винтовку.
— Выручай! — прошептал Карапетян и ухватился за локоть Ушарова. — Выручай, браток! Иначе и тебя продам!.. Обоих расстреляют.
— Мы тебя поджидаем, Карапетян, — сказал Рогов. — Уже два часа. Всё сомневались, ты это или не ты. Давно не виделись.
— В чем дело? — строго спросил Ушаров.
— В том, что предателя поймали, товарищ Ушаров! — выкрикнул Томилин, кивнув на Карапетяна: — Он же дезертир! Разве вы не знаете?
Редкие прохожие ускоряли шаги, из предосторожности переходили с тротуара на дорогу.
— Вы знаете меня, ребята? — произнес Ушаров многозначительно. — Никакой он не дезертир. Он со мной. Остальное я не имею права вам объяснять... Понимаете?
— Точно говорите, товарищ командир?
— Точно! — Ушаров незаметно подмигнул им.
— Ошибка произошла, — виновато произнес Томилин. — Извините, товарищ Ушаров.
— А ты — сволочь, Карапетян! — сказал Ушаров, когда они отошли на несколько шагов. — Значит, не выручи я тебя, ты бы сразу меня выдал?
— Своя шкура дороже, Коля, — цинично рассмеялся Карапетян. — Кому умирать охота...
«Ну, ничего! — решил Николай. — Я позабочусь о том, чтобы Курширмат снял с тебя шкуру сам. И очень скоро.»
Будто догадавшись, о чем подумал Ушаров, Карапетян произнес жалостливо:
— Только Курширмату не говори, что я тебе угрожал. Ладно? Растерялся я, Коля... Да разве я тебя предам? Ни за что! Хлебом клянусь!
— Ну, иди, — сухо попрощался Ушаров с Карапетяном. За углом его ждали ребята из отряда.
— Все прошло отлично, друзья. Спасибо, — сказал Ушаров. — И, чур, никому ни слова!
— Что ты, Николай Александрович! Сами понимаем!..
Глава X
ФАЭТОН СО ЗВЕЗДОЙ
Ушаров знал, что его с нетерпением ждут в штабе. А Ян Христофорович, очевидно, уже приближался к Ташкенту и первым делом появится у себя в кабинете, чтобы позвонить в Скобелев и узнать новости.
Он легко взбежал по мраморным ступенькам на второй этаж, на секунду задержался у огромного трюмо, одернул гимнастерку, причесал волосы роговой гребенкой и уверенно прошел в кабинет.
Здесь, кроме участников подготовки, находился командир первого полка Первой кавдивизии, только что прибывший из Самарканда Виктор Тимофеевич Обухов.
— Полк поднимаем в полночь. К станции должны прийти поэскадронно, с разных сторон и занять вот эти подступы. — Коновалов обозначил карандашом рубежи на плане станции, подготовленной топографами штаба. — Здесь, здесь и вот здесь. Задача полка — пропустить неприятеля к станции, не раскрыв себя, и ударить ему в спину. Курширмат может выйти к станции только вот по этой и еще, разве, по этой дороге между холмами. Укройтесь именно здесь. Задача понятна?
— Каковы силы противника, Дмитрий Ефимович? — поинтересовался Обухов.
— Не меньше тысячи вооруженных конников. Сегодня и завтра поднимите полк по учебной тревоге в двадцать четыре ноль-ноль с выходом на марш в сторону Вуадиля...
Обухов ушел.
— Ну, рассказывайте, Николай Александрович! Был кто от Курширмата?
— Был... Карапетян. Приказано разузнать, когда и куда пойдет эшелон.
Все облегченно вздохнули.
— Курширмат ждет завтра, — добавил Ушаров. — А когда прощались с Карапетяном, подоспели Томилин и Рогов... Им же Карапетяна нужно было взять до появления у меня, товарищи! Эти осложнения ни к чему. Да, вот что, самое главное. Командир эскадрона Елишенко — предатель. Теперь я это точно знаю.
— Сейчас его трогать не следует, чтобы не встревожить Курширмата, — посоветовал Ходаровский.
Паскуцкий повертел в руках карандаш, встал, отошел к окну.
— У Курширмата много соглядатаев. Явочная квартира, по всей вероятности, — чайхана на берегу Маргилан-сая, — продолжал Николай. — Следует подумать, как обезвредить всех без шума?
— До выступления Курширмата тревожить их не следует, пожалуй, — высказал свое мнение Богомолов.
— У каждого из них могут быть задания и встречи с Аулиаханом. Спугнуть можно... А вообще эту контру надо к ногтю!
— Ладно... Это второстепенное. На какой день и час назначим отправление поезда? Сегодня вторник... Если на субботу, на утро? Не будет ли слишком долго? — обратился ко всем Паскуцкий.
— Все зависит от количества оружия и организации загрузки его. На четыре вагона четверо суток многовато, пожалуй, — выразил сомнение Ушаров. — Это можно бы сделать и за сутки... Курширмата может насторожить столь долгий срок погрузки.
— Ну, это вы, Николай Александрович, — возразил Ходаровский, — можете и не знать. Вы же не обязаны выяснять для него причины задержки. И притом, можете сообщить, что оружие поступает из разных частей, и на доставку его нужно время.
— Но не следует ему давать время на тщательную подготовку к нападению. Правда, я могу завтра сообщить ему все сведения, кроме одного — срока.
— Давайте все тщательно обдумаем, — решил Коновалов. — Чем достовернее будет легенда, так, кажется, у вас это называется, Николай Александрович?!.. Чем реальнее будет выглядеть вся подготовка эшелона, тем больше гарантий на успех.
— Следует обдумать и то, как Ушарову удалось узнать подробности, интересующие Курширмата. Вдруг это заинтересует басмача!
— В конце концов, штаб мог поручить моему отделу наблюдение за станцией, — заметил Ушаров.
Было около полуночи, когда они разошлись. Коновалов и Паскуцкий остались в штабе для того, чтобы проинформировать обо всем Петерса.
На другой день Ушаров пришел на работу к восьми утра. В десять к маленькому особнячку с высоким деревянным крыльцом медленно подкатил черный лакированный фаэтон, запряженный двумя гнедыми. Верх экипажа был поднят, фонари по бокам облучка чисто протерты, модный набор украшений на сбруе и медные наконечники на оглоблях сверкали. Извозчик, немолодой, одетый в теплый халат со старой выцветшей буденовкой на голове, степенно слез с облучка и принялся вытирать тряпицей кузов.
Экипаж, по всему видать, был недавно покрыт лаком по старой, местами стершейся краске. Сзади, на кузове, чуть выше полустертого номера, была нарисована большая красная звезда. Красные звезды были изображены и на кожаных шорах у норовистого коренника. Кроме этой красной звезды, ничего не выделяло фаэтона из множества других, имевшихся в городе. У лошадей, впряженных в него, были подрезаны хвосты, что свидетельствовало о принадлежности его к какой-нибудь воинской части.
Ушаров увидел фаэтон тотчас же и почувствовал неприятный холодок на спине. Он спокойно собрал документы, вынул из стола пистолет, вложил в кобуру, запер партийный билет в сейф.
Все происходило так, как было задумано: главарь басмачей заинтересовался
