но такой вы нравитесь мне куда больше. Фрейя, вы женщина, способная стать идеальной партнёршей для любого мужчины, и я горд…
Когда Эйнар успел меня обнять, я даже не заметила, как не заметила и того, что сама потянулась навстречу. Последние слова он буквально выдохнул мне в приоткрытые губы.
Мужское дыхание отдавало летним лугом, и я очень хотела почувствовать этот вкус, насладившись первым поцелуем. Подалась вперёд, прикрывая глаза, растворяясь в чудном ощущении защищённости и тепла. И…
С улицы донесся какой-то грохот. Сквозь толстые оконные стёкла в наш маленький мирок прорвался топот лошадиных копыт, а чудесное мгновенье оказалось безвозвратно испорчено.
Глава 8
Во дворе гарцевали несколько всадников. Зачем лишний раз поднимать на дыбы и без того уставших лошадей, я не понимала и просто наблюдала за этим представлением. О разъезжающих по городам и весям циркачах я уже слышала от прислуги и решила, что это именно они.
– Циркачи прослышали, что здесь снова появилась богатая публика? – хмыкнула я, покосившись на мужа. – Лошадей в этой труппе явно не берегут.
– Циркачи? – фыркнул Эйнар. – Да, что-то есть. Надо будет сказать Олафу, на кого он похож в темноте. Может, хоть это заставит его вести себя поскромнее.
– Так это Олаф?! – всплеснула руками я.
Понятия не имею кто такой «Олаф», но настоящая Фрейя его явно знала.
– Олаф, Олаф… Кто ещё будет среди ночи красоваться перед дубами, ёлками и заспанными конюхами? – Эйнар нервно повёл плечами и отвернулся от окна. – И зачем приехал?
Его брови были сурово сдвинуты, а в уголках губ залегли жёсткие складки. Кем бы ни был незваный визитёр, но его появление никого не обрадовало.
Я мягко дотронулась до супруга.
– Всё будет хорошо.
– Да уж, будет, – с сарказмом хмыкнул мужчина. – Потому что хуже родной брат сделать не сможет. Пойду, встречу, – усилием воли он согнал недовольную гримасу с лица и улыбнулся мне. – Благодарю за чудесный вечер, миледи. Мне было очень…
Договорить Эйнар не успел.
В коридоре послышались громкие шаги, прозвучало короткое ругательство, и дверь с грохотом распахнулась.
– Сказал же, сам найду! – рявкнул гость на кого-то. – Лучше горячего принеси!
Окинув комнату быстрым уверенным взглядом, он направился к нам.
– Фрейа! Вы, как всегда, прекрасны и так же холодны. Весь этот снег вам идёт, – сказал он, довольно грубо хватая меня за руку и припадая поцелуем к тыльной стороне ладони.
Я с трудом сдержала порыв обтереть руку о платье.
– Да шучу я, шучу, – расхохотался он. – Не хмурьтесь, моя ледяная принцесса. Вы прекрасны в любом антураже. Даже в этой промозглой дыре.
Привыкнув к сдержанной манере Эйнара, я чуть не оглохла под градом сомнительных комплиментов. Но гость быстро отвлёкся: раскинув руки так, что едва не заехал мне по лицу, он развернулся к Эйнару.
– Братец! А ты что такой молчаливый? Не узнал?
– Я пока на память не жалуюсь, Олаф, – холодно проговорил тот, с таким демонстративным недоумением покосившись на растопыренные руки брата, что запланированные объятия потухли на старте. – Хотя о том, каким шумным ты можешь быть, как-то подзабыл.
– А ты всё такой же сноб, – хмыкнул гость уже гораздо тише. – Я, может, от полноты чувств шумлю. Неделю сюда добирался ради того, чтобы тебя навестить! В портальную арку несколько раз совался – тишина. Уж забеспокоился, что вас тут волки съели.
– У меня нет привычки контролировать портальный ключ каждую минуту, – пожал плечами Эйнар. – И без того дел хватает.
Я вспомнила, как быстро появился целитель, и мысленно хмыкнула.
Контролирует супруг портал или нет – не знаю, но на вызовы обычно отвечает быстро, а тут, видимо, братской любовью не пахнет, раз проход не открыл. Но это даже к лучшему, проще будет выставить незваного гостя восвояси. Ни к чему визитёры, близко знавшие Фрейю.
Слуги установили у камина ещё одно кресло специально для Олафа.
Не скажу, что меня это порадовало… Он, на правах гостя, устроился в центре и разделил меня с мужем, как кирпичная стена. Мало того, очень грязная стена. Путешествие длиной в несколько дней давало о себе знать: мужчина крепко пах конским потом и дымом. Ноги в высоких сапогах он закинул на каминную решётку, и оттуда тоже потянуло совсем не розами.
Но самое главное, он не замолкал ни на минуту! Вспоминал каких-то дальних родственников, общих знакомых, случаи из прошлого. Расточал комплименты и отпускал грубоватые шуточки. Эйнар всё больше хмурился, а я отделывалась общими фразами и понимала, что размеренное течение жизни в последние дни основательно нас разбаловало.
Удивительно, до чего же разными могут быть такие похожие люди… И ведь не усомнишься, что братья – родство сразу видно. Но Олаф словно бледная копия оригинала. И ростом пониже, и в плечах поуже…
Я немного переместилась в кресле, чтобы лучше видеть мужа. Несмотря на хмурое выражение лица и усталый взгляд, он всё равно выглядел гораздо привлекательнее и надёжнее суетливого и шумного брата. Плавные жесты, ровный тон, уверенный голос. Я буквально кожей чувствовала, что из этих двоих полагаться стоило только на Эйнара. Так же спокойно и уверенно, как сейчас пьёт свой напиток, он будет защищать свою женщину. Прикроет собой в опасности или сразится с другим драконом, если потребуется. Не то чтобы я так сильно мечтала увидеть драку драконов, но всё же осознание этого грело где-то под сердцем тёплым огоньком. Понимать, что тебя есть кому защитить – безумно приятно.
Я улыбнулась.
– Вам весело, дорогая сестра? – раздался голос Олафа. – А я проклял всё на свете, пока сюда добирался. Даже не подозревал, что это такая дыра!
– Так и не тратили бы столько усилий, – пробормотала я тихо, но все же была услышана.
– Ха-ха! Всегда подозревал, что вы так и не простили, что я уступил вас Эйнару, – самодовольно ухмыльнулся Олаф. – На твоём месте, братец, я бы радовался, что вас услали в такую глушь. Никаких соблазнов для бедняжки.
– Никогда не считала себя бедняжкой, – поморщилась я.
– Вряд ли меня могли бы заинтересовать те, кто по вкусу тебе, – холодно проговорил Эйнар.
– Хватит-хватит! – отмахнулся тот. – Ты сноб и зануда. Это все знают. Даже твоя очаровательная супруга.
– И ты проделал такой путь, чтобы поговорить с занудой?
– На что только не пойдёшь ради семьи.
– Из нас двоих я знаю об этом не понаслышке, – парировал Эйнар. – Неужели и тебе пришлось чем-то поступиться? Дай, угадаю… Не хватило денег и тебя не пустили на скачки?
Удар попал в цель. Олаф кисло улыбнулся:
– А ещё брат называется. Который год поминает одну
