экрана.
— Тебя с утра искал Шэнон. Злой, как все демоны преисподней.
— А Моур возвращался?
— Да, принёс отчёты по Потешной улице, положил тебе на стол, созвонился с Ленором и отправился ему на подмогу… Ани, почему ты не пожалуешься на предвзятое отношение начальника директору Управлений? Или в Совет Магов?
Вспоминаю улыбку Шэнона и тепло его руки под тонкой тканью рубашки.
— Скорее всего, я переведусь в другую УМКу. В Хориг или Закру.
Только не в Аури. Чует моё сердце, Алан меня в покое не оставит.
— Я бы на твоём месте сперва нажаловалась, — поджимает губы Селна. — Написала бы самому архимагу! Мы не в тёмные века живём, чтобы безмолвно терпеть и страдать!
Усмехаюсь. О да, архимаг с радостью бы занялся моей жалобой. Лично и безотлагательно.
В кабинете полумрак, солнце ушло. Цветочные грозди при моём появлении отступают до самой стены, освобождая окно полностью. Кто в моё отсутствие позаботится о дереве? Без постоянной магической подпитки оно зачахнет. Нужен стихийник, наша энергия немного похожа… Нет, не буду о грустном. Сначала работа.
Бегло просматриваю документы, оставленные Вэнсом. Проведённые замеры красноречиво указывают на то, что и хозяин, и жилец достойны друг друга. Господин Солак экономии ради пользовался не заклинанием Уборки, а более сильным Очищением, которое действительно пагубно влияет на растения. В отместку Ойлен беззастенчиво подворовывал у нерадивого домовладельца магическую энергию для собственных нужд, сведя свои коммунальные расходы чуть ли не к нулю. Штраф светит и одному, и другому, причём одинаково приличный.
— Ани, к тебе можно? — в дверь просовывается довольная мордашка Лайли.
Скажи я «нет», она всё равно войдёт, так что киваю.
— Ты представляешь, сегодня Кайл был у нас в отделе! — захлёбывается восторгом Лайли. — Не затребовал информацию, как обычно, а сам сел к экрану! Жаль, что защиту от подглядывания поставил!
— Отчего в архиве случился праздник, и у вас всех срочно образовались дела поблизости, — предполагаю я. — Ещё, позволь, угадаю: неожиданно забарахлило заклинание Климата, подняв температуру в зале градусов на пять, дав повод скинуть кофты и расстегнуть верхнюю пуговичку на блузках.
— Не только! — хихикает Лайли. — У Петры эта самая блузка стала совсем прозрачной! Прямо как у главной героини сериала «Будни архимага»! Всё-всё видно, не вру! И вот она, покачивая бёдрами, подходит, — Лайли наглядно показывает, как соблазнительно виляет задом первая красотка УМКи, — и своим бархатным голосом интересуется: «Господин Шэнон, здесь так жарко, хотите, я принесу вам холодного сока?»
— И что? — не выдерживаю я.
— А он ей в ответ ледяным тоном: «Госпожа Джо́ли, как старшая в архиве вы должны следить за исправностью заклинаний, иначе получите выговор с занесением в личное дело». И даже головы не повернул! Обидно, да?
— Девочки, неужели вам не надоело за ним бегать? — смеюсь я. — Ведь он не единственный привлекательный мужчина в Управлении…
— О! — оживляется Лайли. — Это что-то новенькое! Раньше ты утверждала, что Шэнон вообще не привлекательный! И то лишь потому, что он тебя терпеть не может. Если бы меня начальник заставлял работать сверхурочно, лишал отпусков и выходных, я бы тоже считала его уродом и давно уволилась!
— Я переведусь, — повторяю для себя самой.
— И правильно! — хвалит меня Лайли. — Сколько можно позволять помыкать собой! Хотя теперь ты не узнаешь, кто в конечном итоге окрутит начальника — Петра или Мáрша. По-моему, Петра красивее и шансов у неё больше… Хотя Марша высокая жгучая брюнетка, и они будут прекрасно смотреться вместе.
— Неужели ты сдалась? — поддеваю бойкую девицу.
— Ни за что! — Лайли гордо задирает голову в золотистых кудряшках. — За сердце Кайла Шэнона я буду сражаться до конца!
— Желаю удачи, — я отворачиваюсь.
Кривишь душой, Ани? Не хочешь ты видеть рядом с Шэноном ни Лайли, ни тем более Маршу с Петрой. Ни одну из роскошных фигуристых красавиц, по сравнению с которыми ты мелкая и невзрачная. Потому и сбегаешь.
Звонок устройства связи отвлекает весьма вовремя.
— Ани, я её нашёл.
В первый момент теряюсь: кого имеет в виду предмет девичьих грёз нашего Управления? Потом захватывает азарт расследования.
— Алану сообщили?
— Конечно. Сейчас я зайду за вами.
Портал открывается одновременно с последним словом. Шэнон протягивает руку:
— Идёмте быстрее!
Беру его пальцы в свои. Последнее, что я вижу, — широко распахнутые от изумления глаза Лайли.
***
Мы выходим в незнакомом месте. Вряд ли это Лур, да и на центральную часть Кериза непохоже. Разноцветные домики разбросаны по зелёным пологим холмам, словно детские кубики на пушистом одеяле. Ближайший из них расположен в двадцати соненнах от нас, нам явно туда. Здесь гораздо теплее, значит, мы на севере. Мефис, Нэрдал?
Пальцы Шэнона тёплые и твёрдые. Он не торопится отпускать меня, моя ладонь в сравнении с его кажется до смешного крошечной и мягкой. Чтобы не анализировать свои ощущения, спрашиваю:
— Где мы?
— Пéлег, район Нэрдала. Госпожа Гроуз, триста два года как Угрэн, указала этот адрес в документах.
— А я-то вам зачем, господин Шэнон? С поимкой убийцы Алан прекрасно справится без меня.
— Осмо́трите дом госпожи Угрэн, возможно, заметите что-нибудь полезное. И, коли вы называете архимага «Аланом»… будет справедливо, если вы вспомните, что и у меня оно существует.
— Существует что? — теряюсь я.
— Имя. У меня, представьте себе, тоже есть имя, — странные нотки в голосе Шэнона заставляют меня поднять взгляд. — Чем я хуже Эрола?
Иди речь о любом другом человеке, я сказала бы, что это… Всевышний, даже выговорить страшно! Ревность?..
— Мне известно, как вас зовут, господин Кайл Шэнон.
— Кайл, Ани. Ещё лучше — Кай.
— Вы мой начальник! — протестую я.
— А Эрол — архимаг. Вам это не мешает.
— Он сам попросил меня ради маскировки!
— Я тоже прошу…
Он быстро наклоняется и, прежде чем я догадываюсь, что он хочет сделать, дотрагивается губами до моих пальцев. Кайл Шэнон поцеловал мне руку? Мир не рушится, в небе не взрываются фейерверки, не распускаются цветы и не звучат птичьи трели. Удивительно!
Появившегося Алана я готова расцеловать сама.
— Ани, Шэнон, где вы ходите! В
