Трэйси с улыбкой Чеширского кота [10] — вовсе не главная причина моей обеспокоенности. Логичная, но явно неглавная. Осознание этого, впрочем, не помогало найти другую, истинную.
Что со мной не так?
— Лоис, дорогая, — вывела меня из задумчивости Роуз, — во сколько ты родилась?
— Простите? — захлопала ресницами я.
— Ты попала, Лоис, — прыснул со смеху Пол.
— Крепись, — шепнул Лиам, и по его лицу расплылась сочувствующая улыбка.
Я обернула вопросительный взгляд на своего «жениха», но тот лишь хмуро глядел на маму.
— Двадцать два года. Это значит… — протянула она, прищурилась и спустя минуту выдала: «Ага!», видимо, закончив серьезные математические вычисления.
Женщина сосредоточенно писала что-то в довольно толстой книжке с обложкой темно-синего цвета.
— Ты ведь майская, Лоис? Девятнадцатого мая, если я не ошибаюсь. Ты у нас телец. А Бен родился утром, в девять часов двадцать семь минут, двадцать пятого августа.
Она помнит время до минуты. Вау.
— Дева. Стихия земли у вас общая. Это хорошо. Отношения двух представителей земной стихии отличаются удивительной стабильностью.
Роуз на секунду одарила нас с Беном искрящимся взглядом и тут же вернулась к записям. Она достала из кармашка обложки карточки, надписи на которых было сложно разглядеть с моего места, а затем довольно кивнула и продолжила:
— Но это мы и так знали, вы ведь дружите чуть ли не всю жизнь. Одна из особенностей ваших характеров — способность проносить дружбу через года. И, конечно же, эта дружба отличается глубиной и душевностью. Опять же, это вы и так знали. А вот что касается романтики, то тут очень на руку ваша психологическая близость. Самым сложный этап для вас — открыться, принять человека и чувства к нему. У вас получится построить крепкую семью, потому что вы оба стремитесь к постоянству. И, Боже, — она возвела глаза к потолку, — как я рада, что мой сын наконец-то признал, с кем он этого постоянства хочет. Девушка-телец окружает мужчину-деву заботой и поддержкой, и Бен отплатит тебе тем же, Лоис. Единственное, что между вами речь скорее идет о спокойной, размеренной любви, чем о пылкой страсти. И, говоря об этом, вероятнее всего, ваша сексуальная жизнь хотя и пропитана нежностью, в один момент может стать однообразной, если вы не будете прилагать усилий. А так как вы оба прагматичные представители земли, вдохновение для сексуальных вариаций придется…
— Мам! — прервал ее Бен, одаривая строгим взглядом.
То был далеко не первый его призыв, но Роуз оказалась слишком увлечена, чтобы заметить предыдущие.
Пол и Лиам с огромным трудом сдерживали смех. Что называется, пост сдал — пост принял. А вот Келли хохотала во всю, прикрывая свой курносый носик чайной ложкой и размазывая по нему оставшийся на ней пудинг.
Зря она так. Найдет себе пару — будет следующей на очереди у этого астролога-любителя. Хотела бы я при этом присутствовать. Тоже позлорадствовала бы. Хотя, зная Келли, могу сказать, что ей будет даже интересно послушать эту ересь.
— Могла бы ты обогнуть сексуальную жизнь в своем творчестве? — попросил маму Бен, стойко игнорируя сестру, которая в приступе безудержного смеха уже покрыла шоколадным пудингом все смазливое личико.
— Но это важная составляющая отношений! — Роуз недовольно дула губы, казалось, совершенно не понимая, что могло смутить ее сына.
Бен тяжело вздохнул, словно готовился отобрать печенье у малыша, что отказывается обедать.
— А Вы можете написать это и отдать нам лично? — предложила я, стараясь отгородиться от неловкости ситуации по примеру Бена.
У меня это получалось порядком хуже. Щеки покраснели настолько, что я могла чувствовать их жар. Глазунья на них приготовилась бы за считанные секунды.
— Это можно, дорогая, — улыбнулась Роуз и звучно захлопнула книжку в темно-синей обложке.
Келли метнулась к телефону, чтобы ответить на очередное сообщение Бадди, но довольная улыбка тотчас сошла с ее лица, а с губ сорвался перепуганный визг. Можно было подумать, что на нее напала стая бешеных опоссумов. Девушка молниеносно схватила салфетку и принялась вытирать шоколадный пудинг с мордашки, причитая, что никто удосужился сказать, насколько чумазой она стала.
— Лоис, дорогая, мне необходимо точное время и место твоего рождения, а также полное имя, — оповестила меня Роуз голосом работника паспортного стола.
— Полдень. Сент-Луис, штат Миссури. Лоис Элизабет Лестер, — без запинки произнес Бен.
Мы с Роуз в одночасье обернулись на него. Она с восхищением, я — крайней степенью шока.
Даже моя память не выдала эту информацию так быстро. И откуда Бену известно, что я родилась в Сент-Луисе?
До поступления в университет я жила в двадцати минутах езды от дома Бенксов. Планировалось, что и на свет появлюсь в местной больнице, но жизнь не всегда готова подстроиться под твое расписание. Мама как раз поехала в Миссури, чтобы навестить бабушку с дедушкой, когда начались схватки. Она до сих пор припоминает мне «какой нетерпеливой» я была, ведь решила встретить ее почти на месяц раньше. Тот день складывался как серия из ситкома [11], однако о нем мало кто знает.
— Откуда ты… — прошептала я.
— Я слышал массу историй о «непоседе Лоис Лиз Лестер». И раз десять — конкретно историю дня, когда ты появилась на свет, — ухмыльнулся Бен. — Твоя мама ее обожает.
Это так. И обычно она рассказывает ее семейному кругу при любом удобном случае. Но с каких пор стала делиться ею еще и с моими друзьями?
— А я никогда не слышала эту историю! — возмутилась уже менее чумазая Келли.
Что и требовалось доказать. И почему мама решила посвятить в нее Бена? Раз десять!
— Ты не против, если я расскажу? — обратился ко мне он.
Я покачала головой.
— Стояло теплое майское утро, — тут же начал Бен, будто сказку зачитывал, — Люси Лестер собиралась провести прекрасный день в кругу семьи. Лоис полагалось место в ее животе, но малышка Лоис Лиз решила иначе…
Я слушала его так же внимательно, как и все за столом. Уголки губ тянулись к ушам без моей воли.
У Бена такой мягкий, грудной голос…
Примечания:
[10] В английском языке есть выражение «grin like a Cheshire cat» — язвительно/презрительно усмехаться, как чеширский кот.
[11] Ситуационная комедия или ситком — разновидность комедийных радио- и телепрограмм, с постоянными основными персонажами и местом действия.
18
— Мы обсудили место для вещей, — сказала я другу, когда шли в свой домик после окончания трапезы, — но нам ведь еще нужно где-то спать.
