волной поднимался гнев. Сквозь огонь было видно, как сходятся до упора его брови, как проступают жилки на висках.
— Если ты сию секунду не перестанешь…
— Да что ты можешь, ничтожество!
Сквозь окутавшее Такаю пламя начал проступать какой-то другой, непонятный ореол.
— Ты меня конкретно разозлила.
— Что… — Юико переменилась в лице. Такая резко вскинул руку:
— Получай своё пламя назад!
Огонь, сделавшись из фиолетового алым, перекинулся на девушку, и она истошно закричала.
Такая поднялся на ноги, тяжело дыша.
— Это же не твоё тело, — сказал он угрожающе низким голосом, глядя, как она корчится от боли. — Это тело Юико-сан, а твоё давно превратилось в прах. Ты уже несколько веков покойница!
— Будь ты проклят!.. Будь проклят!..
— Ты просто мстительный дух! — воздух вокруг Такаи странно загудел. — Убирайся оттуда!
…И образ Юико раздвоился. Одна фигура дрожала, сопротивляясь, не желая уходить, но повелительному окрику Такаи невозможно было противостоять.
— Проваливай, кому говорят!
Сила его голоса вырвала подселенный дух из тела, которое тут же безжизненно повалилось на землю. Призрак-скелет черноволосой женщины в парадном кимоно отлетел и приземлился далеко позади.
— Будь ты проклят!.. — прохрипел призрак. — Будь проклят!.. Господин… Где мой господин…
А потом дух Сандзё — сгусток фиолетового света — змеёй взвился в небо и полетел на юг, оставляя за собой сияющий хвост.
— Стой!.. — крикнул Такая ей вслед, но тут его сердце снова подскочило — Наоэ!.. — и когда Саори подбежала к нему, он быстро сказал:
— Морино, ты отвечаешь за Юико-сан!
— А?.. Что?.. Подожди!
Но Такая уже бросился в погоню за удаляющимся огоньком. Полная луна освещала его путь, украшая серебристыми бликами отражение башни на поверхности замкового рва.
* * *
Разница в силе была ошеломляюще огромной. Не в состоянии ничего противопоставить атаке Сингэна, Наоэ, вжавшись спиной в покосившуюся стену, отбивался, но его ментальный щит уже начал трещать под напором энергии противника, и держать его становилось всё сложнее.
— Всё сопротивляешься? — Юзуру, с жестокой улыбкой на губах, разрушал защиту Наоэ нарочито медленно, но верно. — Чего ради? Сдавайся, смерть принесёт облегчение.
Внезапно вместе с порывом ветра на землю перед ними обрушился световой шар — и Наоэ приготовился встретить новую опасность. Большой шар быстро уменьшился в размерах, обернувшись скелетом темноволосой женщины.
— Сандзё!.. — воскликнул Юзуру, увидев её. Мёртвая женщина в изношенном парадном кимоно подползла к нему, словно ища убежища: — Мой господин!..
— Что стряслось?! — Юзуру обхватил её за плечи. — Почему ты в таком виде?
— Бес… Бес идёт…
— Бес?..
Наоэ, слушавший их диалог, вздрогнул.
— Кто таков?! — Юзуру побагровел. — О ком ты?!
— Бес… Идёт нечистый…
— Сандзё!
Вдруг от бетонной стены рядом с её головой откололся кусок. Юзуру обернулся; Наоэ распахнул глаза. «Кончай ерунду нести, кому говорят», — послышалось из-за дымной завесы, и на свет выступила фигура: школьник в коричневом пиджаке поверх футболки держался, глотая ртом воздух, за стену полуразрушенного здания. Похоже, он всю дорогу бежал.
— Кагэтора-сама… — выдохнул Наоэ.
— Какой я тебе нечистый? — сказал Такая, подходя ближе. Его взгляд горел, прожигал насквозь.
— Ах, ты… — Юзуру злобно уставился на пришедшего, и Такая, нахмурившись, поджал губы:
— Нечего так смотреть на меня его глазами.
— Твоя была сейчас сила? Ты, стало быть, и есть тот «нечистый»?
Такая бросил быстрый взгляд на Наоэ, который стоял, зажимая рану в плече.
