в окрестностях. Рад, что ошибся. – Я крепко пожал руку появившемуся лейтенанту, забыв на секунду о его ранении в плечо. Васт даже не поморщился, но вот заботливая Арви тотчас хлопнула меня по руке.
- Ему нужна помощь. Рана неглубокая, но ее необходимо срочно заштопать, иначе беды не миновать.
Я открыл дверь трактира, вежливо пропуская друзей внутрь. Как всегда, обескураженный происходящим, Блинчик, сопровождающий хозяйку, нерешительно застыл у порога. Заметив Айгра, что смиренно лежал рядом с Окиной, пёс радостно ринулся к своему собрату.
- Марк! – воскликнул я. – К тебе еще один пациент: очередная колющая рана, но уже от клинка.
- Ещё парочка таких гостей и ты сможешь пойти ко мне подмастерьем, Рогир, - сказал врачеватель. Он вышел из трактирной кухни, протирая порозовевшим полотенцем руки. Мы с Арви усадили Васта на круглый табурет у барной стойки. Его лицо скривилось, когда Марк начал осмотр окровавленного плеча.
- Не царапина конечно, но и не смертельная рана. Твоя работа? – спросил Марк, заметив повязку. Арви утвердительно кивнула. – Недурная перевязь. Рогир, можешь быть свободен, мы с этой леди справимся вдвоём.
С облегчением выдохнув, я вернулся на улицу. Голова начала раскалываться от усталости – персонажу не нравилось затянувшееся бодрствование. Не помогал даже свежий воздух, наполненный ароматом приближающегося дождя. Я забрел в пустующие стойла, которые были пристроены с правой стороны трактира.
Приметив в тёмном углу крупный стог сена, я сразу же плюхнулся спиной на мягкую солому. Только вытянув ноющие ноги я ощутил насколько всё-таки устал. Нужно было прерваться.
- Альфа-версия глобального обновления «Лайф» установлена. Администрация проекта «Мерсенария» в очередной раз выражает вам благодарность за участие в тестировании, - отчеканил женский голос.
В правом верхнем углу вновь мелькнула полупрозрачная иконка, но уже с изображением крутящегося значка загрузки. Что всё это значит?
Головная боль, навеянная страданиями персонажа, становилась невыносимой, потому я решил разобраться с этим внезапным альфа-тестированием позднее. Убедившись в том, что персонаж находится в относительно безопасном месте, я уже было приготовился к отсоединению с устройством, когда вдруг столкнулся с неприятностью. С огромной неприятностью.
Пункт в меню, служивший ранее отправной точкой для возврата в реальный мир, теперь видоизменился. После нажатия, игра открыла вкладку с огромной простыней текста, в самом низу которого красовалась моя собственная подпись. Это было подписанное в электронном виде соглашение на участие в альфа-тестировании. Чем больше информации я узнавал из этого документа, тем сильней нарастала паника.
Согласие на подключение к системе длительного жизнеобеспечения, без прерывания игрового сеанса, отказ от любых претензий, в случае проблем со здоровьем, а что самое главное – невозможность покинуть игру до завершения тестирования. Срок «альфы», если верить информации в документе, составлял пугающие три месяца. Три чёртовых месяца!
Головная боль прекратилась, уступив место глубинному страху. Меня уже подключили к этому больничному устройству из сериалов? Как теперь быть? Куда смотрел мой брат? Точно! Коля! Он же наверняка ослепнет без моей помощи… Стоп. Как меня вообще могли присоединить к альфа-тестированию и какому-то аппарату без его ведома? Что, чёрт побери, происходит?
От жгучих, обрывистых мыслей моего персонажа вдруг вывернуло наружу. Наблюдая за растекающимся по земле ужином, я готов был завыть от бессилия, но самостоятельная жизнь на пару с братом научила меня одной полезной вещи. Нельзя опускать руки даже в безвыходных ситуациях. Если мы смогли выжить в угрюмом прошлом, обездоленные и голодные без чьей-либо поддержки, то в нынешнем положении у меня тоже есть шанс.
Поскольку связь с админами проекта отсутствовала, мне оставалось лишь одно – встретить другого игрока и попытаться каким-то образом выйти на связь с внешним миром. Я вдруг ощутил свалившееся не пойми откуда чувство глубоко одиночества. Ведь я и правда находился взаперти среди этой реалистичной ролевой «сказки»… У меня были "игровые" друзья, но ни один из них не являлся реальным человеком.
Я взял себя в руки настолько, насколько это было возможно после подобных известий, и завалился на солому, чтобы дать персонажу отдохнуть. Опустив тяжёлые веки я мгновенно погрузился в сон.
И глубокого сна меня выдернул громкий крик. Кричала Арви, в этом я не сомневался. Я резко встал, схватил лежащий рядом клинок и выбрался наружу. Там меня встречало закатное солнце. Видимо, я провалялся на мягкой соломе как минимум несколько часов. Удивительно, но я действительно чувствовал себя отдохнувшим.
Когда я вбежал в зал трактира, Арви с раненым Вастом находились у барной стойки. Окины не было видно. Зелёнокожая воительница наверняка в этот момент загоняла новоиспеченного врага, потому как его жертва лежала в луже собственной крови. Бедный Марк…
- Как же так, Создатель? Мы едва поднялись наверх… Прошло лишь какое-то мгновение… - всхлипывала Арви, согнувшись над бездыханным телом врачевателя.
- Как это произошло? Вы видели нападавшего? – спросил я, отдышавшись. – Окина опять отправилась за врагом в одиночку? Чёрт побери! Я конечно не знаток орочьей расы, но что-то мне подсказывает, что за пару часов её рана вряд ли бы затянулась.
Марку перерезали горло, но работа была грязная. Похоже, убийца очень спешил, боялся, что его застигнут врасплох. Крови было довольно много, а рядом с телом лежали перевернутые барные стулья. Смелый доктор не планировал сдаваться без боя.
Пока я пытался придумать как отыскать отправившуюся в карательную миссию Окину, дверь таверны распахнулась. Наша боевая подруга стояла на пороге. С её острого, изогнутого клинка всё ещё капала кровь врага. Она молча подошла к столу в центре зала и бросила на него пропитанный такой же кровью свиток.
- Ты обернулась словно ураган, девочка, - подметил Васт. – Что это за бумаги?
- У меня не было времени их читать, лейтенант. Была слишком увлечена уходом от погони.
- Там были ещё враги? – спросил я. – Много?
Окина плюхнулась на скамью у того же стола и залпом осушила стоящую на нём кружку с вином. Протерев рукой тёмно-зелёные губы, она наконец ответила.
- Достаточно, чтобы надрать наши задницы и попутно захватить небольшую деревню. Айгр нагнал беглеца на широком тракте, по пути в Дейренхолл. После того как я прикончила этого трусливого пса, появились чёртовы всадники в багровых плащах. Мне пришлось сделать крюк через лес, чтобы запутать их и оторваться.
- Опять имперская гвардия, - протянул Васт. – Как твоя рана?
- Терпимо, - девушка невольно коснулась повязки, скрывающей ранение.
Похоже, что появление гвардии у трактира было лишь вопросом времени. Паззл событий в моей голове складывался в неутешительную
