станции словно бомба взорвалась: оно стояло с выбитыми стёклами, накренившись на один бок.
Судорожно вздохнув, Наоэ подумал, что дело, пожалуй, выходит за пределы его возможностей, и ему впервые стало страшно.
Он обернулся, услышав шум. За стеной огня маячил чей-то силуэт. «Косака», — подумал Наоэ, и приготовился сражаться, но это оказался кто-то другой.
— Юзуру-сан!.. — Наоэ тут же мысленно поправился: «Нет — Сингэн!». Тот, в свою очередь, заметил его, и пошёл навстречу через огонь.
— А, это ты, — сказал Сингэн низким голосом, совсем непохожим на голос Юзуру. — Тот, кто наложил внушающие чары на вместилище, и запер меня внутри.
Наоэ снова потянулся к силе.
— Наоэ Нобуцуна, ты говорил? Стало быть, правая рука Кэнсина, Наоэ Ямато-но-ками доводился тебе отцом… А мы ведь с тобой могли видеться при Каванакадзиме. Перерождённый — кто бы мог подумать… Что ж, отпразднуем встречу. Вот тебе подарок — и благодарность за давешнее.
Мощный сгусток энергии ударил Наоэ в живот, и он со стоном согнулся пополам. Боль была, как от удара кулаком. Пытаясь устоять на ногах, он поднял голову и посмотрел на Юзуру со злостью:
— Сингэн…
— Рано или поздно ты станешь нам помехой. Лучше избавиться от тебя сейчас.
Вспышка — и Наоэ, отлетев назад, ударился о стену. Его лицо исказилось от боли, но Юзуру не знал пощады; невидимая рука прижимала Наоэ к стене, пока он медленно приближался, окутанный зловещей аурой.
— Терпишь?
Обездвиженный, Наоэ чувствовал, как скрипит его спина и трещат рёбра. Он не мог кричать, не мог даже дышать… Больно!
— Кажется, ты проникся к Нарите Юзуру сочувствием… Прими же смерть от его рук. С жутковатой улыбкой в глазах Юзуру положил ладонь Наоэ на горло.
«Горячо!..»
Кожу будто калёным железом обожгло. Боль подчиняла себе все чувства, отнимала разум, но ни кричать, ни даже потерять сознание Наоэ не мог.
Юзуру душил его и смеялся.
«Ах ты сволочь…»
Наоэ собрался с силами. Мелькнула вспышка — и Юзуру, вскрикнув, отлетел назад. Наоэ тяжело рухнул на колени, но сразу вскинулся, услышав стон. Юзуру, кажется, ударился обо что-то… Плохо!
«Если бить слишком сильно, можно повредить тело…»
Юзуру медленно поднялся. Из уголка его губ стекала кровь. На то, что станет с телом, ему было, по видимому, совершенно наплевать.
— Недурно, Наоэ, — сказал он и снова растянул губы в улыбке.
Наоэ похолодел, понимая, что оказался в патовой ситуации. У него недоставало силы, чтобы изгнать подселенного духа, не вынимая из тела. А вынуть такого духа как Сингэн он тоже не мог. Просто бить энергией нельзя, чтобы не навредить Юзуру… Что делать? Неужели нет никакого способа?..
— Покончим с этим!
Наоэ выставил ментальный щит, такой прочный, какой только мог, обратился внутрь себя и позвал глубоко и сильно: «Кагэтора-сама!..»
* * *
Такая вздрогнул и остановился — ему показалось, что его кто-то зовёт.
«Наоэ?..»
Они как раз прорвались через заслон у Чёрных ворот, ведущих внутрь замка, уже по ту сторону рва.
«Наоэ, ты?..»
Сердце Такаи затрепетало, и это слегка выбило его из колеи.
«Не могло же мне почудиться…»
— Оги-кун! — позвала Саори. Такая обернулся. Луна выглянула из-за облаков, освещая просторный сад перед главной башней, на месте которого когда-то был господский особняк. Девушка в школьной форме стояла, словно поджидая их, и донжон возвышался за её спиной.