— Кагэтора-сама… Сила вернулась к вам?.. Такая снова сосредоточил внимание на Юзуру:
— Ты так говоришь, будто я посланец с тёмной стороны.
Юзуру начал отвечать что-то, когда бетон рядом снова треснул, и ему пришлось отступить назад под суровым взглядом Такаи.
— Кто ты?
— Не спрашивай меня об этом его голосом, — сказал тот и, усмехнувшись, добавил: — Я забираю Юзуру назад, Сингэн.
Тут Юзуру заметил нечто, заставившее его перемениться в лице:
— Ты перерождённый.
Такая вздрогнул:
— Что?..
— Бес! — взвизгнул скелет Сандзё. — Скорее, изгоните его, господин!
— Слушай, ты! Я тебя саму сейчас солью посыплю!
— Я знаю тебя, — сказал Юзуру, внимательно рассматривая Такаю. — Мы встречались при жизни. Кто же ты?.. — а потом его вдруг осенило: — Неужто… Сабуро Кагэтора?..
— Нет! — Такая своим криком словно хотел заткнуть ему рот. — Я не Кагэтора! Я Оги Такая, и никаких других имён у меня нет!
Но ошеломлённый Сингэн не слушал его. Он помолчал немного, а потом сказал с неприязненной улыбкой: — Вот как… Бес, стало быть… Ну, раз так, то надобно с ним сразиться.
— Сам ты бес! — завопил Такая. — Отдавай Юзуру! Убирайся из его тела!
— И не подумаю, — ответил Юзуру хмуро. — В это тело я собираюсь переродиться. Мне понадобится его сила, чтобы победить в Усобице Духов.
— Сингэн!
— Осторожно, Кагэтора-сама!.. — асфальт под ногами у Такаи, вспыхнув, разлетелся на куски, но Наоэ рванулся к нему, оттолкнул, и вдвоём они откатились в сторону, оказавшись у основания лестницы. Тогда Юзуру, сверкнув глазами, пустил трещину по укрывавшей их бетонной стене. Наоэ и Такая бросились врассыпную, спасаясь от обломков.
— Ну, скотина…
— Кагэтора-сама, нельзя!.. — предостерегающе крикнул Наоэ, высунувшись из-за угла машины на другой стороне улицы. — Нельзя бить силой, иначе тело вашего друга может пострадать!
— А что ж тогда делать-то?! — огонь снова взвился из-под его ног. Такая упал, перекатился, и почти поднялся, когда силовой шар Сандзё ударил его прямо в грудь.
— А-а!..
— Кагэтора-сама!.. — Наоэ бросился в его сторону, уворачиваясь от ударов Сингэна, который пытался достать его на бегу. Каким-то чудом ему удалось оказаться рядом с Такаей целым и невредимым.
— С вами всё в порядке?
— А-а… мой живот…
Потом очередной взрыв заставил их снова разбежаться. Юзуру и Сандзё стояли в полный рост на фоне алого зарева, и нарастающая энергия вихрями закручивалась вокруг.
— Это конец, Кагэтора! — кричал Юзуру.
— Тебе от нас не уйти! — вторила ему Сандзё.
Голос Наоэ донёсся откуда-то с противоположной стороны: — Кагэтора-сама! Силовой атакой мы ничего не добьёмся. Выход только один!
— Какой?!
«Опять это его изгнание?!»
— Говорю тебе, я не умею!.. — простонал Такая обречённо.
— Умеете!
— Не умею!.. — в следующую секунду взрыв разнёс бетонную стену у него над головой. Такая коротко вскрикнул, откатился, и оказался рядом с Наоэ.
— Слушай, ну сделай уже что-нибудь! Так и помереть недолго, ей богу!
— Мы сделаем, — Наоэ прищурился. — Мы проведём изгнание. Дух женщины, я вижу, заметно ослаб, и изгнать его не составит труда. Главная проблема — Сингэн.
— Бли-и-н! Но что ты хочешь от меня?!
— Чего вы там замышляете? — Юзуру попытался их спровоцировать. — Выходите и сражайтесь честно, иначе какие вы после этого полководцы!
— А-а? — Такая начал было подниматься, но Наоэ дёрнул его за руку и полушёпотом сказал: — Сингэна мы тоже изгоним, но обычный
