Вполне себе точно, – парировала я. – Ты видишь себя порядочным парнем, Итан Волнар. Ну, или относительно порядочным тёмным магом. На мою невинность ты посягать не будешь. Разве что есть уж совсем заковыристый ритуал, после которого ты станешь вечно юным архимагистром, живущим в замке из шоколада.
Уголки губ Итана дёрнулись, словно тот сдерживал улыбку.
А потом он смерил меня долгим взглядом.
– Пока я лежал в ванне, я думал о том, как мне не повезло, что ты свалилась мне на голову, – произнёс Итан. – Несмотря на то, что ты ключ к секретам своего отца. Но сейчас… знаешь, что я думаю?
– Что? – настороженно спросила я.
– Что ты по-прежнему всего лишь ключ к секретам своего отца, – невозмутимо произнёс Итан. – Но поворачивать тебя в замочной скважине будет куда интереснее, чем я думал.
– Пф-ф, – хмыкнула я.
Мой взгляд упал на блюдо с крошками. Все бутерброды были съедены, лишь к краю блюда прилип ломтик огурца.
– Кстати, спасибо за еду. Бутерброды были отличные.
– В следующий раз заниматься ими будешь ты, – отозвался Итан сонно. – Впрочем, обычно Леандро приплачивает прислуге, и нам доставляют готовое. Спи.
С этими словами Итан небрежно отвернулся, накрывшись одеялом до груди. До меня почти тотчас донеслось его размеренное дыхание.
Ну молодец. Назвал меня «ключом и инструментом», оскорбил, а потом взял и улёгся спать! Впрочем, в итоге выиграла я: Итан улёгся чуть ли не на самом краю, уступив мне большую половину постели. Надо признать, это было по-рыцарски.
Тем временем Барни проснулся и поднял голову от камина. И, протрусив через комнату, устроился у Итана в ногах, со счастливым вздохом положив морду на ноги хозяина.
Вот и наша маленькая семья. Таинственный возможно-тёмный маг, его бесправная должница, вольготно разлёгшаяся поперёк кровати, и красавец спаниель.
Я хмыкнула. Что ж, вполне можно жить.
И с довольным вздохом провалилась в сон.
*
…Мы с отцом шли вдоль крайних рядов фермерского рынка. Ноги начали гудеть, корзинка у отца на локте почти наполнилась овощами, и я уже посматривала в сторону выхода. Хм, кажется, дома закончилась капуста…
– Ты хотела бы другой жизни, Эва? – внезапно спросил отец.
Я перевела недоумённый взгляд с овощных прилавков на деревянный футляр от очков, который отец держал в руке. У отца была привычка подкидывать его в воздух, примерно как новоиспечённые маги радостно подбрасывают свой жезл.
– Ну… ты не маг, папа, – мягко напомнила я. – И богатого дядюшки, владельца доходных домов и газет, у нас тоже нет. Будем счастливы с тем, что у нас есть.
Отец на миг отвёл взгляд. Я насторожилась: так он выглядел, когда снова увлекался картами. Я зареклась его в этом упрекать: всё равно не помогает. Но сердце ёкнуло. Если он снова спустит всю нашу месячную ренту…
– Я хотел бы, чтобы ты была магом, Эва, – произнёс отец с невесёлой улыбкой. – Перед тобой открылось бы много дорог. Но сейчас речь о другом.
Отец сделал жест, и мы углубились в переулок, отходя от торговых рядов. Что ж, в этот раз придётся обойтись без жареной капусты.
– У одного могущественного и опасного мага, которого я когда-то знал, – помолчав, сказал отец, – была бесценная магическая вещь. Давным-давно, умирая, он… – отец странно запнулся, – передал её мне. Точнее, я получил её не совсем честным способом.
Я вздохнула. Всё как всегда.
– Серьёзно? – произнесла я. – Бесценные магические вещи принадлежат магистрам. Все это знают. По закону ты обязан отдать артефакт им.
Взгляд, который метнул на меня отец, был настолько не похож на него, что я вздрогнула.
– Магистры, – с силой произнёс отец, – получили от меня более чем достаточно. Я многого лишился… – он запнулся, – точнее, знаю людей, которые многого лишились по их вине.
Ну да, не сказать, чтобы высшие маги и в особенности магистрат были поборниками добра и законности. Когда говорили, что высшие маги имеют право фактически на что угодно, так и было. К счастью, насколько я знала, они этим правом не злоупотребляли, хотя… как знать? Ведь, если высший маг покалечит кого-то, далеко не всегда об этом напишут в газетах.
– Как у тебя вообще мог оказаться серьёзный магический артефакт? – спросила я недоверчиво. – Ты же не маг.
Отец невесело усмехнулся.
– Это давняя и грустная история, Эва. Скажу лишь, что был бой, при котором мне довелось присутствовать, и не погиб я лишь чудом.
Я моргнула. Отец присутствовал в магическом бою?
– И тогда ты получил артефакт? – уточнила я. – Точнее, украл его? И магистры ничего не заметили?
– Был бой, – развёл руками отец. – Многие не выжили. Так получилось, что мне удалось предъявить магистрам расплавленные остатки артефакта. Они не знали, что на самом деле я сохранил его.
Наступило молчание. Я серьёзно смотрела на отца.
– Это опасно, – наконец произнесла я. – Не уверена, что вообще хочу это знать, но что это вообще за артефакт?
– Это… жезл, – не сразу произнёс отец. – Не скажу, чей именно: даже это знание опасно.
Я нахмурилась. Мы с отцом были в переулке одни, но странное дело: меня не оставляло чувство, что нас слышит кто-то ещё.
– Ты мог бы и раньше рассказать мне про этот жезл.
– Раньше ты была совсем маленькой. Кроме того… – Отец тяжело вздохнул. – Я хотел услышать твой совет. Что мне делать? Я могу отдать жезл магистрам – и получу вознаграждение. Хотя они вряд ли будут счастливы, что я скрывал его столько лет.
– Могу себе представить, – произнесла я.
– Могу продать жезл на чёрном рынке, и тогда мы многое сможем себе позволить. Хватит даже на то, чтобы купить загородный дом. Есть любители, коллекционеры такого рода вещей. Они собирают артефакты, даже не будучи магами, как будто это статуи или картины.
Я кивнула. О таком я тоже слышала.
– Это все варианты?
Отец понизил голос так, что я едва его слышала:
– Есть ещё один вариант. Видишь ли, этот жезл принадлежал тёмному магу. Этот маг погиб, но у него остался наследник. К этому времени он уже вырос и наверняка захочет получить жезл своего отца. Собственно, поэтому я и вспомнил об этом. Я могу взять оплату не только золотом, но и, к примеру…
