– Пусть проверит на себе! А потом может заявить, что разлетелся на куски не по науке. Красивая штука «коктейль Молотова», а? Цветные жидкости, которые не смешиваются… Но достаточно им прийти в соприкосновение с тряпкой, пропитанной раствором селитры, и – ба-бах!
Здена чувствовала себя в своей стихии. Это был ее звездный час, она ликовала.
Панноника смотрела на нее и улыбалась.
* * *
Когда армейские подразделения окружили съемочную площадку «Концентрации», надзиратели открыли ворота. По всем телеканалам показывали толпу исхудалых ошеломленных узников, выходивших на свободу.
В лагерь прибыл министр обороны и с воодушевлением бросился жать руку надзирателю Здене. Но та, не выпуская из рук бутылки, потребовала письменных обязательств.
– Что? – воскликнул министр. – Вам нужен договор?
– Ну, скажем, соглашение, гарантирующее ваше вмешательство, если телевидение опять вздумает запустить подобную передачу.
– Подобных передач не будет больше никогда! – торжественно заверил министр.
– Да-да, конечно. Но осторожность не помешает, – отозвалась она, помахав бутылками.
Соглашение было незамедлительно составлено секретарем министра. Здена поставила на землю одну из бутылок, чтобы подписать документ, потом схватила его и продемонстрировала телекамерам:
– Вот, смотрите все! Зрители, вы свидетели нашего соглашения!
Она дала время для наезда камеры и для того, чтобы публика успела прочесть. После чего подобрала остальные бутылки и направилась к Паннонике, которая ждала ее.
– Это было гениально, – сказала Панноника, когда они вместе выходили из лагеря.
– Правда? – самодовольно спросила Здена.
– Иначе не скажешь. Позвольте я помогу вам нести бутылки. Вы можете случайно одну уронить, и будет жаль, если она рванет теперь.
– Не рванет. Кажется, в аккумуляторах действительно есть серная кислота, но я понятия не имею, как ее оттуда добыть.
– А красная жидкость? Что это такое?
– Вино. «О-медок». Ничего больше у меня не было. И тряпки я никаким химическим раствором не пропитывала, зато бензин настоящий, для запаха.
– Потрясающе!
– Это что-нибудь меняет в наших отношениях?
– До сих пор я только догадывалась, какая вы. А теперь знаю точно.
– И что конкретно из этого вытекает?
– В нашем уговоре не меняется ничего.
– Ничего?! Надувательство! Вроде бы хвалишь, а на самом деле дурачишь!
– Ничего подобного. Я полностью придерживаюсь своих слов.
– Что ты плетешь?
– Вы совершили подвиг. Вы героиня. Так будьте же на высоте и во всем остальном.
– Издеваешься!
– Наоборот! Я безмерно вас уважаю, не разочаровывайте меня.
– Решила взять меня голыми руками?
– Интересно, кто из нас решил? Я с самого начала была честна с вами.
– Я сотворила чудо и, по правде сказать, рассчитывала на то же с твоей стороны.
– Так вот оно, чудо! Мое презрение исчезло. Вы были, простите, полным ничтожеством, а теперь – лучшая из лучших.
– Хватит! Что ты придумываешь? Я не стала другим человеком, я все та же Здена, которая охотно согласилась играть роль надзирательницы.
– Нет. Вы внутренне изменились, и очень глубоко.
– Ошибаешься! Я проделала все это только затем, чтобы заарканить тебя. Плевать мне, достойный я человек или нет. Единственное, что для меня важно, это ты. Я какая была, такой осталась.
– Вы жалеете, что поднялись на миг до настоящего героизма?
– Нет. Но не думала, что все будет бесплатно.
– Так это и есть подвиг: его совершают бесплатно.
Здена продолжала шагать, уставившись на дорогу.
* * *
Они шли по безлюдным заброшенным землям. Где-то посреди Европы. Шли долго. По пути им попалось селение.
– Идем на станцию. Сядешь там на поезд и поедешь домой.
– У меня нет денег.
– Я куплю тебе билет. Не хочу больше видеть тебя. Для меня это мука. Тебе не понять.
В кассе Здена купила Паннонике билет. Проводила ее на перрон.
– Вы спасли нам жизнь. Спасли человечество, вернее, то, что от него еще осталось в этом мире.
– Ладно, не стоит благодарности.
– Еще как стоит! Я безмерно вам благодарна и восхищена вами. Мне просто необходимо это высказать, Здена. Встреча с вами – самая важная в моей жизни…
– Постой, как ты сказала?
– Встреча с вами – самая важная в моей жизни…
– Нет. Ты назвала меня по имени.
Панноника улыбнулась. Она посмотрела ей прямо в глаза и произнесла:
– Я никогда не забуду вас, Здена.
Та словно пошатнулась.
– А вы меня по имени так и не назвали, вот что я еще хотела сказать.
Здена вдохнула побольше воздуху, устремила взгляд в глаза девушки и выпалила, словно бросилась в бездну:
– Я счастлива знать, что ты существуешь, Панноника.
Из того, что почувствовала в тот момент Здена, Панноника увидела лишь неописуемой силы волну, которая пробежала по телу ее спасительницы. Она вошла в вагон, и поезд тронулся.
Потрясенная Здена пошла дальше куда глаза глядят. Мысли ее были поглощены случившимся.
Вдруг она заметила, что все еще машинально продолжает нести фальшивый «коктейль Молотова».
Она села на краю дороги и принялась рассматривать одну из бутылок на свет. «Бензин и вино – две несмешивающиеся жидкости. И что бы ни произошло, одна всегда будет наверху, другая внизу – это мне кое-что напоминает. И не важно, кто из нас двоих вино, а кто – горючее».
Она поставила бутылку на обочину и почувствовала, как ее захлестывает горечь. «Ты ничего не дала мне, ничего, и я так страдаю! Я тебя спасла, а ты бросила меня подыхать с голоду! Этот голод будет длиться до самой моей смерти! По-твоему, это справедливо?!»
Она схватила бутылки и в ярости стала швырять их об дерево. Бутылки разбивались одна за другой, жидкости выливались, по-прежнему не смешиваясь, но Здена вдруг увидела, как бензин и вино утекают в одну и ту же землю. Ее это привело в несказанный восторг, она ликовала, словно на нее снизошло озарение: «Ты дала мне то, что лучше всего на свете. Никто никогда не давал столько ни одному человеку!»
* * *
Вновь придя в Ботанический сад, где началась вся эта история, Панноника заметила сидящего на скамейке ЭРЖ-327. Он явно поджидал ее.
