как надоели.
— И всё же, — настоял Наиль. — Я хочу с ним встретиться и сам увидеть, что с ним всё в порядке,
— Хорошо, — легко согласился Андрей. — Ты угощайся, я сейчас запишу.
Наиль не стал отказываться от пирожков и сразу надкусил два. Как он правильно догадался: пирожки разных форм были с разными начинками. Он с аппетитом жевал и, как в кино, смотрел на человека, который под стать своему дому, писал пером, макая его в чернильницу, сидя за секретером — специальным столиком для писем.
Наилю это опять напомнило его монохромные военные сны, только тут всё было в цвете: красная ткань, синие чернила, разноцветная вышивка. Это возвращало в реальность.
Хозяин дописал бумагу, просушил ее и передал гостю.
Наиль прочитал, кивнул, потом сфотографировал и отправил фото маме. Бумагу свернул вчетверо и убрал в карман.
Они несколько секунд смотрели друг на друга с ожиданием. Андрей ждал вопросы, на которые не хотел отвечать, чтобы не выдавать секреты. Наиль видел, что хозяин ждет вопросов, но никаких вопросов в голову не приходило и он спросил:
— Что за просьба?
— Пустяк, — мгновенно расслабился Андрей и улыбнулся. Гость не потребовал ничего взамен этого пустяка, и потому он сразу определил его в разряд друзей. Это радовало. — Вот.
Он положил перед Наилем коробочку.
Карты. Гадальные в коробочке-мыльнице.
— Что мне с этим нужно сделать? — спросил Наиль, не притрагиваясь пока к «пустяку».
— Ничего особенного, — пожал плечами Стрелочник. — Поиграться и вернуть после путешествия в том виде, в котором они вернутся.
— А если не вернуться? Потеряются или еще чего?
— Ну значит так и надо… — вздохнул Андрей, своим видом показывая, что не хотелось бы такого результата, но бывает всякое.
— Кхм, — решился Наиль и вскрыл коробочку.
Карты гадальные бывают разных типов и размеров. Можно гадать на игральных, но эти карты длиннее и шире обычных. Тонкие, но с ламинацией. С уникальным рисунком для каждой карточки.
Сам Наиль предсказывал редко. Иногда для похожих случаев использовал картинки, нарисованные Олегом. Но те карты не были гадальными, а использовали принцип психологии: метафорические ассоциации. Вытаскивали суть проблемы из подсознания.
Учитель Петрович предсказывал с помощью магии и хрустального шара (Сфера силы), а карты использовал как антураж, для клиентов, которые пришли к магу и хотели чтоб всё было «по-настоящему».
Наиль полистал карточки, слегка перетасовал.
— И всё же может какие-то примеры, что с картами может произойти? Ой.
Одна карты вдруг выскочила из колоды, спружинив, и скользнула под ладонь Андрея.
Стрелочник улыбнулся и мягко сказал:
— Ну вот тебе и пример.
Потом вздохнул, решительно набрал в грудь воздух и перевернул карту. Секунду напряженно смотрел, потом облегченно выдохнул:
— Тоже неплохо. Возьми на обмен, — и вытащил из кармана рубашки свою карту. Меньшего размера, потрепанную, явно из другого набора.
Восьмерка.
Наиль не успел заметить, что выпало Андрею, но логично рассудил, что его это не касается. Забрал старую карточку и вложил в коробку ко всем остальным.
Логика подсказала, что таким образом он может заменить всю колоду. Или не всю. Или что-то потерять, испортить.
И это неважно. Это игра.
— Что ж, Игра началась, — подтвердил Андрей, выделив интонацией слово «игра».
— Не расскажешь, кто и во что играет?
— Всего не расскажу, тебе и не нужно знать всего. Есть Клуб игроков. Вспомни любителей играть в покер, гольф, казино, шахматы и прочие игры. А этот клуб играет в карты. Одна колода на всех.
— Ты тоже в этом клубе?
— И да и нет. Клуб – это взносы, собрания, скукотища. Я не участник – я не играю. Не все, у кого есть карты, играют. Просто у меня способность находить нужных людей. О клубе знаю ровно столько, чтобы находить Почтальонов. Или гонцов. Курьер, фельдъегерь, вестовой… названий много. В каждой стране своё.
Он вздохнул:
— Мои и твои способности никак не связаны с клубом, но сложно быть вне интересов неких сил, имея уникальные способности.
— И что мне за это будет?
— Ничего. Почтальон неприкосновенен. Им, кстати, может стать почти любой человек. И только один раз, во избежание подтасовок. Однако, сыграть интересно можно не с любым Почтальоном. Вот меня и попросили найти такого, чьи случайности сделают Игру интересной.
— Меня точно не укокошат после игры, во избежание, так сказать?
— Не должны, — мотнул головой Стрелочник.
— Но могут?
— Отморозки встречаются везде. Но это клуб джентльменов, они следят за чистотой выполнения правил. Незачем марать свой клуб кровью Почтальона. Это невыгодно для клуба. Пока правила соблюдаются – новые игроки будут вступать в клуб.
— Некоторым по правилам играть скучно.
— Вот поэтому есть ты и твой эффект неожиданности.
— Например?
— Например, я уже давно не менял карту. А сегодня вон что.
— То есть я тебе испортил планы?
— Запомни: ты не можешь ничего испортить. Ты как будто ветер: ты не выбираешь чьи паруса наполнять. Выбираем мы, те кто с картами, выходить нам в море или нет.
— Красивая аллегория.
— Я знал что тебе понравится, — улыбнулся он. — Повторяю:
ты не должен знать правила клуба, чтобы все было случайно.
— Правило бойцовского клуба не говорить о бойцовском клубе.
— Верно.
— И всё же, Андрей, почтальон работает не бесплатно.
— Ох, ты давно узнавал сколько получают почтальоны? Слезы.
— А Почтальон Клуба?
— Почтальон Клуба может попросить о помощи или услуге любого игрока. Некоторые на этом делают неплохой бизнес. Связи это связи.
Наиль хмыкнул. Это слово «попросить», ага, это не значит что обязательно помогут. Особенно, если не выгодно. Надеюсь, помощь не потребуется.
— Ладно, я пошел. Спасибо за пирожки, — сказал Наиль, пряча карты в карман и забирая со стола вазу с пирожками, чтобы предложить Алисе.
Они вышли во двор, где Алиса сидела на скамеечке, в окружении собак и щенков и делала сотое селфи.
— Я думал у тебя будет сенбернар, а не лабрадоры, — хмыкнул Наиль, вспоминая образ, с которым у него ассоциировался Стрелочник.
— Угадал. За городом у меня сенбернары, для города им слишком тесно. Но выращиваю и другие породы. Вот привез щенков на продажу.
Ясно. Подумал Наиль. Кое-кто на продажу, а те, кто посмышленей — на обучение.
