пол попадали коробки с верхних полок. Веером рассыпались завернутые в ткань картины. На нескольких ткань вздулась и порвалась, словно от сильного порыва ветра.
Раньше Акрас не верил в рассказы слуг о том, что в картинах веронов жили призраки. Во дворце висело тысячи самых разных портретов со всех уголков Размараля, но никто из них никогда не оживал. Однако, по какой-то причине после смерти Искроса, Завс распорядился снять портреты правителей прошлого и сжечь. Но уничтожить древние холсты оказалось советнику не по зубам: картины не горели в огне и не тонули в воде, их не брала кислота и тёмная магия.
Акрас лежал на полу безвольной куклой, когда одна из картин приняла прямое положение и со скрипом развернулась к нему лицевой стороной. На холсте неведомый художник изобразил белокурого юношу с голубыми глазами. Серебряный костюм без единой складки или пятнышка. Идеально ровно сидящая на голове корона…
— Дунгрог, — опознал предка Акрас.
Юноша на портрете оживал и шевелился. Некоторое время он рассматривал потомка с придирчивым строгим прищуром. Испачканный в грязи и в крови Акрас представлял то еще зрелище.
— Пожалуй, силу других ты не выдержишь, — констатировал Дунгрог.
Акрас ощутил несказанное облегчение, когда остальные картины замерли, так и не ожив. Сколько же с ним хотело пообщаться предков-то?
— Достаточно, чтобы убить тебя, — словно прочел его мысли король прошлого, уголок его рта дернулся. — Пока ты не приобретешь поддержку кровных уз своего народа, и одного меня для тебя много.
Помимо воли рука Акраса поднялась и повернулась ладонью вверх, демонстрируя прилипшее кольцо с васильковым камнем.
— Какая… прекрасная сила, — с восторгом произнес Дунгрог. — Лучшего я и ожидать не мог…
Акраса словно каменные плиты придавили к полу. С трудом ему удалось сесть, невидимая тяжесть давила на плечи.
— Долго же я тебя ждал… Змей, — продолжал король прошлого.
— Меня зовут Акрас, — поджал губы принц, рукавом вытирая кровь с лица.
— Мои видения были несовершенны. Вечная путаница с именами, — не раскаялся Дунгрог, рассматривая потомка с непонятным Акрасу восхищением. В душе похолодело от его внимательного змеиного взгляда. Уж кого точно можно назвать Змеем так это самого Дунгрога.
— Что вы хотите от меня? — спросил Акрас, поморщившись от боли в плечах.
— Чтобы ты нашел истинного наследника и передал ему найденное тобой кольцо. Время пришло.
Акрас недоуменно нахмурился и закашлялся.
— У нас уже есть один наследник…
— Змей, — Дунгрогу, казалось, доставляло удовольствие произносить неправильно имя потомка, — твой седовласый брат — близнец истинного наследника, но не ему я передам бремя власти. Однако его кровные узы достаточно сильны, чтобы облегчить твои поиски.
— Близнец Амрона… С какой стати мне ему помогать⁈ — закричал Акрас, едва снова не встретившись лицом с полом. — Я никому ничего не должен! Я не ваша игрушка!
— Гнев и обида не самые лучшие помощники для стража вроде тебя. Ты не раз проклянёшь себя за то, что промолчал.
— Еще скажите, что я должен простить Амрона за то, что он сделал!
Призрачная рука коснулась подбородка Акраса, отчего голова у принца закружилась, а из носа снова полилась кровь.
— Я правил нашим прекрасным миром много лет и не хочу, чтобы он канул во тьму из-за упрямства моего потомка. Наш мир отравлен, а наследник его исцелит и выведет веронов из мрака. Но если ты желаешь сгинуть во тьме, то можешь ничего не делать.
— Почему я⁈
— Он — наследник моей силы, а ты — моей власти и воли. Ты продолжишь и закончишь моё дело. Нельзя, чтобы об истинном наследнике забыли. Он не должен погибнуть. Если ты не передашь кольцо истинному королю, то ваше будущее незавидно. Другого шанса победить мрак, проникнувший в Размараль, у вас не будет.
— И как я должен передать ему кольцо? — с сарказмом поинтересовался Акрас. — Амрон меня не послушает. Вы выбрали не того посыльного.
— Змей, мы оба знаем, что у тебя есть все необходимые средства для убеждения, — Дунгрог коснулся лба мальчика призрачными пальцами. Через прикосновение короля прошлого в принца вливалась магия, которой юному принцу всегда не хватало. — Торопись, — вернулся на холст Дунгрог, — у вас не так много времени, скоро Размараль окутает тьма.
Портрет застыл.
От переполнявшей силы Акрасу казалось, что он мог крушить камень и подчинять страны. С могущество Дунгрога отомстить Амрону не составило бы труда…
Руку обожгло холодом…
Разумеется, можно воспользоваться обретенным даром, как ему вздумается, но интуиция подсказывала Акрасу, что это не тот случай, когда можно проигнорировать взрослых. Месть подождет, а наследником следовало заняться незамедлительно.
Акрас спешно покинул кабинет Завса и, закрыв глаза, прислушался к кровным узам. Подойти к ненавистному Амрону никакая сила его бы не заставила. Да и к отцу обращаться не самая лучшая идея. Но благо существовала безобидная альтернатива: Лимра.
Сестра любила библиотеку и часто пряталась в ней. Принцесса читала в огромных количествах, поглощая и впитывая знания, как губка.
За счет постоянной практики и более спокойному характеру, Лимра лучше Амрона владела магическим даром, хотя в силе ему сильно уступала. Вокруг себя она расставила немало ловушек, поэтому на появление младшего брата никак не отреагировала. Её магия могла обездвижить не только Акраса, но и Амрона. Однако к атаке на разум принцесса оказалась не готова.
— Встань и иди ко мне, — приказал Акрас сестре.
С побелевшими от воздействия магии глазами принцесса поднялась и встала напротив брата.
Пару секунд Акрас полюбовался произведенным эффектом. Он мог щелкнуть её по лбу, она бы и не вспомнила. Но подавив озорное искушение, принц вложил в ладонь Лимры кольцо. Металл подобно изголодавшемуся зверю впился в её плоть. Деликатно коснувшись пальцами висков девочки, Акрас передавал ей воспоминания, делая их воспоминаниями сестры.
Убедившись, что работа завершена, Акрас отошел от Лимры и сделал вид, что ищет книгу, а сам тайком наблюдал за поведением сестры.
Она долго моргала, пока не посмотрела на свою ладонь и не перевела взгляд в сторону Акраса. Не заметил ли он её находки? Она медленно отступала к лестнице, едва не срываясь на бег. Наверху девочка не выдержала, ускорилась и взлетела.
Акрас ухмыльнулся. Пока его повторного вмешательства не требовалось.
* * *
Криками, руганью и проклятиями наполнился королевский замок. Насекомые и те жужжали приятнее, чем возмущенные голоса слуг и придворных.
Амрон зажмурился и уткнулся носом в колени. Сбежать бы в лес навсегда и никогда не возвращаться во дворец. Наедине с природой он ощущал себя свободным и лёгким как перышко.
От запретных мыслей воспламенились магические знаки на полу, готовые остановить любую попытку бунтаря к бегству. Безумно расхохоталась игрушка у стены.
