подсказал отец.
— … да, — подтвердил принц.
— Ну знаете, сударь…, - обиженно запыхтела.
— Но я могу прислать вам цветы с запиской, — быстро нашёлся Гард. — Будете показывать их подружкам…
— Нет! Только поход в ресторацию сможет загладить Вашу вину! — настаивала на своём, наступая на мужчину. Тот пятился до тех пор, пока не упёрся в диван.
Поднялась на цыпочки и пропищала в лицо:
— Или я всем расскажу, какой вы невоспитанный и жадный.
— Жадный? — переспросил брюнет и скосил глаза на перстень, который я уже надела на палец. — Да это кольцо стоит как половина вашего имения!
— Вот именно! Хотите сказать, что моя честь так дёшево стоит?!
— Да я просто пожал Вам руку! — начал злиться принц. — А вы требуете столько, словно я посягнул на вашу девичью честь!
На последнем предложении мужчина поморщился так, словно съел лимон с кожурой.
Отлично! Теперь он будет обо мне вспоминать, как о ночном кошмаре. Пора заканчивать этот балаган.
— Ну хорошо, — милостиво согласилась я. — У меня сегодня хорошее настроение, — принц очень удивился, — поэтому я прощаю Ваш отказ вывести меня в свет. Но тогда Вы будете должны мне одно желание.
Гард прикинул в уме какого масштаба могут быть мои желания, и решил выбрать меньшее из зол:
— Пожалуй, я смогу найти время на свидание с вами…
— Нет! Я уже передумала! Хочу желание! Папенька почему ты молчишь?! Скажи, что ты напишешь жалобу королю!
Папенька попытался слиться с обивкой дивана, побледнев до синюшного оттенка. А принц пошёл на попятную:
— Хорошо! Я согласен! Только это желание должно касаться нас с вами, — потом немного подумал и добавил ещё одно уточнение: — И обещайте, что вы не попросите, чтобы я на вас женился.
Сделала вид, что задумалась. Пусть понервничает. И он нервничал.
— Ладно, — смилостивилась спустя пару минут, — Будь по вашему. Но это исключительно потому, что я сегодня в хорошем расположении духа.
Принц едва заметно выдохнул, а я добавила:
— Папенька, возьмите с него письменное обещание.
У обоих мужчин глаза полезли из орбит.
Довольная увиденным, изобразила реверанс.
— Мне пора идти смывать маску! Была счастлива с Вами пообщаться, Ваше Высочество! Надеюсь, в скором времени увидеть Вас вновь.
Принц передёрнул плечами. А я направилась на выход.
Уже взялась за ручку, когда в спину прозвучало:
— Снимите полотенце с головы!
Замерла.
— Я настаиваю!
Повернулась и посмотрела с таким возмущением, что он должен был передумать и извиниться. Не передумал.
— Вы считаете, что сегодня недостаточно меня унизили?! — Взвизгнула, как молочный поросёнок, который понял, что весело потрескивающий костёр и вертел над ним — не в честь него, а для него.
Отец, наконец, отмер и решил мне помочь:
— Но, Ваше высочество! Вам не кажется, что это уже слишком?
Но принц был неумолим. Он стремительно пересёк гостиную и сам сдернул полотенце с головы.
Отец дёрнулся в мою сторону, но резко затормозил и озадаченно крякнул. А принц не смог скрыть облегчения и радости от того, что мои волосы оказались…чёрного цвета. Его не смутило даже то, что они торчали во все стороны, как у пугала. Я же продолжила играть оскорблённую: зло выдернула из его рук полотенце, и прошипела:- Два желания… Теперь вы мне должны два желания. Папа, позаботься о том, чтобы Его Высочество не забыл о своих грехах и плате за них. — Миледи, я даю Вам слово, что оба Ваши желания будут исполнены по первому требованию. Условия те же, — принц всё ещё лучился счастьем. — Нет уж, сударь! Второе желание не будет ограничено рамками! Но могу обещать: не стану просить, чтобы Вы сделали меня своей женой, и на Ваше наследство тоже претендовать не буду. Принц радостно закивал и на эмоциях снова раздавил мою ладонь в своей медвежьей лапе. А я подумала, что если он продолжит и дальше так косячить, то вечно будет ходить у меня в должниках. Многозначительно посмотрела на его рукопожатие, и Гард отдёрнул руку как ужаленный. Вот это реакция! На такой эффект я не рассчитывала. И теперь была спокойна: даже когда он меня увидит при полном параде, сложившееся впечатление не даст ему оценить мою внешность адекватно, потому что мой напор, алчность и писклявый голос ещё долго будут преследовать его в кошмарах. Довольная собой покинула комнату и, как только закрылась дверь, рванула в покои смывать безобразие, которое так старательно наносили в четыре руки со служанкой пятнадцать минут назад. Волосы, конечно же, отмыть не получится, но результат компенсировал все неудобства: принц ещё долго будет от меня шарахаться как от чумной, и мне не придётся ехать в гости к тётушке.
Глава 20. Успех успехом, но обещания нужно выполнять
Спустя несколько минут в покои вошёл отец.
— Вот это представление ты устроила. Я чуть со стыда не сгорел.
— Но зато каков результат. Уверена, что больше у принца никогда не появятся неприличные мысли в отношении меня.
— А ты не думала, какие поползут слухи среди знати? Теперь желающих на тебе жениться днём с огнём не сыщешь.
— Пап, я не пойму, чего ты от меня хочешь? Может мне догнать Дэварана, извиниться и покаяться? И пусть он сделает то, что задумал?
Отец поморщился.
— Не нужно. Но всё же ты перегнула палку.
— По-другому он не отстал бы. Я должна была вызвать в нём отвращение. Это гарантия того, что он больше никогда обо мне не вспомнит. А если и вспомнит, то это никак не будет угрожать моей чести.
— Боюсь, что после такого, твоей чести уже вообще никогда ничего не будет угрожать…, — проворчал граф. — Ладно, пойдём ужинать, и ложись сегодня пораньше спать, в дороге вряд ли выспаться получится.
— В какой дороге? — встрепенулась. — Я отвадила Гарда, теперь нет нужды прятаться.
— Я обещал сестре, и она ждёт. Так что придётся погостить у неё хотя бы неделю. И не вздумай там выкинуть что-нибудь подобное.
С укором посмотрела на графа: как будто я каждый день без причины выкидываю такие фортели.
— После травмы ты стала такая непредсказуемая. Я уже и не знаю чего от тебя ждать в следующую минуту. Куда делась моя прежняя послушная дочь?
— Умерла, — честно ответила, но граф это понял по-своему.
— Я понимаю, что травма была тяжёлой, да и ты взрослеешь, меняешься… и не ставлю это тебе в вину. Просто порой мне так не хватает наших задушевных разговоров, даже за капризами скучаю. Та Ана была такая понятная. А сейчас ты другая. И внешне и по поведению… И к этому так быстро не привыкнешь.
Андар
