пользователей с симуляцией, находился на Базе. Кассини, немало удивленный таким поворотом событий, связался с Лиамом, тот был озадачен не меньше друга, однако вызвался помочь.
База была создана усилиями многих государственных и частных организаций — настоящий международный проект, поэтому у комплекса было бюджетное финансирование и целый ряд признанных специалистов. Высокие неприступные стены окружали заводы по производству людей и роботов, территорию патрулировали военные; камеры, защитные установки — это была крепость, самое важное, что имело человечество. Вход строго по пропускам, постоянный досмотр и проверки, разные уровни доступа, готовые к использованию автоматизированные программы устранения нарушителей — всё, чтобы избежать любых неправомерных вмешательств в рабочий процесс. Самое важное место во всей Солнечной системе. И над ним сгущались темно-синие тяжелые тучи.
Лиам встретил их после третьего этапа проверки в длинном коридоре без дверей. Обменявшись рукопожатиями с Соней и Мицаром, парень бросился к Кассини.
— Жаль, что мы прямо сейчас не можем выпить! Сто тысяч лет тебя не видел, — рассмеялся Лиам, обращаясь к другу.
— Видеосвязь! — возразил Касс.
— Это не считается, — отмахнулся Лиам и повернулся к посетителям: — Я провожу вас к руководителю.
Соня никогда не была на Базе; белые пустынные коридоры, широкие туннели со светящимися эмбрионами, конвейеры, где собирали роботов, — это было самым настоящим местом воспроизводства. Они даже прошли через несколько помещений, где учились дети. Соня посмотрела на Кассини — он улыбался, возможно, вспоминая детство. Может показаться страшным расти в «консервной банке», но, учитывая благоприятные условия развития, индивидуальный подход, широкие возможности для раскрытия потенциала каждого и воспитываемое чувство сопричастности, взаимовыручки и дружбы, База представлялась более привлекательной, чем те изолированность и одиночество, в которых провела свое детство Соня.
В кабинете руководителя у Сони разболелись глаза: яркий свет отражался от белых стен, приходилось щуриться. Мицар заметил это и посоветовал Соне настроить линзы так, чтобы они немного затемняли обзор. Соня поблагодарила его за подсказку, удивившись тому, что не додумалась до этого сама. В кабинете сидел высокий, аккуратно выбритый, одетый в белую униформу мужчина; он поднялся с места, чтобы пожать всем руки. Кассини замешкался после пожатия — руки знакомого ему руководителя были непривычно холодны. Соня принялась объяснять цель их визита.
— Даже не знаю, что вам сказать, — произнес руководитель. — Лиам, у нас же установлена система слежения за всеми помещениями комплекса. Думаю, стоит начать оттуда.
Лиам кивнул, выпроводил всех из кабинета и повел в отдел охраны. Касс нагнал приятеля.
— Ни слова не сказал, — заметил он.
— Ты о чем? — уточнил Лиам.
— У него что-то случилось, почему он был такой… холодный? Зная его, я ждал, что он радостно кинется мне на шею.
Лиам остановился, уставившись на друга:
— Сколько времени прошло, Касс, сам подумай.
— Да но… — сомневался на ходу Кассини, — неужели он так изменился?
Лиам не ответил. Ставшая свидетелем диалога Соня подозрительно посмотрела на Мицара — он пожал плечами. Очередные туннели с эмбрионами, учебные классы, маленькие роботы на колесиках, перевозящие еду, книги, одежду — бам! — один из роботов врезался в Соню, залив ей брюки соком.
— Там рядом с охраной есть туалет, — сообщил Лиам.
Они дошли до нужных помещений, Соня зашла в туалет, Мицар и Кассини пошли с Лиамом. Она почти закончила приводить себя в более или менее приличный вид, когда за спиной возникла Лира, но видение тут же исчезло, поскольку в туалет зашла девушка. На Соню угрожающе уставились безжизненные мерцающие глаза — нет сомнений, это робот. Соня попыталась обойти девушку, но механическая рука схватило ее за горло. Нескольких секунд хватило, чтобы Соня потеряла сознание.
В это время Лиам ввел Мицара и Кассини в зал, откуда велось наблюдение за Базой.
— Лиам, а где все? — заметил Касс, имея в виду персонал Базы.
Но друг не ответил. Лиам подошел к одному из компьютеров, обратив внимание Кассини на сменяющиеся картинки из разных помещений. Мицар остался стоять в стороне ближе к выходу. Пока Касс сосредоточенно наблюдал, со спины к Мицару подошел робот-мужчина, одной рукой зажал Мицу рот, а другой схватил за горло — через несколько секунд мужчина бессознательно повис у машины на руках. Конечно, Касс не мог не услышать едва сдавленного мычания. Он кинулся на помощь Мицу, но робот отшвырнул его в сторону.
— Прости, — произнес Лиам.
Касс хотел выругаться, но тут же отключился — кто-то ударил его по голове.
Касс очнулся, осознав, что находится в вертикальном положении в капсуле с прозрачным стеклом; руки и ноги скованы. В пустом помещении никого не было. Мужчина закричал, пытаясь вырваться, мысли путались — непонимание, смешанное со страхом и абсолютным отсутствием веры в реальность ситуации, соперничало со злостью. Впереди открылась дверь, над которой загорелся зеленый свет, — это был Лиам; он что-то сосредоточенно нажимал на планшете.
— Может, объяснишь мне, что происходит? — потребовал Кассини.
— Хорошо, что ты заранее предупредил меня об этом визите. Пока новый Представитель разбирается с тем, как начать всё контролировать, я навел свой порядок.
— О чем ты говоришь?
Лиам отложил планшет.
— Не буду ходить вокруг да около — я хотел бы, чтобы симуляция работала так, как она работает сейчас, так, как ее задумал Ной.
— Ты, ровно как и я, не испытываешь к симуляции никаких особенных чувств. Или я чего-то не знаю?
— Нет, в этом плане ничего не изменилось, — подтвердил Лиам.
— Тогда в чем же дело?
— В знании.
Кассини задумался, пытаясь понять мотивы действий Лиама, но, сдавшись, попросил:
— Объясни.
— Детям нового поколения не хватает… понимания.
— Какого нахрен… — разозлился Кассини. — Что с тобой произошло, Лиам?
— Мне нужно проверить остальных, — произнес мужчина.
Он вышел из помещения, дверь закрылась, зеленый свет над дверью сменился на красный.
— Не говори мне, что всё это, — Мицар кинул взгляд на кровать, — было только ради того, чтобы я тебе помог.
Она встала, надела халат.
— Конечно нет, Мицар, я похожа на монстра? — раздраженно спросила Соня. — Я не знала о капсулах то, что ты мне сообщил. Раз так, то мне нужна обычная капсула. И нужен человек, который бы мог прикрыть это дело.
Мицар тоже поднялся, поспешно одеваясь.
— То есть я должен согласиться на то, что ты будешь жертвовать своим здоровьем ради незнакомого человека? И тебе еще нужна помощь? Ты нормальная?
Соня махнула рукой, отвернулась:
— Как ты не можешь понять! Я должна…
Её руки задрожали, а в голове промелькнула картинка: они ругаются в его квартире. Но ведь они сейчас ругаются в ней…
— Я должна, — зажмурилась Соня, пытаясь сосредоточиться, — всё исправить.
— Ты ничем не отличаешься от своего отца,
