только когда ты танцуешь, твои ноги болят нестерпимо, будто ступаешь по битому стеклу, будто ножи разрезают твои ступни пополам. И ты снова вспоминаешь ведьму. И то, что она сделала. С тобой. Что поменяла в тебе. Ведьмы чего только не сделают с женщинами, если те их хорошенько попросят. Это была твоя жертва. И в ней заключена твоя сила. Ты думала, что они посмотрят на тебя и узнают. Твои глаза остались теми же. Твой подбородок не изменился. Твоя царственная осанка прежняя. Ты не думала, что тебе придется танцевать, чтобы он обратил внимание. И все же ты это сделала, но даже это не имело значения.
Животное, вот кто ты. Тупая, дикая зверушка, обладающая, правда, кое-какими способностями. Красивый маленький цветочек в вазе. И он будет наблюдать за тобой, заботиться о тебе, кормить. Даст тебе приют. Станет гладить твои волосы. А ты будешь кусать губу. Смотреть на него и думать о том, как разожмешь челюсть, как твои зубы удлинятся… Представляешь, как выпустишь из-под хвоста чернильное облако, чтобы затуманить его зрение. Думаешь о боли и о побеге. Но это просто мысли. Теперь ты хрупкая вещица – и точка.
Есть девушка, которая снова хочет стать рыбой. Раньше она не знала, что такое земля. Она видела ее только со стороны. Экзотическое место. Другая жизнь. Но здесь так одиноко. Эта девушка одинока. И хотя теперь у нее есть ноги, но болят они нестерпимо, а вместо языка – жалкий обрубок. А еще сердце ее разбито.
Он думает, что ты есть то, что можешь отдать. Подарок. Ты видишь его жену. Вот она личность. Она тебе не нравится, но она человек. Ее горло издает звуки, и он гладит ее по волосам. Его взгляд задерживается на изгибе ее позвоночника. Его пальцы ласкают нежную кожу у воротника.
Есть рыба, которой по вкусу мужчины. Это случается не часто. Но бывает.
Ты здесь застряла. Не знаешь, что делать. Морская ведьма сказала тебе, что ты получишь человеческую душу, если останешься на земле. Ах, если бы он мог любить тебя в ответ. Сначала ты не знала, что такое душа. Здесь говорят о ней так, как если бы говорили об обещании. И если ты согрешишь, то тебя сокрушит кулак Бога. И ты будешь вечно гореть в аду. Да-да, их тощий Бог посылает людей жариться на вечном огне, если они поступают неправильно. Ты представляешь себе, как Его ленивые бледные пальцы медленно складываются в кулак…
Ты проводишь руками по гладкому борту корабля. Полированная древесина. Ты слышишь плеск воды, и звук похож на биение сердца. А потом всплеск. Голова. Несколько голов. Лица твоих сестер. Ты начинаешь плакать. Ты издаешь звуки. Ты и не знала, что можешь. Их волосы исчезли. Они отдали ведьме. Они хотят, чтобы ты вернулась домой. Они хотят, чтобы ты опять была с ними.
Ты смотришь на них. Не произносишь ни слова. Берешь нож. Он спит в своей каюте. Она тоже там. Ты нежно стягиваешь одеяло. Будто ты любовница и решила к ним присоединиться. Ты не хочешь ее будить. Кладешь руку на его бледный живот. На редкую поросль его волос там. Его грудная клетка вздымается, кожа теплая. Ты наклоняешь голову и сосредоточиваешься. Теперь ты чувствуешь.
Движение сердца. И твое стучит у тебя в горле. Закрываешь глаза.
Ты не подарок. Ты не вещь. Ты медленно вонзаешь холодный клинок в его тело. Он не сопротивляется. В том, что ты делаешь, есть что-то ведьмовское. Ты чувствуешь, как унимается боль в твоих ногах. Время бежать. Твои ступни бегут по доскам, занозы вонзаются в плоть. Одежда валяется на палубе, как старые ракушки. Вверх по лестнице, вверх…
Они видят тебя, а ты видишь их лица…
Их сияющие лица.
Ты драгоценность.
Ты идешь домой.
Если преуспеешь
Ты овладела определенными навыками. Им нравятся деликатные женщины, этим принцам.
Лягушки появляются из икры. Вырастают из головастиков. У них внутренности закручены спиралью. Они мягкие. Икру следует оберегать. Не вытаскивай ее из озера или пруда. Любуйся разворачивающимся на твоих глазах чудом рождения. Ведь это отпрыски твоего принца. Так уважай же эту связь.
В каждом замке есть тайные комнаты.
Для таинственных женщин с темными секретами.
Эта лягушка благородных кровей однажды была головастиком, заключенным в темные воды безжалостным врагом.
В церкви зажгли свечи в честь Плодородия и Послушания. Ласковые лица святых склоняются к тебе со стен. Фигура у Плодородия дородная, ее рот как открытая рана. Послушание бледное от желания и жажды. Оно слишком совершенно, чтобы просить о том, чего действительно желает. Плодородие сжимает в кулаке идеально очерченный початок кукурузы. У ее груди – младенец. Послушание смотрит вниз, ее взгляд похож на надрез. Тонкие губы, большие уши. Нет нужды больше ни о чем говорить. Свечи полыхают. Тихие молитвы убаюкивают не хуже колыбельных.
Дородное тело. Глаза навыкате. Ты слышала истории о том, что грядет. Раздвоенный язык. Конечности, аккуратно поджатые под тело. Кожа пупырчатая, сморщенная, грязно-зеленая на спине. А на животе розовая, гладкая, как у ребенка. Но прозрачная. Замри, и ты почувствуешь биение его маленького сердечка. Когда он на тебе, то, говорят, ты обязательно его почувствуешь.
Забери мое бремя,
Дай мне силы нести его.
Пожалуйста, дай мне силы быть хорошей,
Милой и послушной.
Я буду хорошей.
(Повторять в меру необходимости.)
Амфибии могут жить и на суше, и в воде. А могут и на границе двух миров. Но некоторые виды предпочитают что-то одно.
В ночь перед ритуалом ты спишь в молельне. Орошаешь лицо семью пахучими маслами. Погружаешь руки в святую воду. Когда вытаскиваешь их, слышится тихий всплеск. Но ты не готова. Тебе нужны навыки, которыми ты не обладаешь. Однако времени нет.
Ты должна обращаться к нему согласно его титулу. Не встречаться с ним взглядом до тех пор, пока он не начнет двигаться. Он может высунуть свой клейкий язык и попробовать твою кожу на вкус. Не отстраняйся. Ты его невеста.
Твои волосы вымыты и высушены.
Вода для чистоты.
Воздух для непорочности.
Твое лицо покрыто ярко раскрашенной глиной.
Земля для плодородия.
Твои брови нарисованы черной краской, чтобы выделялись.
Огонь для защиты.
Ведьма может дотронуться до человека – и изменить его. Нужна ведьма, чтобы превратить принца из холодного в теплого. Изменить его сущность. Спасти королевство.
Ты с детства была отмечена, знала о своем предназначении. Была заточена
