вдруг щёлкнул пальцами и староста резко замолчал.
Мы с Арви были совсем рядом, буквально в десятке метров от них. Я чуть не выдал нас незнакомцам, невольно вскрикнув, когда заметил, что случилось с Фроди. Его тело вдруг скукожилось и стало плавиться, словно горячая пластмасса, пока на месте старосты не образовалась дымящаяся лужица из плавленной кожи и внутренностей. Мерзкий запах палёной плоти можно было почуять за несколько километров. Что, чёрт побери, только что произошло?
- Интересный фокус, - непринуждённо сказал Васт, но я видел в его глазах нерешительность. - Может и меня научите?
- Учить тебя стоит манерам и уважению, незнакомец. С этим лучше всего справятся мои люди, - дворянин обернулся к сопровождающим. - Ребята, можете сломать ему и ноги и руки, главное, чтобы он мог говорить.
- Ну попробуй, сукин ты сын! - крикнул Васт и выхватил из-за пояса оружие.
Наниматель поднял правую ладонь высоко вверх, готовясь обрушить невиданное заклятие уже на лейтенанта, но его руку пробила насквозь меткая орочья стрела. Окина. Как всегда вовремя.
Я выхватил меч и бросился на помощь лейтенанту. Гвардейцы, с оружием наголо, уже летели на моего товарища, пока лысый дворянин верещал от боли, как маленькое дитя.
Таким яростным лейтенанта я ещё не видел. Да, он уступал противникам в длине оружия и качестве своей брони, но на это ему всегда было плевать. Его движения не сковывал тяжёлый латный доспех, а в удар ловким и привычным шестопёром Васт мог вложить всю свою неимоверную силу и злость. Увернувшись от выпада первого врага, он обхватил пернач обеими руками и ударил второго гвардейца по голове. Из закрытого шлема с глубокой вмятиной брызнула кровь. Поверженный враг, словно застывший металлический манекен, рухнул на землю.
Оставшийся соперник, едва вернув себе равновесие, нанёс колющий удар своим двуручным мечом. Клинок вонзился в обнажённое плечо лейтенанта, заставив того вскрикнуть от боли.
- Рогир! Прихлопни этого мерзавца! - крикнула откуда-то сзади Арви.
Прихлопну, ещё как. В этот раз я прекрасно видел куда наносить удар. Лезвие моего меча бесшумно приземлилось прямо в открытый шейный зазор, на задней стороне доспеха. Гвардейцу пришлось наклониться, когда он делал колющий выпад, тем самым подставляя себя под удар. Враг не успел даже удивиться: его отрубленная голова смачно плюхнулась на дорогу вместе со шлемом.
Увлечённые этой минутной схваткой, мы потеряли из виду лысого колдуна. Не хватало, чтобы он превратил ещё кого-нибудь из нас в пахучую лужу.
- Окина! - проорал Васт. - Догони эту сволочь!
Я тут же отыскал взглядом выжившего врага. Держа одной левой рукой поводья вороного коня, дворянин скакал во весь опор по пыльному тракту, в сторону Дейренхолла. Окина посылала одну стрелу за другой ему вслед и неистовым свистом звала Айгра. Как только свирепый волк приблизился к ней, она ловко запрыгнула в седло и бросилась в погоню. Оставив лейтенанта в компании Арви, я сел на его лошадь и отправился в след за девушкой.
Разогнав коня до приличной скорости, при которой порывистый ветер начал яростно трепать мои волосы, я выругался. Силуэт скачущей впереди меня Окины почти скрылся за горизонтом. Скорости было недостаточно, но сойти с пути я не мог. Что если этот злодей заманит её в ловушку?
Дорога повернула вниз и я увидел вдалеке одинокое здание, похожее на очередной трактир. Приблизившись я разглядел рядом с ним свою спутницу, которая сражалась с несколькими воинами. Я скакал так быстро как мог, но успеть вовремя мне было не суждено. На ходу спрыгнув с коня, я рубящим ударом отправил последнего живого врага на тот свет. Окина сидела на земле, прислонив голову к деревянной стене здания. В одной руке она сжимала окровавленный орочий клинок, а другой прижимала открытую рану на левом боку.
- Прости, Рогир. Подонку удалось сбежать, - она слегка застонала. Айгр сидел поблизости, зализывая оставленный врагами порез на задней лапе. - Вот бы и мне так подлечиться.
Она на секунду улыбнулась, но тут же вновь скорчилась от боли.
- Я не дам тебе погибнуть здесь. И кстати, заранее извиняюсь, - сказал я.
Не дав ей внятного ответа на то, за что всё-таки извинялся, я поднял её на руки и открыл ногой дверь трактира. Внутри никого не было. Я положил Окину на ближайший широкий стол. По скрипучей лестнице, со второго этажа в зал спустился хозяин заведения. Это был крепкий мужчина средних лет с седыми волосами, собранными в длинный хвост.
- Добро пожаловать, - запоздало поприветствовал нас он. - Я так понимаю, разворачивавшийся на улице конфликт исчерпан?
- Здравствуй. Не переживай, мы не причиним тебе никакого вреда.
- Уж надеюсь, - он аккуратно подвинул меня рукой и подошёл к Окине. - Копьё?
Девушка кивнула.
- Ладно, разберёмся. Я попробую помочь, но ничего не обещаю. Давно я не занимался врачеванием. Сейчас возьму всё необходимо и вернусь, - сказал мужчина и удалился.
Похоже, мне неожиданно повезло, а Окине повезло ещё больше. Я грустно улыбнулся ей, не в силах чем-то ещё помочь. Моё внимание привлек появившийся в верхнем правом углу значок с восклицательным знаком. Я решил прослушать уведомление системы "Мерсенарии".
- Зафиксировано изменение параметра "Репутация". Империя объявила вас своим врагом. Посещение населённых пунктов Империи крайне нежелательно. Доступ в столицу закрыт до изменения отношений с фракцией.
Замечательно! Похоже, экскурсия по злачным местам Дейренхолла с лейтенантом, откладывалась на неопределённый срок...
Глава 9. Смена приоритетов
В мире временном, сущность которого — тлен,Не сдавайся вещам несущественным в плен.Сущим в мире считай только дух вездесущий,Чуждый всяких вещественных перемен (Омар Хайям).
Хозяина таверны и, по совместительству врача, звали Марком. Он быстро зашил открытую рану Окины, а оркская воительница не проронила ни звука за время этой кустарной операции. Её выдержке позавидовали бы многие. Пока Марк завершал свою работу, я вышел наружу, чтобы осмотреться.
На площадке перед таверной лежало с десяток трупов. В пылу прошедшей битвы, мелькнувшей словно вспышка, я не заметил кем именно были наши враги. То были не вооруженные до зубов наёмники или бандиты, нет. Все поверженные противники были облачены в похожие друг на друга одеяния.
- Имперская стража. Отдаю должное, друг. Врагов выбирать ты всегда умел.
- Я уже подумал, что вы решили начать мирную совместную жизнь где-нибудь
