и еще несколькими людьми. После знакомства и небольшой речи вся делегация отправилась вдоль шахтерского поселения.
Дома рабочих, склады, цеха по очистке и обработке минералов не привлекали Прию. Она чувствовала внутри напряжение, как от разгорающегося огня. Что ей сейчас было необходимо, так это мишень, в которую можно пальнуть огнем. Прям от души, целым потоком. Жаль, ничего подходящего в зоне видимости не было. Прия натянуто улыбалась и шла вперед, след в след мужчинам. Прислушиваться к разговору и внятно отвечать было все сложнее, но должность обязывала. Приходилось сжимать зубы и терпеть.
Гордон рассказывал, как его отец выкупил часть земель с недавно разработанными шахтами у семьи Вебер из Капралихи. Они хорошо вложились в добычу минералов и влезли в большие долги. Не смогли развернуть дело достаточно быстро. Встали на грань банкротства. Пришлось искать тех, кому можно продать половину перспективного детища. Валентайны были в Капралихе проездом и не собирались задерживаться в этих краях надолго, но заинтересовались предложением Веберов. Уж очень заманчивы были условия. Позже, из-за конфликта с Веберами, семья Валентайн перебралась из Капралихи в Каргаполье. Старый владелец, а точнее его сын, мечтал вернуть земли и потерянные шахты, хотя те, что остались во владении Веберов, приносили не меньший доход. Вообще о конкуренте Гордон говорил с заметным пренебрежением и недовольством. Отношения за последние годы только ухудшились.
В одно мгновение для Прии все изменилось, ее бросило в холод. В груди образовалась пустота.
— Прия, — обратился Кристиан. — Вы в порядке?
— Нет, — выдохнула Прия, пошатнувшись. — Больше никогда не отправлюсь с вами сюда.
— Вы ведьма? — младший Валентайн удивленно воззрился на девушку.
— Да. Можно сказать и так.
— Не стоило вам сюда приезжать, — высказал прописную истину Гордон.
— Я уже поняла. Любопытное чувство. Я несколько раз использовала конфирмин и обструктин в снадобьях, но сами по себе они не оказывали какого-либо эффекта.
— Все дело в концентрации, — принялся объяснять Дин — управляющий на шахтах. — Для зелий ведьмы и колдуны обычно продают готовый порошок в малых количествах. Для дела и так хватает. А стоит кому-то из магически одаренных оказаться рядом, скажем, с целым ящиком, так это совсем другая история. А тут совсем не один ящик.
— Логично, — кивнула Прия. Ее отпустило, и она смогла стоять без опоры. — Кстати, у вас тут неплохие показатели по добыче. Неужели все раскупают?
— На отсутствие клиентов не жалуемся, — подтвердил Валентайн. — Основным покупателем являются король, армия и аристократия. В свободную продажу попадают крохи.
— Боюсь даже предположить, что они со всем этим делают.
— Это уже не наше дело.
Некоторые способы применения Прия знала. Из обструктина делали наручники и пули для магически одаренных людей и других необычных, но опасных существ, что встречались в стране. Конфирмин активно использовали для создания артефактов. Но количество добычи существенно превышало повседневные нужды служителей порядка и мастеров-артефакторов. Ходили слухи, что минералы каким-то хитрым образом использовались в создании и поддержании барьера на границе. Ведьма была склонна им верить.
— Пожалуй, я останусь тут, — предложила Прия. — Не хочу портить платье и новые туфельки на пыльных шахтерских дорогах.
Озвученная причина была надуманной. Однако мужчины все прекрасно поняли по виду Прии. Вести ведьму дальше к шахтам было глупо.
— Хорошо, Дин составит вам компанию.
Делько, Валентайн и вся делегация ушли вперед, сопровождаемые множеством заинтересованных взглядов жителей поселка. Тут были не только работники, но и их семьи.
— Может, покажете мне что-нибудь интересное? — попросила Прия. Стоять на одном месте под палящим солнцем и скучать она не собиралась. — Местные достопримечательности, к примеру.
— Тут нет ничего интересного, мисс, — почесал затылок Дин. — Только шахты да развалины старой тюрьмы. Вам это вряд ли интересно.
— Мило, — пробормотал Прия. — Поскольку к шахтам идти нежелательно, прогуляемся до тюрьмы. Где она?
— Если желаете. Пойдемте. Тут недалеко.
Дин повел Прию прочь от шахт. С каждым шагом напряжение отпускало. Идти становилось легче. Девушка смогла осмотреться и оценить пейзажи, не радующие разнообразием: поля и каменистые холмы, которые многие называли горами. Вид на здание тюрьмы, а точнее на то, что от него осталось, был еще хуже: неприглядная каменная коробка с маленькими оконцами, дыры в стене, разбросанные тут и там булыжники, проржавевшие решетки ворот… Радует, что тюрьма заброшена.
— Расскажите что-нибудь интересное, — попросила Прия. — Может, тут содержались интересные личности, или обитают призраки?
— Не знаю насчет призраков, мало кто отваживается заходить внутрь, но тут раньше держали ведьм и колдунов. Сама Хелена из рода Терна провела тут свои последние дни.
Хелена из рода Терна — это имя знали все. Верховная ведьма, жестоко избавлявшаяся от неприятелей, коих у нее имелось немало. Она активно выступала за то, чтобы маги контролировали обычных людей, сделали их своими рабами. Люди, естественно, были против. В историю она вошла как ведьма, убившая короля. Сделала она это после того, как соблазнила его. Или приворожила магией. Тут мнения расходятся. Однако такие детали на конечный результат не влияют. На престол взошел брат погибшего короля и расправился с заговорщиками. Странно, что Хелену вообще держали в тюрьме, а не сожгли сразу.
— Простите, вам наверно неприятно слышать об этом, — спохватился Дин.
— Не волнуйтесь, я отношусь к этому нормально, — отмахнулась Прия. — Прошлое в прошлом. Что-нибудь еще? Какие самые страшные тайны хранят эти стены?
— Говорят, тут проводили эксперименты по воздействию конфирмина и обструктина на магически одаренных. Были какие-то важные открытия, но они не помогли сохранить тюрьму рабочей.
— Думаете, правду говорят?
Известие навело на интересные мысли. Если исследовали влияние, то могли понять, как его устранить. Только как узнать подробности?
— Не знаю, мисс, если и есть ответ, то в архивах. И то неизвестно, что осталось в Каргаполье, а что увезли в столицу. Дело давнее. Когда все вывозили, я ребенком был. Жил тут же с отцом. Он тоже на шахтах трудился.
Прия отметила для себя, что нужно просмотреть архивы, и лучше это сделать как можно скорее. На днях Кристиан нашел нового архивариуса. Молодого парня, что закончил обучение в столице и вернулся в Каргаполье. Он выходит на работу в начале следующей недели. Есть несколько дней, чтобы порыться в записях без лишних свидетелей.
После обсуждения столь печальной темы Прия перешла на разговоры о жизни шахтеров. Дина его работа полностью устраивала. Валентайны неплохо платили. Заботились о здоровье работников. Если Дин и был чем-то недоволен, то молчал об этом — видимо, не хотел бросать тень на репутацию хозяина.
Они двинулись назад. Самочувствие Прии снова начало ухудшаться, отчего сбоил самоконтроль.
— Подождем всех тут? — предложила Прия своему проводнику и остановилась.
Дин спорить
