невозможно было определить иначе, как и объяснить свойство звука. Она просто осознала сам факт передачи эмоции.
— Кха-кха-хка! — закашлялась голова, открывая широко глаза. — Горячо! Помогмюмм...
Она забулькала, оказавшись погружённой в жижу со стороны суетливой дриады. А’Фуланг начала говорить на неизвестном для Сергея языке, после чего они вернулись обратно в её убежище.
— Это было близко. Нужно было подумать о том, что Хаос не захочет так просто отпускать свою слугу, — подумалось магу Тьмы, пока он встал, хрустнув коленями и спиной. — Как понимаю, осталось ждать?
— Да, избранный. Возвращайся, когда будет возможность, — ответила ему дриада.
Сергей развернулся, выбираясь из четвертого шага обратно в реальность своей комнаты. Было очень тихо. Ему не стучала в двери Генриетта. Не приходил за советами Нил. Даже Кэтрин не баловала его вниманием, предпочитая пропадать в собственной мастерской за чертежами. Император не был сильно расстроен, выбираясь на балкон. Его любимое место, где всегда была возможность наблюдать за величием его цитадели.
Прислонившись к поручням, он просто смотрел вперёд.
***
— Добро пожаловать в Дарка, — низким голосом произнёс суховатый на вид мужчина в чёрных одеждах без каких-либо символов. — Я посол по особым делам и взаимодействию с приграничными королевствами.
— Благодарю, — чинно ответила Генриетта, сидя перед ним за широким столом.
Они находились в неприглядной комнатушке, более похожей на допросную. Девушка не подавала виду, ведя себя так, будто всё совершенно в полном порядке. Голубые глаза столкнулись с безразличными серыми. Человек перед ней совершенно ни во что министра финансов Золотого Меча не ставил.
— Ваши ценные дары и слова о восстановлении порядка радуют нас, — продолжил посол Дарка. — Выражаем сочувствие за то, что пришлось пережить во время гражданской войны.
— По итогу победила справедливость, — ответила ему девушка. — Его императорское величество Фанг де Блэк планирует глубокое сотрудничество между нами. Это касается не только торговли, но и политическим элементам.
— Да? — без всякого интереса раздалось по ту сторону стола.
— Конечно, — Генриетта улыбнулась. — Я, как особый посол и министр финансов Золотого Меча, приготовила целый перечень пунктов возможного договора о взаимной помощи, которая будет очень выгодна Дарка.
Когда она сообщила о своём настоящем статусе, взгляд посла изменился. Не так сильно, чтобы поменять его настрой на происходящий разговор, но достаточный, чтобы её начали внимательно слушать.
— Заключать договора — это трудоёмкий процесс, требующий соответствующих комиссий и расчётов, дабы не случился досадный обман, — предупредил он.
— Конечно, поэтому я сделала всё за вас, — хмыкнула Генриетта. — Во-первых, у нас выпуск новой монеты, которую мы хотим заменить. Вашим купцам придётся это сделать, если они хотят продолжать пускать товары через нашу территорию в сторону Герат.
— ...
— Во-вторых, мы рассчитываем на ваше благоразумие и желание мира, признав нашу империю и её нынешние границы, включая восточные территории.
Такое игнорировать посол уже не мог.
— Это теперь принадлежит Империи Герат, и вам стоит с этим смириться.
— Правда? — черноволосая наклонила голову. — Как я полагаю, вы не обладаете полноценными дипломатическими отношениями. Это позиция официальная или ваши домыслы, господин посол?
— По первому предложению мы готовы пойти на уступки. Под нашим наблюдением произведёте замену монет, — сменил вектор разговора мужчина. — Во-вторых, ваш император должен лично прибыть и засвидетельствовать своё почтение Дарка, дабы можно было начать разговор о признании границ в рамках контролируемых им.
— Как я и думала, всё будет очень тяжело и долго, — подумалось ей. — Господин посол, нужно понимать, что наши территории были очень выгодны вашим государствам для создания места для возможных безопасных контактов. Фанг де Блэк согласен продолжить тот вектор, которым вы руководствовались с предыдущим правителем.
— Условия меняются. Вы не обладаете более силой, которая могла бы препятствовать нашей империи на вас влиять, — прямо сказал мужчина, теряя терпение. — Принимайте тот факт, что в случае сопротивления мы тоже можем поменять размер территорий и признать вас в границах нескольких деревень!
— Это официальная позиция Дарка?
— ... — посол помолчал несколько секунд, приходя в себя от нервного взрыва. — Да, это то, что желает передать император вашему правителю. Нестабильность и постоянные изменения не дают нам уверенности в том, что дальше будет идти разговор с Золотым Мечом.
— Думаете, что нас кто-то сместит? — Генриетта позволила себе смешок. — Как наивно, господин посол. Ваши аналитические возможности заставляют меня сомневаться в вашей пригодности, как посла.
— Это официальная позиция Золотого Меча?
Черноволосая осознала, что их до сих пор ни во что не ставят. Точнее, даже не хотят разбираться. Презрение, исходящее со стороны посла, ощущалось всем телом. Их видят как маленькое карликовое государство где-то на задворках. То, что должно слёзно вымаливать внимание со стороны господина. Маленькое и глупое животное. Последнее показалось ей особо обидным сравнением.
— Я не хотела доводить ситуацию до такого, но предполагала возможную реакцию, — медленно начала она, не отвечая на вопрос собеседника. — Вы, наверно, неправильно меня поняли. Я пришла сюда не на коленях стоять, облизывая обувь каждого имперского солдата. Я прибыла как полноправный посол указать интересы империи Золотого Меча. Исходить из этого — твой долг.
— Как я уже повторял до этого и буду продолжать, это исключительно твои проблемы, министр ты или посол, мне не так важно, — легко перешёл на «ты» мужчина.
— Тогда слушай внимательно, — голос Генриетты поменялся, становясь холодным, как лёд. — Во-первых, мне плевать на то, что ты там надумал в своей напыщенной голове. Во-вторых, с каких пор ты разговариваешь так надменно, моль? Ничтожный посол пытается на равных общаться с высоким чином имперского совета Золотого Меча? В-третьих, настолько самонадеян, что не боишься другим методов получения признания?
— Каких же?
— Захвата новых территорий за счёт Дарка. Например... — она развела руками. — Этого городка.
В ответ ей засмеялись прямо в лицо. Генриетта вежливо дождалась окончания смеха в полном молчании. Затем встала со стула и подошла к дверям.
— Нил де Овиан во время гражданской войны разбил армию короля, которая превышала его в двадцать раз. Без потерь. Стёр с лица