— Я уже заждалась тебя, Оги Такая.
— Ну извините, Ваше высочество, — низким голосом сказал тот и рассмеялся.
Ветер играл матросским воротником, чёрные волосы плясали по ветру, как живые. Юико подставила лицо луне, вбирая в себя её колдовской свет, и чарующе улыбнулась.
Глава 9
ПРОБУЖДЕНИЕ
Тёплый ветер, спустившись с башни, скользнул в пространство между двумя стоявшими лицом к лицу людьми; их резкие в свете полной луны тени вытянулись на песчаной дорожке сада, бывшего когда-то особняком.
— Принцесса встречает меня собственной персоной? — усмехнувшись, лениво протянул Такая. Одну руку он держал в кармане, другая сжимала отрезок железной трубы. — Какая честь. Где твой господин? Где-то поблизости, я знаю… Отдавайте Юзуру.
— Господина здесь нет, — невинным тоном ответила Юико. — Сейчас — нет. Он ушёл на войну, оставив меня дожидаться дома.
— Какую войну, кончай мне голову морочить!
— Даже если бы он был здесь — простолюдина вроде тебя не удостоил бы встречи.
— Ах, простите моё низкое происхождение.
— Эй, девица, — повернулась Юико к Саори.
— А?.. Это ты мне?..
— Ты хорошо поработала, благодарю. Когда всё закончится, согласна взять тебя в услужение.
— Слышь, в услужение. Не упускай возможность.
— Юико-тян, ну что ты такое говоришь!..
— Да я бы и сам пошёл, если платят прилично — но ничего не выйдет.
— Что?..
— Вас не станет, и слуги вам не понадобятся. Потому что скелеты, хозяйничающие здесь, как у себя дома, мне уже надоели.
— Неужто ты думаешь, — усмехнулась Юико, — будто тебе под силу избавиться от нас?
— Не попробуешь — не узнаешь, — скелеты позади Таки зашевелились. — В конце концов, попытка будет стоить мне ещё меньше, чем разбитое школьное окно… — он развернулся и с размаху опустил своё оружие на плечи ближайшего противника. Воин рассыпался на части, как экспонат в кабинете биологии. Такая усмехнулся в нос: — Точнее, разбитый учебный скелет.
Внезапно земля у него под ногами ухнула, и он, отскочив, упал на бок.
— Ты чего?!
— Как ты обращаешься с нашей кровью! — сурово воскликнула Юико, побелев лицом. — Бесовское отродье! Яви своё подлинное обличье!
— Что за ерунду ты несёшь?
— Ты не человек! Кто ты, откройся!
— И это мне заявляет привидение!
Земля снова дрогнула, Такая снова отпрыгнул.
— Я сказал, хватит! Опасно, между прочим!
— Провижу, ты сулишь нам беды… Оги Такая, покажи своё истинное лицо! — Юико вскинула руку ладонью вперёд, и мгновение спустя Такаю с головы до ног охватило фиолетовое пламя.
— Оги-кун!.. — воскликнула Саори, а Юико надменно проговорила: — Сие есть пламя очищения, оно стирает со всего грязь и возвращает всему первоначальный облик. Ну же, покажи, каков ты на самом деле!
— …Идиотизм… — Такая терпел обрушившийся на него жар, стиснув зубы и сердито глядя на Юико исподлобья. В глазах девушки отражался огонь.
— Покажи, — повторила она.
Жар усилился, бросив Такаю на колени.
— Чёрт…
— Юико-тян, не надо, перестань! — Саори, не выдержав, подбежала и попыталась схватить её за руки. Юико скользнула холодным взглядом по обращённому к ней умоляющему лицу.
— Пожалуйста, не надо!..
Глаза Юико остро блестнули. В воздухе что-то вспыхнуло — и Саори с криком отлетела назад.
— Морино!..
Такая ненавидяще уставился на Юико, на чьих губах блуждала жестокая улыбка.
— Ах ты, дрянь…
В нём
