Нервы зазвенели, словно перетянутые гитарные струны, время уже привычно превратилось в какой-то кисель. Наклонившись вперед и уже находясь в процессе прыжка вперед, он навел пистолет на оседлавшего девушку мутанта и нажал на спусковой крючок. Тут же перевел прицел на пикирующую на Аврору тварь и еще дважды выстрелил, целясь в лопатку и основание передней лапы. «Люгер» трижды брыкнулся в ладони, но Дикарю было некогда любоваться результатами своей стрельбы. Он нырнул вперед, уходя в перекат, и напряг внутренние резервы, активируя два дара одновременно — защиту и контроль, до рези в глазах всматриваясь в мутанта, который, взрывая сухую каменистую почву когтистыми передними лапами, уже почти поднялся на вершину холма.
Солнце на краткий миг скрылось за монструозной тушей вожака, пролетевшего прямо над рейдером, мускулистая лапа, украшенная крючьями острейших когтей, с визгом и скрежетом прошлась по его спине. Включи он «силовое поле» на мгновение позднее, и конечность мутанта, больше походившая на инструмент для пыток средневекового экзекутора Священной инквизиции, распорола бы его от шеи до поясницы, вскрыв словно устрицу. Удар этой лапы был столь силен, что он явственно ощутил, как потемнело в глазах и заметно просел внутренний «резерв».
Вожак стаи, который вблизи выглядел еще страшнее, нимало не смутившись собственным промахом, приземлился и принялся тормозить лапами, разворачиваясь для нового прыжка. Из-под когтистых, могучих конечностей вверх фонтаном полетели куски дерна и комья земли. Кошмарная тварь предстала перед рейдером во всей своей ужасающей красе — огромный, словно саблезубый махайрод из доисторической эпохи, поджарый и хищный, весь упакованный в темно-серую чешую биологической брони, с раззявленной алой пастью, смахивавшей на пасть нильского крокодила. Один укус такой хлеборезкой вполне способен в мгновение ока оторвать среднестатистическому мужчине ногу.
Пока Дикарь любовался своим противником, этот живой стенобитный таран не терял времени даром. Напружинив задние лапы, он рванул к своей цели, явно планируя довести начатое до конца. Рейдер, больше от безысходности, чем реально надеясь остановить противника, принялся опустошать магазин пистолета, судорожно сжимая рукоятку «люгера» враз вспотевшими ладонями. Но мягкие, полуоболочечные пули застревали в броне и если и наносили мутанту какой-то урон, то очень незначительный. Во всяком случае, три или четыре попадания не произвели на него никакого особого эффекта. Огромная пасть стремительно приближалась, и он рефлекторно загребал ногами, бессознательно стараясь отодвинуться от нее подальше.
Слева мелькнула серая тень, и прямиком на голову твари приземлилось гибкое тело одного из мутантов, повинуясь приказу взявшего его под контроль Дикаря, принялся рвать морду своего бывшего хозяина когтистыми лапами. Правда, длилось это совсем недолго, клыкастый капкан с треском сомкнулся, дробя кости и разрывая мышцы безрассудного мутанта. А следом где-то левее, вне поля видимости рейдера затарахтел глушителем «укорот» нимфы, стремительно опустошая магазин. Этот звук заставил его почувствовать непередаваемый прилив облегчения и ликования — девушка выжила.
Автомат Авроры, в отличие от его «люгера», был заряжен бронебойными «маслятами», к тому же плотность огня была не в пример выше. Пули градом осыпали бронированную голову мутанта, некоторые из них с визгом рикошетили, другие откалывали куски защиты, третьим удавалось проникнуть глубже и нанести некоторый, пусть и не смертельный, урон. Новая угроза заставила зараженного переключиться с Дикаря на другого оппонента. Адский пес мотнул башкой, отшвырнув безжизненное тело мутанта, взятого рейдером под контроль, и изготовился к прыжку в сторону девушки.
До Дикаря дошло, что момент истины настал. Он перекатился колбаской по траве, не тратя времени на то, чтобы встать, запястьем почувствовал прохладу полированного пластика ложи карабина. «Блазер» прыгнул в руки, словно только того и ждал. Положение было слишком неудобным, чтобы он мог полноценно целиться через прицел, да и на таком расстоянии это попросту не имело никакого значения. Важным было то, что он четко запомнил, в патроннике остался последний патрон, и сейчас взмолился, чтобы новенький карабин его не подвел.
Немецкая надежность продемонстрировала себя во всей красе. Щелчок выстрела совпал с тем моментом, когда туша мутанта уже взмыла в воздух. Дикарь старался навести ствол в прекрасно видимый им сейчас затылочный мешок. Но неудобное положение и отсутствие времени и возможности нормально прицелиться внесли свои коррективы. Тяжелая высокоскоростная пуля ударила зараженного в массивный бугор, наросший прямо над споровым мешком. Экспансивная пуля от удара о костную ткань полностью деформировалась и раскрылась «звездочкой», передав всю энергию телу мутанта. Значение этой энергии было столь велико, что выступ, смахивающий на акулий плавник, разлетелся облаком осколков брони и костей. От сильного удара мутант рухнул обратно на землю, свалившись на брюхо. Его крепко оглушило, но он все еще был жив, хоть и дезориентирован.
Дикарь разжал руки, позволяя «блазеру» вновь упасть на землю, сам же вскочил на ноги и бросился к тяжело ворочающемуся на примятой траве, контуженому мутанту. Про себя лишь отметил, что стрельба со стороны нимфы тоже замолкла. Оставалось лишь надеяться на то, что случилось это просто по причине того, что у нее закончились патроны в магазине.
Через мгновение он очутился рядом с временно выведенным из строя мутантом, что уже неуклюже пытался встать на ноги. Окруженный «щитом» кулак с треском обрушился на «чесночную головку» спорового мешка, продавливая костяную защиту внутрь. Только после этого удара ноги кошмарного монстра окончательно подкосились, и он тяжело рухнул в траву, распластавшись на земле.
Чувствуя, как его покидают силы, Дикарь свалился рядом с поверженным рубером.
— Твою мать! Чуть было не было!
Он выдохнул, пытаясь справиться с накатившим после дела мандражом.
— Аврора, ты там жива?
Девушка отозвалась слабым голосом откуда-то из-за туши поверженного мутанта.
— Да нормально, жить буду, прическу только попортили. Вот ведь суки хвостатые, едва-едва на фарш не пустили.
Дикарь с облегчением выдохнул и откинулся назад, с бессмысленной улыбкой пялясь на медленно плывущие в голубом небе белые облака.
— Это было реально близко. Ты там точно в норме?
Со стороны девушки послышалось кряхтение и слабенький скулеж.
— Справлюсь, не первый раз. Вот скотина, новые штаны порвал!
Судя по возне и шуршанию рвущейся упаковки, девушка приготовилась латать свои повреждения. Дикарь кое-как встал на ноги, перезарядил сначала пистолет, потом поднял из травы карабин. Критически осмотрел затвор и дульную часть глушителя на предмет засорений. Удостоверившись, что все в порядке, он сменил пустую обойму и дослал патрон в казенник. Рановато им пока расслабляться: не факт, что внутри внушительных корпусов фермы не затаилась еще парочка подобных стай или еще какая-нибудь гадость.
Дикарь покрутил головой, напрягая уши и глаза, в попытках превентивно обнаружить угрозу. Но над побоищем царила тишина, разве что хрипел и шевелил лапами один из недобитков, да свистели в зарослях у подножия холма птицы. Он обошел вершину по кругу, после чего добил подранка, которому досталось из автомата девушки.
