двери, чтобы не дать мужчине покинуть помещение.
Мужчина замер, с мягкой, но печальной улыбкой рассматривая лицо девушки. Она была взволнованна и наготове броситься на него, чтобы оттащить от двери.
— Отпусти меня… я не разрушу твой брак. — Теплые пальцы коснулись щеки девушки, по которой прокатилась сверкающая слезинка. — Ну-ну, никаких слез.
Его улыбка была пронизана болью. Айрис всхлипнула и бросилась в его объятия, выигрывая в борьбе со слезами. Мужчина вздохнул, прижимая ее к себе. Девушка была намного ниже его, но она приподнялась на цыпочки, чтобы прижаться к нему теснее, и слегка коснулась влажной щекой его щеки. Этот незначительный, казалось бы, жест словно молнией пронзил сознание Риана. От отстранился от не хотевшей его отпускать девушки и заглянул в ее глаза.
— Почему, собственно ты плачешь?
— Я рада тебя видеть. — Улыбнулась принцесса, вытирая слезы.
— И я… безумно рад. — Он склонился к ее губам, но, не предприняв больше ничего, замер, улыбаясь и глядя на легкий розоватый румянец на щеках девушки и на ее чуть пухлые розовые губы. Девушка замерла, но ее дыхание сбилось и стало более глубоким, словно она едва выносила такую близость.
Дверь распахнулась, и на пороге возник герцог Грэбстон собственной персоной, уверенной рукой отодвигавшей в сторону Мелис. Айрис едва не подпрыгнула от удивления, а Риан медленно повернулся в сторону мужчины. — Что здесь происходит? — Жестким тоном спросил герцог, входя в спальню жены и захлопывая за собой дверь.
— Я все объясню… — Начала было Айрис, но принц Синих гор вдруг изменил своему решению «не рушить брак».
— Позвольте представиться, я — принц Синих гор, Риан Даймонд.
— Герцог Грэгор Грэбстон к Вашим услугам, ваше высочество. Могу я узнать, что Вы делаете наедине с моей супругой? — «Все-таки жена» — удрученно подумал Риан.
— Дело довольно… деликатное. Могу я попросить вас побеседовать со мной в коридоре?
— Что ж…
Мужчины вышли, а Айрис с ужасом начала прокручивать возможные развития событий. Она знала, что герцог женился на ней исключительно ради долга. Он не был плохим человеком, но и интереса к Айрис не выказывал. Они сразу договорились, что жить вместе не будут, поскольку герцог имел возлюбленную, служившую его матери в родовом поместье. После пышной свадьбы он уехал по делам и затерялся на пол года, исправно присылая письма и заверяя, что с ним все в порядке, но приехать он пока не может. Айрис надеялась, что дела супруга продолжатся как можно дольше, и сейчас ввиду всех событий вечера ее била мелкая дрожь. Она не слышала, о чем они говорят, но когда через пару минут оба вернулись с улыбками на лицах… она не поверила своим глазам.
— О чем вы говорили?
— О тебе, моя милая, о тебе. — Риан едва не светился от счастья, приближаясь к девушке.
— Я думаю, мы сможем убедить его величество расторгнуть нашу свадьбу. — С облегчением сказал герцог, медленно подходя к девушке. — Его высочество предложил план…
— Герцог покинет замок с тобой, якобы увозя тебя в свое поместье на постоянное проживание, а за границей замка, где нас никто не увидит, твоя карета свернет в тоннель. — С теперь уже счастливой улыбкой сказал Риан, нежно обнимая сзади Айрис.
— Предлагаете сбежать?! — Ужаснулась девушка.
— Ни в коем случае! Мне только объявления войны не хватало! Королей уведомим. К нашему двору еще не просочилась информация о твоей свадьбе, так что… я думаю, легенда об императорах продолжится.
— И снова все напоказ?! Уж лучше оставить как есть! — Выпалила девушка, вырываясь из объятий. — Решили они! Я устала жить у всех на виду!
— Мы уедем. — Вмиг посерьезнев, сказал Риан. — Куда пожелаешь.
— А нам дозволено? Ты всерьез думаешь, что нам дадут шанс уехать?! Да и где мы… Нет. — Она замотала головой, отходя от мужчины.
— Одно твое слово может решить нашу судьбу. — Риан опустился перед ней на колени, сжимая ее прохладную ручку в своих пышущих жаром ладонях.
— Риан… — В голосе Айрис прозвучало напряжение. Она бросила быстрый взгляд на герцога, смущенно мнущегося у двери. — Не стоит…
— Позволь мне… умоляю, позволь бороться, зная, что меня будет ждать долгая и счастливая жизнь с тобой.
— Тебе не удастся убедить двор и отцов… — Снимая кольца, скептически высказалась девушка. — Герцог… Грэгор, я признательна тебе за все. Надеюсь, хотя бы ты получишь то, чего так желаешь. — Отдавая кольца супругу, улыбнулась Айрис. Мужчина поклонился и попрощался, покидая спальню.
— Я думал о тебе постоянно. — Тихо с улыбкой сказал принц, притягивая к себе девушку все еще стоя на коленях.
— Что ты творишь… — Вздохнула Айрис, потянув принца наверх, так что ему пришлось встать. — Это же… безумие…
— Любовь! Я люблю тебя, и всегда любил! Тебя одну! Правда понял это слишком поздно… — Мужчина отстранился, чтобы взглянуть в глаза девушки с довольной улыбкой. — Так на чем мы остановились?…
Он снова медленно приблизился ровно настолько, чтобы быть максимально близко к ее губам, но все же не касаться их. Айрис не протестовала, лишь несколько безумно долгих минут молча смотрела в его глаза, а затем их губы соприкоснулись.
Перед его внутренним взором снова засияли вспышки, а открыв глаза, он увидел, что комната наполнена тысячами микроскопических звездочек, парящих в воздухе.
— Это была ты… там на балу… — Растягивая слова, бархатным голосом прошептал принц. — Но как ты осталась неузнанной?
— Нельзя заметить призрака, если он того не желает. — Усмехнувшись, ответила Айрис.
***
Им удалось.
Оба короля сумели прийти к соглашению и восстановили помолвку детей. Риан едва не светился от счастья, когда они шли по коридорам его родного замка к своим покоям. На изящном пальчике принцессы Кристальных гор сверкало серебряное кольцо с горным хрусталем. И хотя украшение утратило магическое внутреннее свечение, его компенсировала счастливая улыбка обоих возлюбленных.
Разговоры при дворе, разумеется, разгорелись с новой силой, но Риан и Айрис не обращали на них внимания. Днем они по-прежнему исполняли свои обязанности: он участвовал в советах отца, а она сопровождала королеву в ее поездках по близлежащим городам или проводила время с Амелией. Вечерами будущая императорская пара исчезала со двора. Они проводили все возможное время вместе и в уединении, укрываясь от любопытных глаз в своих покоях.
— Дата назначена. — В один из дождливых осенний вечеров сообщил уставший Риан, войдя в гостиную и буквально падая в любимое кресло. — С нашей свадьбы начнется новый год.
— Прямо на балу?! — Удивилась Айрис.
— В этом году не будет как такового бала. Вместо него будет наша свадьба, на которую приглашены чуть ли не в полном составе оба королевства. Если
