в монастырь с остальными. В этом месте есть хорошо спрятанные, тайные комнаты, где тренируют дев. Для вашей безопасности устроены тайные переходы. За всю свою жизнь ты видела лишь несколько мужчин. Тебя прячут. Ты цветок, предназначенный не им.
Они знают, что ты – его. Но мужчины легко поддаются искушению. Тебе необходимо прятаться, чтобы обезопасить свое тело. Тело, принадлежащее ему. Вернее, тело, которое будет ему принадлежать. Ты всегда знала, что ждет тебя впереди. Каждый год выбирают нового ребенка. Из благородных и простых семей – это не важно. Прорицатели говорят, что мнения расходятся.
Его кожа склизкая. Королевский секрет, который он выделяет, может попасть на тебя. Вытереть его – оскорбление. Не тро гай его, а если вдруг нужно прикоснуться, то улыбайся, будто перед тобой золото.
Ты всегда остаешься девочкой. Неизменно привлекательна и чуть сердита. Беспокойная, голодная маленькая кокетка… А вдруг ты отпрыск настоящей ведьмы?
Он может обратиться к тебе своим надтреснутым лягушачьим голосом. Он может это делать на разные лады. И ты должна слушать.
Ты не помнишь, кто твои родители. Ведьмы происходят от всех и ни от кого сразу. Тебя вырастили в стенах замка. Ты овладела определенными навыками. Им нравятся деликатные женщины, этим принцам. Он повернется к тебе своей маленькой пупырчатой спиной, если ты будешь ему не по вкусу.
Он отрастил еще одну ногу. Не пялься на нее так откровенно. Не упоминай ее никоим образом. Ни в коем случае не называй ее хвостом. Это не хвост. Это нога.
Маленькую цепь с замком надели на тебя, когда ты была еще ребенком. После того, как выбрали. Звенья вокруг шеи добавляют каждый год, пока растешь. Если ты растешь слишком быстро или становишься слишком толстой, то она впивается тебе в кожу. Перекрывает воздух. Каждый вздох тогда как битва. Ты проводишь пальцами по давным-давно изученным вдоль и поперек звеньям, оцениваешь тяжесть. Каково это, жить без нее?
У него перепончатые лапы. И ты склонишься, пока он будет открывать замок. Это может занять часы. Не издавай ни звука. Твой принц тебя освободит. И ты должна ему это позволить.
Сфера – прекрасна, украшенная мистическими символами, инкрустированная ляпис-лазурью и перламутром. Если ты погрузишь ее в воду, то позволь ей упасть и утонуть, его влажные серые руки все равно подхватят ее. Сквозь толщу воды он протянет ее тебе. Когда вы с ним прикоснетесь к ней одновременно, то раскроется, как бутон, и ты засунешь пальцы глубоко в ее золотую сердцевину. Там ты найдешь ключ. Ты отдаешь его принцу, а он отопрет замок на цепи вокруг твоей шеи. И тогда начнется брачная церемония.
Его кожа может принять окрас, схожий с твоим платьем. Это плохой знак – в тебе он чувствует угрозу. Церемония на этом завершится, как и твоя жизнь.
Запах ладана и тихое, ритмичное пение. Ты вдыхаешь. Говорят, что это затуманивает разум.
Когда он ест с твоей тарелки, ты должна есть вместе с ним. Должна класть в рот то, до чего он дотрагивался. Еда будет иметь его вкус. Ты не должна морщиться или выражать какие-либо иные эмоции, кроме наслаждения.
Король гладко выбрит по такому случаю. Седые волосы на висках обрамляют корону. Твои глаза опущены. Ты идешь к нему, размышляя. Тебе нужно быть проницательной, сообразительной. Твой разум должен быть остер, как тонкий клинок. Его руки большие и морщинистые, немного волосатые. Ты чувствуешь их тяжесть на своих плечах. Голова опущена. Ты медленно вдохнула.
После того, как он выпьет из твоего кубка, немедленно тоже сделай большой глоток. Если потом он приблизится, то ты должна провести пальцем по его спине. Помни, ни в коем случае не вытирай после этого руку.
Ты берешь сферу.
Приближаешься к колодцу.
Он может забраться к тебе на колени. Останется пятно в форме его тела. Ты должна улыбаться, слушать его. Тебя может охватить паника, но держи себя в руках, если же не можешь полностью совладать с собой, притворись возбужденной. Он тебе поверит. Он принц.
Священник рассказывает историю ведьмы. Той, что прокляла Его Высочество. О ее преступлениях и наказании, которому ее подвергли.
Ночью он заберется к тебе в постель. Его тело проползет по твоему. Не поощряй, но и не противься. Ты его. И так, возможно, будет снято проклятье.
Ты отпускаешь ее. Чуть слышный плеск холодной воды.
Через некоторое время возможно ты понесешь. Это будет сгусток золотых сфер. Тебе не нужно знать, для чего они. Если он не вернет себе прежний облик, то ты просто девушка. Ты будешь свободна, станешь жить в монастыре вместе с остальными. Впрочем, тебя хорошо подготовили, да и другой жизни ты не знаешь.
Ты встаешь на колени. Закрываешь глаза. Ждешь, когда он заберется на бортик чаши…
Принц.
Лягушка.
Твой муж.
Но если он снова станет прекрасным принцем, если примет свою прежнюю форму, тогда, дитя мое, всем станет ясно, что ты самая настоящая ведьма. И тебя непременно сожгут.
Нежный груз
Ты любишь колдуна. А когда ты любишь колдуна, ты должна быть ко многому готова.
Мы созданы из необычных, ярких вещей и из воды. В наших сердцах несколько комнат. Их стены из плоти, по полу их струится кровь, а прячутся в них секреты. А еще жены и мужья, страдания – сладкие и непереносимые, любовь и потери.
И любовь… И потеря…
И потеря…
Ты выходишь за него замуж так быстро, как только можешь, на седьмую ночь после того, как тебя настигает кровавое проклятье. Ты третья дочь, наименее красивая из всех и самая тихая. Корсет впивается в твое тело, когда ты идешь к алтарю и берешь его за руку. Твой отец обвязывает ваши запястья яркой алой лентой. Оборот за оборотом. Завитки такие же крутые, как и кудри в его бороде. Алое… Синее…
Эта лента – самая яркая вещь, что ты когда-либо носила.
Ты слышала о нем, о Синей Бороде, прежде чем тебя просватали. Конечно, слышала, ведь у него были жены до тебя, и много жен. Этот брак может довести тебя до могилы. Ты смотришь на его бесстрастное, чуть обветренное лицо. «Он как-то чересчур молодо выглядит для такого старого, действительно старого мужчины», – думаешь ты. Он выглядит слишком безмятежным для человека, пережившего столько жен. Может, их не было вовсе? Но люди говорят, что они были. Должно быть, это все-таки правда.
Ты закрываешь глаза.
