угадаешь, где она состоится… м-м-м…
— Что? Что меня ждет? — Промурлыкала принцесса, присаживаясь на колени принца и взъерошивая чуть отросшую шевелюру мужчины.
— Ты не даешь мне сосредоточиться и придумать… — Поцелуй помешал принцу договорить. Он улыбнулся и хмыкнул, притягивая любимую к себе.
— Я хочу попросить у тебя кое-что, раз твоя фантазия сегодня не работает. — Вкрадчиво попросила девушка.
— И что же это?
— Научи меня стрелять.
— Что? — Не веря своим ушам, рассмеялся принц. — Девушки, а уж тем более принцессы не должны брать в руки оружие.
— Пожа-а-алуйста! Я так хочу попробовать! — Айрис прибегла к любимой уловке, начав аккуратно потягивать за шнурок на вороте рубашки принца.
— Зачем тебе это? — Улыбнулся мужчина, проводя пальцами по спинным завязкам мягкого корсета, надетого поверх платья девушки.
— Я всегда хотела этого. — Проворковала она, прибегая ко второму запрещенному приему, а именно покусыванию мочки уха расслабленного Риана. Запутавшись пальцами в шнурке, она просто дернула за него, развязав ворот и скользнув рукой по горячей коже, со смущением отметив, что впервые касается гологотела этого участка плеча мужчины.
— Знаешь… ты сейчас… — Мужчина застонал, закрыв глаза и улыбаясь. Айрис массировала его плечи, слегка царапая кожу ноготками, а горячие губы танцевали с его языком в новом поцелуе.
— Научишь? — С улыбкой покусывая губы мужчины, промурлыкала принцесса. — Даже если я не угадаю место нашего бракосочетания и коронации.
— М-м-м, какая ты коварная. — Выдохнул принц. Из-под полу прикрытых век было заметно, как в его глазах искрилось теплое серебро. Он не отрывался от завязок на корсете Айрис, пока она не встала с его колен.
— Ничего подобного! — Шутливо возмутилась девушка, встав напротив и уперев руки в бока, выказывая свое негодование.
— Так ты научишь меня стрелять?
— Так и быть, завтра после завтрака начнем. — Айрис победно улыбнулась, утягивая принца на балкон. — Угадывать где нас коронуют будешь?
— Какой-нибудь собор? Главная столичная площадь? А может быть прямо в тоннеле между королевствами?
— Ну-у-у! ты где-то услышала да?
— Нет, а что? Угадала?
— Да, тоннель. Мы с тобой вместе со своими придворными въезжаем в тоннель каждый со своей стороны. Встречаемся у символической границы-ленты, которую перережем в ходе церемонии. На бал можно будет направиться в любой из двух замков, а нам можно начать медовый месяц, сбежав ото всех в наш новый дом. — Хитро усмехнулся Риан, отпустив Айрис и повернувшись лицом к ночным горам.
— А… разве мы будем жить не в одном из замков родителей? Мне говорили именно так. Путешествия из столицы в столицу, из замка в замок… нет?
— Ты что-нибудь слышала про замок Арнимир? — С улыбкой поинтересовался принц.
— М-м-м… боюсь, что нет.
— Тогда тебя ждет сюрприз, и кто я такой, чтобы лишить себя удовольствия лицезреть твой ступор от нашего нового дома. Там, кстати, уже все готово к нашему переезду. Провизию завезут ближе к нашему заезду, но в целом…
— Нечестно! — Возмутилась принцесса. — Не люблю, когда от меня что-то скрывают! — Отвернувшись, она сделала вид, что надулась, скрестив руки на груди.
— Щеки, щеки, щеки! — Рассмеялся принц, обнимая девушку за талию одной рукой, а вторая устремилась в темноту ночи, указывая направление. — Там, где горы разделили два королевства, есть место, откуда видно и одно и второе. Короли древности построили там замок, на древнем языке названный «драгоценным камнем королей» — Арнимиром. Рядом с замком расположены залежи очень редких и очень ценных кристаллов, металлов и прочих богатств недр. Земля там плодородная. Да-да, несмотря на горы, древним удалось отыскать там достаточно обычной земли, чтобы прокормить замок. Доставлять туда продукты слегка затруднительно, хотя это в наши времена. Ты же знаешь, что раньше очень многие владели материальной магией?
— Моя тоже материальна! — Насупилась девушка.
— Ты — уникальна, мое сокровище! — С улыбкой проворковал ей на ухо принц, прижимая к себе теснее, стараясь укрыть от холодного ветра.
— А там кто-то жил все это время? Почему я раньше не слышала об этом замке?…
— Скорее туда периодически прибывали люди, чтобы поддерживать все в порядке. И наши и ваши кстати. А твоя неосведомленность понятна, про это место изначально знали не многие, а уж теперь, наверное, и вовсе только короли да советники. Мне сообщили буквально на днях, так что разведывать будем вместе.
— А почему нас ссылают туда?
— Не ссылают, а отправляют в самое безопасное место в мире. Во-первых рядом со столицами, во-вторых замок невозможно осадить, в-третьих подземные ходы могут вывести в любой точке королевства, в-четвертых там такие виды! Один из слуг рассказал. В сам замок он не входил, поскольку работает в саду, но в каждом его слове сквозило восхищение.
— Поскорее бы его увидеть! Хочется, чтобы весь официоз прошел и мы могли просто… жить. Не обремененные долгом. Императоры… зачем все же нам дали этот титул? Поженили бы и все. Украшение империи, вот кем мы должны стать. Украшением, спрятанным на вершине мира.
— Звучит так, будто ты не хочешь. — Серьезно проговорил Риан, следя за реакцией Айрис.
— Не об этом я мечтала. — Вздохнула она, вырываясь из объятий. — Доброй ночи, Риан.
— Постой… — Принц поймал руку девушки, глядя ей в глаза. — Так ты… кхм… не хочешь замуж?
— Хочу, просто… когда ты надевал на меня это кольцо, ты исполнял свой долг. — В ее глазах засверкали слезы, а голос сорвался под конец фразы.
— О, боги! Айрис, я… — Он замолчал, глядя на сверкающую в лунном свете полосочку кольца. — Оно не будет твоим бременем! — Твердо сказал принц, аккуратно снимая помолвочное кольцо с пальца девушки.
— Что ты делаешь? — Сверкающие слезинки проделали влажные дорожки по щекам девушки.
— Исправляю ошибку. — Принц выскочил в гостиную, и до слуха девушки донесся звук хлопнувшей двери.
Айрис не знала, что ей думать. Риан исчез так внезапно и без объяснений. Принцесса снова и снова прокручивала в голове их диалог, выискивая ответы, но так и не смогла сделать этого. Через пару часов, уже находясь на грани сна, она услышала, как дверь в ее спальню приоткрылась, а затем некто со вздохом закрыл ее, оставляя принцессу в одиночестве.
Утро началось с дождя, стеной обрушившегося на замок и его обитателей. Коридоры наполнились сырым запахом камня и полумраком от свинцовых туч. Айрис проснулась от ощущения холода. Окно, выходящее на балкон из ее спальни, было открыто, и следовало его закрыть еще с ночи, а не теперь, когда холод проник во все уголки помещения. Закутавшись в одеяло, девушка думала о том, как бы избавить себя от холода, и желательно не вылезая из теплой кровати. Высунув руку из-под одеяла, в надежде дотянуться до теплого
