Сила? — Я шагнула следом. — Значит, это правда? Что всем управляет Сила, а не… то, что мы думаем.
Произнести вслух утверждение о том, что Пятиликий, грозный бог, которого все так боялись, всего лишь фикция, я не смогла. Банально опасалась.
— Сейчас не время и не место это обсуждать, леди Норде, — сухо отозвался дракон, возвращаясь в кресло.
Тяжело опустившись, он закрыл глаза и шумно вздохнул.
— Леди Норде? — криво усмехнулась я, останавливаясь напротив него и скрещивая руки на груди. — Снова леди Норде? Совсем недавно ты называл меня иначе.
Дракон медленно поднял веки, и я снова утонула в ярком изумруде его глаз. Даже невольно дыхание задержала, словно перед прыжком в воду.
— Знаешь, у меня складывается такое впечатление, будто ты меня провоцируешь, — протянул инквизитор.
— Я просто устала ничего не знать.
— Порой незнание предпочтительнее. Ты уверена, что хочешь в это вмешиваться? Как же тогда спокойная и размеренная жизнь вдали от придворных интриг и мирового заговора?
— А ты уверен, что я до сих пор еще не вмешалась? — печально поинтересовалась я.
Эшш Ашхар ответил не сразу. Сначала мы секунд тридцать играли в гляделки. Правда, с победителем так и не определились. Как-то так вышло, что мы одновременно отвернулись, прерывая контакт.
— Нужно отдать тебе силу, — сообщил дракон.
— Хорошо, — с готовностью согласилась я и деловито уточнила: — Где, когда, как? Можем и сейчас. Или для этого нужен господин Гадбрант?
— Сейчас не можем. Да, нужен господин Гадбрант. Кроме того, ты не готова.
— Мне надо как-то по-особенному подготовиться?
Я отошла к окну. Не то чтобы жаждала насладиться видом на королевский сад, каким бы прекрасным он ни выглядел, просто испытывала потребность делать хоть что-нибудь, а не просто стоять рядом с драконом, улавливая исходящий от него холод и вдыхая тонкий аромат туалетной воды. Уж лучше, застыв у распахнутого окна, наслаждаться ветерком и вдыхать запахи цветов.
— Да, тебе надо принять специальный состав. Я принес.
Судя по глухому звуку, который раздался в тишине, это было нечто маленькое и стеклянное. И теперь оно стояло на журнальном столике.
— И как часто мне его придется пить? Или это разовый прием? — спокойно спросила я, продолжая стоять к нему спиной.
— Каждые три часа по одному глотку. Всего три приема.
— Выходит, мне снова ждать вас после полуночи?
— Выходит так.
— А ты выдержишь? — Я медленно повернулась к дракону. — Дотерпишь до полуночи? Честно говоря, выглядишь ты сейчас неважно.
Ответом мне стала знакомая кривая ухмылка.
— Волнуешься за меня… Шерри?
Я не смогла сдержать улыбку.
— Я ведь спасла тебя в подземелье. Не хотелось бы, чтобы мои труды оказались напрасны, и ты умер от моей собственной магии.
— Да, было бы досадно, — согласился дракон, продолжая с улыбкой меня рассматривать.
И я снова поймала себя на мысли, что с ним мне намного легче, чем с принцем. Может, это из-за того, что с эшш Ашхаром не требовалось притворяться и играть роль. Я могла быть собой.
— Я хочу знать правду, — повторила я.
— Уверена?
— Да.
— Назад пути не будет.
— Его уже нет. Думаешь, я не догадываюсь, что с каждым днем все сильнее и сильнее вляпываюсь куда-то. И дело не только в твоем сердце и королевской семье. Дело в другом, в чем-то большем. В том, что от нас всех скрывают.
— Глобальный заговор? — ехидно выгнул бровь инквизитор, откидываясь на спинку кресла. — Не слишком ли сложно?
Впрочем, сбить меня у него не получилось.
— Кольцо моего отца, — начала перечислять я.— То, которое мама получила от омута… или от Силы, как ты ее называешь, во время прошлого королевского отбора. Кольцо, которое она отдала папе. Его кольцо. В развалинах я обнаружила рисунок. Тот самый, который мне не следовало видеть, хотя, уверена, много лет назад его видела и моя мама. Пять рас: драконы, маги, эльфы, гномы, тролли. Каждый из них обладал украшением с огромным изумрудом.
Эшш Ашхар молчал. Но это молчание и взгляд были красноречивее слов.
— Не из-за этого ли погибли мои родители? Я тут размышляла. Папу слишком быстро арестовали, осудили и казнили. Буквально за считанные дни. Так поспешно, словно боялись. Он ведь что-то нашел… или узнал? А еще твое сердце…
Снова тишина. Только взгляд стал более пронзительным.
— Сомневаюсь, что твои сородичи не знали о том, что с тобой приключилось. Как они позволили этому произойти? И почему уже много лет мы живем обособленно, сведя контакты к минимуму? Драконы, эльфы, тролли… лишь гномы везде и всюду. А ведь когда-то все было иначе, не так ли?
— Ты задаешь слишком опасные вопросы, Шеридан де Вальт.
Но меня уже было не остановить.
— Кто такие хранители? — приближаясь на шаг, потребовала я. — Что за старинный город под королевским дворцом? Город с древним источником силы! — Еще один шаг к дракону. — Почему нам лгут о Пятиликом? Эти украшения с изумрудами, которые я видела на рисунке…. это ведь не просто красивые безделушки? — Два шага вперед. — Как я научилась управлять духами стихий? Моя сила… почему она такая большая? Кто такие хранители? — Я все ближе подходила к его креслу. — Уж не та ли пятерка, которая была изображена на стене? И ты… ты тоже один из них? Ты последний?
Эшш Ашхар медленно поднялся. Теперь нас разделяло полметра, не больше.
— Твоим родителям эта правда стоила жизни. Ты готова рискнуть?
Решение я принимала недолго. Взвесила все за и против, с отчаянием осознав, что уже не смогу отступить.
— Да.
— Сегодня ночью мы возвращаем твой дар. Завтра… завтра ночью я все тебе расскажу и покажу.
«Вот так просто? Раз, и он согласился?»
— Обещаешь? — недоверчиво переспросила я.
— Даю слово. Ты получишь ответы на свои вопросы. Если не передумаешь.
— Хорошо.
— Тогда пей настойку и побольше отдыхай. Мы придем к тебе ночью.
