Глава Четвертая
До конца дня больше ничего интересного не произошло, если не считать триумфального возвращения Сиэны. Участницы полным составом собрались после ужина в гостиной, чтобы изображать большую и дружную семью… ой, простите, честную конкуренцию и любовь к ближнему.
Лавинья уселась чуть в стороне от всех, глупо улыбалась и часто многозначительно вздыхала, всем своим видом демонстрируя, как прекрасно она провела время с принцем, как счастлива и вообще все с этим отбором давно решено, а мы глупые не понимаем.
Собственно, Ливи была права. Принц давно все решил. Вот только не в ее пользу.
Я молчала, стараясь не привлекать к себе внимание, а остальные конкурсантки злились. Причем сначала они еще пытались сдерживаться и играть в благородство, но чем больше времени проходило, тем сильнее накалялась обстановка.
Очередной счастливый вздох Ливи переполнил чашу их терпения.
— Ох, да заткнись ты уже! — рявкнула Йелар Уиндери, с такой силой хлопнув ладонью по подлокотнику кресла, на котором сидела, что все подскочили от громкого хлопка.
— Леди Уиндери! — возмущенно воскликнул господин главный распорядитель, осуждающе покосившись на сероглазую шатенку. — Что за выражения?
— Это просто зависть, — довольно пропела Лавинья, усугубляя и без того опасное положение. — Что такое, Йелар? Завидно?
— Леди Фэррид, держите себя в руках, — вновь попытался призвать к порядку господин Ферио, но его опять никто не слушал.
— Тебе-то я точно завидовать не стану, — огрызнулась Йелар. — Один-единственный завтрак с принцем не делает тебя фавориткой отбора. Удивительно, как его высочество вообще вытерпел эти пару часов наедине с тобой. Как его не стошнило от обилия блесток и рюш.
— Да что ты понимаешь в красоте! — вспылила Ливи, забыв о том, что следует быть ехидной и саркастичной.
— Явно побольше твоего.
— Девушки, я бы попросил! — предпринял мужчина третью попытку навести порядок. И снова потерпел неудачу.
— Ой, девочки, ну чего вы ругаетесь, — неожиданно вмешалась златовласая Рия. — Это всего лишь второе испытание. Ничего еще не известно.
— Кроме того, уж если на кого и злиться, то точно на Норде! — произнесла кислая Шарлотта, испепеляя меня взглядом. Ну вот! Опять началось. — Она получила награду незаслуженно! — Еще и пальцем в мою сторону ткнула. Снова.
«Вот зараза. Я так надеялась провести этот вечер спокойно. И чего она так на меня взъелась?»
— Ты опять за старое? — устало поинтересовалась я.
— Вот только не надо строить из себя оскорбленную невинность.
— Если вы не успокоитесь, я буду вынужден сообщить вашим семьям! — перешел к угрозам главный распорядитель. — Будущая королева не должна позволять себе подобные выражения! Это недопустимо!
— Дни идут, а ситуация не меняется, — насмешливо проговорила Сиэна входя в гостиную. — Харгарди, у тебя яд скоро из ушей польется.
Девушка выглядела просто невероятно: утонченно, эффектно, женственно и в то же время невинно. Платье светло-голубого цвета, расшитое мелкими цветами нежных постельных оттенков, красиво облегало ее совершенную фигуру, но было достаточно закрытым и целомудренным: с узкими длинными рукавами, воротником до горла и множеством мелких пуговичек спереди. Густые черные волосы были разделены прямым пробором и собраны по бокам в тяжелые косы, скрученные и подколотые к затылку. В ушах серьги с крохотными изумрудами и больше никаких драгоценностей. Разве что тот браслет, который Сиэна теперь таскала с собой. Если существовал эталон будущей королевы, то девушка максимально приблизилась к нему.
— Явилась, — фыркнула Шарлотта, но нападать не решилась, ограничившись лишь кислой улыбкой.
— Да. И прекрасно провела вечер, — улыбнулась Сиэна. — Господин Ферио, вы не возражаете, если я пропущу сегодняшние посиделки и пойду к себе? Очень устала и хочу отдохнуть.
— Вы можете быть свободны, леди Эллорт, — благосклонно кивнул тот.
— Я тоже, пожалуй, пойду. — Я встала, решив воспользоваться моментом и сбежать от очередного скандала. Здесь мне делать было нечего. — Всем спокойной ночи.
Мои пожелания остались без ответа.
Сиэну я догнала уже на лестнице.
— Ты отлично выглядишь, — с трудом отдышавшись, похвалила я.
— Благодарю. Хочешь узнать, как прошло свидание? — усмехнулась девушка, бросив на меня быстрый взгляд.
— Нет. Я уверена, что прекрасно. Его высочество галантный кавалер, думаю, он сделал все, чтобы этот вечер стал незабываемым.
— Верно. У тебя, я так понимаю, обед тоже прошел прекрасно.
— Да, — не стала скрывать я.
— Ты становишься интересной соперницей, Норде, — неожиданно призналась она. — Есть в тебе нечто такое… вроде наивная дурочка, вся такая добренькая и миленькая, но… в тебе просматривается стержень.
— Без стержня я бы не выжила, — отозвалась я.
— Разумеется. Знаешь, — Сиэна замерла на верхней площадке и вновь внимательно меня осмотрела, — ты очень напоминаешь мне одного человека.
— Неужели? — выгнула я бровь, стараясь выглядеть при этом спокойной и равнодушной. — И кого же?
Да, я знала, что играю с огнем, но если бы отступила в тот миг, это вызвало бы еще большие подозрения. Поэтому я как ни в чем не бывало продолжала играть роль.
— Одну девушку… — продолжая с подозрением вглядываться в мое лицо, протянула бывшая подруга. — Она умерла много лет назад.
— Умерла? Какой ужас! А от чего?
— Да так… старая история, — направляясь к своим покоям, отмахнулась Сиэна. — Странно, что я вообще о ней вспомнила. Спустя столько лет. Но у вас действительно есть что-то общее. Может, цвет глаз или волос.
— Надо же...
— Или же я просто устала. Не знаю. Что ж, до завтра, Розалин, — произнесла она на прощание.
— Спокойной ночи, — улыбнулась я, заходя к себе.
Закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной и тихонько выдохнула.
«Чуть не попалась! А если бы Сиэна догадалась, что я — это я, а никакая не Розалина Норде? Впредь надо быть осторожнее».
Минут через десять явилась Эмили, чтобы помочь мне принять ванную и подготовиться ко сну. Горничная болтала без умолку, рассказывая последние сплетни и новости. Я ее почти не слушала, анализируя то,
