– Илька ты любишь животных? — спросила Алиса.
Они гуляли уже второй час и последние десять минут Наиля больше интересовали шашлычные запахи, чем виды частного сектора, пусть и самого старинного места в городе.
— Очень люблю, — уверенно ответил Наиль. С жареной корочкой под правильным соусом. М-м-м.
— А кого больше любишь: кошек или собак?
Наиль озадаченно моргнул:
— Не пробовал ни тех ни других.
— Илька, всё тебе шуточки, — она легко стукнула его кулачком по коленке и он, наконец-то, посмотрел вниз.
Алиса сидела на корточках и тискала чью-то собаку. Совсем еще щеночка, цвета крем-брюле.
— Я просто голодный.
— Смотри какой миленький! Какой носик! – она чмокнула собаку в нос. – Какие пухлые щечки! Лабрадорчик.. палевый... такой красивый. И всё же собаку или кошку ты хотел в детстве?
— В детстве? Точно не собаку. Меня одна напугала, укусила отца за руку, долго снились кошмары, — нахмурившись ответил Наиль.
Правда сейчас он знал, что это была не собака, а Призрачные крысы. Эти магические звери живут в межпространственном слое и жрут всех незадачливых магов. Именно поэтому порталист-самоучка вымирающий вид.
Отец тогда впервые учил его находить Дорогу, но получилось всё плохо. Точнее, намного круче, чем мог предположить отец, но, не умеющий телепортироваться, он даже не понял, что произошло. Но понял, что сын испуган, а значит, Дорога ему не открылась. Потому он оставил сына на попечении мамы, а мама попыталась сделать из Наиля артиста танцев.
— В прошлом году у меня был кот, точнее он почти как рысь и он… Трудно сказать, что он у меня, а не я у него… Он как у Киплинга: «кот, который гуляет сам по себе».
— Илька, ты так и не ответил: кошки и собаки? Какого питомца ты бы завел?
— Дракона я бы завел, — грустно сказал Наиль.
— Аксолотль? То есть ты по рыбкам? — хихикнула Алиса.
— И по русалкам, — улыбнулся он. — Одну уже себе завел. Красненькую. Для комплекта не хватает блондинки и брюнетки.
— Во, видел? — грозно спросила Алиса, показывая ему кулак.
— Знаешь, этот собакен потерялся. Может поищем его дом? — увел Наиль от темы рукоприкладства.
— Как же мы найдем? Он же не разговаривает.
— Вот именно. Его хозяева об этом знают и потому… — Наиль нашел на ошейнике бирку и именем и адресом. — Плумпи? Старосельская, дом восемь. Это туда.
Алиса с удовольствием загребла щенка в охапку и понесла, шепча ему на ухо всякие нежные глупости и теребя загривок.
Дом номер восемь прятался в цветущих яблонях. Алиса нашла калитку и громко спросила:
— Здравствуйте! Это ваша собака?
Наиль же сразу понял, что собака отсюда по доносившемся игривым гавканьем других щенков. Но он задержался возле яблони, сожалея о том, что яблок еще нет, а цветами сыт не будешь. Он все же попробовал цветы на вкус, но трава травой.
— Плюми, ты привел гостью? Какая неожиданность… — донесся голос хозяина дома и собаки и Наиль хмыкнул. Встреча должна была выглядеть как случайная, но случайной она не была. Щенок Плюми мастерски привел их куда надо.
— Здравствуйте, — сказал Наиль, появляясь рядом со своей русалкой и приветственно кивая странному человеку, называющим себя Стрелочником.
— Приветствую… Ах, какая красивая пара, — сделал Андрей комплимент вполне искренне. — Прям жених и невеста.
— Мы сегодня поженились, — радостно сообщала Алиса и показала пальцы, на одном из которых сверкало новенькое обручальное кольцо. — Можно к вам?
— Конечно-конечно, проходите…
— Андрей, ты как? — спросил Наиль, пожимая руку.
— Илья, прости за мое недавнее поведение. Это новолуние на меня плохо влияет, я становлюсь рассеянным, как старый дед. Работать почти не могу…
— А надо, — продолжил за него Наиль, впрочем, совсем не обижаясь.
— Вы знакомы? — мгновенно поняла Алиса и тут же этим воспользовалась: — Вы болтайте, а я с собачками поиграюсь. Ах вы мои кутемы пухложопые! Сейчас я вас затискаю-заласкаю… Иди сюда, мой хороший…
Наиль покачал головой. Никогда не понимал женщин. Собаки это живые существа, нельзя с ними как с куклами. А еще собака — это животное, со всеми сопутствующими выводами.
— Илья, — негромко позвал Андрей и потянул его за рукав в дом. — Хорошо что встретились, у меня к тебе просьба.
— Оу, а могли не встретиться? — удивился Наиль. Он сразу понял что у Стрелочника и его загадочного Мастера планы на одного молодого шамана. То есть на него самого.
Забавный факт, что Андрей называет его Ильей, будто намекает на его прошлое не из этой параллели. Ну-ну…
— Всякое бывает, — развел руками Андрей, — наши планы это всего лишь наши планы. А судьба выбирает свои тропки.
— Угум, — согласился Наиль, оглядывая помещение.
Весьма колоритный дом, в стиле купеческих из старых фильмов. Вот как он как раз недавно смотрел (пока невеста перебирала платья) кусочек советского фильма «Женитьба Бальзаминова».
Что-то в доме напоминало кремль с его белеными и расписными стенами, но где-то были бревенчатые стены, украшенные резными наличниками (или как это называется, если оно не вокруг окна?). Расписной сундук, изразцовая печь, резные стулья и полотенца, украшенные кружевами ручной работы и вышивкой.
А вот на столе лежала скатерть из плюша или вельвета, как на советских партсобраниях, красного цвета. Еще ваза с пирожками разных форм и сахарные булки.
— Андрей, у меня тоже просьба.
— Ясно, — сказал он будто ему сразу стало скучно. — Говори первый.
Наиль напрягся, заметив, что хозяин расстроен, но продолжил:
— Мне нужен адрес и фио того мальчика, Егора, с которым я встретился по твоей просьбе.
— Что? — удивился Андрей.
— Я звонил маме утром, — пояснил Наиль, отметив, что хозяин ждал совсем другой просьбы. — Егора она не знает, отца мальчика тоже, они не поженились… В общем, это всё странно, но мальчику надо помочь.
— С ним всё в порядке, — расслабился Андрей, все-таки гость оказался не расчетливой сволочью и не попросил у него то, чего все сразу требуют как только понимают кто он… Или Наиль не догадался? Или не подумал попросить? Дурак или романтик?
В любом случае, это лучше, чем сволочь. Надоели они, ох,
