сказал:
– Хотел с вами кое-что обсудить, Фрейа. Я уже говорил и могу повторить ещё раз, мне очень жаль, что из-за моего решения вам пришлось покинуть столицу.
«Из-за твоего решения? – насторожилась я. – В ссылку вроде император отправил… Или мне о чём-то забыли рассказать?»
Я внимательно посмотрела на мужа и медленно кивнула. Но Эйнар этого даже не заметил.
– Да… Мне жаль… И в то же время я рад, что так получилось.
– Рады? – не сдержалась я.
– Удивлены? – невесело усмехнулся мужчина.
– Весьма.
– Это было ожидаемо. Но я всё же продолжу. Надеюсь, что это признание не разрушит то хрупкое понимание, которое зародилось между нами в последние дни.
Он снова умолк, а я всадила ногти в ладони, чтобы сдержать нервный возглас: «Да признавайся ты уже наконец! Волшебного мозгоправа изменившейся супруге вызвал? Или место в здешнем монастыре для ненужных жён забронировал?»
– Видите ли, – неспешно продолжил Эйнар. – Я не собирался жениться, хотя для вас это, в общем-то, не секрет. Вы не раз и не два подтверждали, что
