У Катарины на мгновение пропал дар речи от такого обвинения.
— Я здесь причём? Если ты не заметила, меня он больше всех задевает и слова доброго не скажет. Может он предвзято относится к иностранцам? Или к блондинкам?
— Он небезразличен к тебе, какие бы чувства не испытывал. А это лучше равнодушия, поверь мне! К тому же у нас в школе мальчики всегда таскают за косы понравившуюся девочку, если ты понимаешь о чём я. Да и ты не спроста сторонишься Ивана. Вы поругались? Тебе понравился Леший? Между вами что-то происходит? И где ты была вчера вечером, что вернулась сама не своя?
Вот тебе и простушка-милашка: всё подмечает и логически додумывает, задавая чёткие вопросы. Катарина не хотела бы с ней объясняться здесь, в неподходящее время и в неподходящем месте. Но лгать она не умела, а Светлана была слишком настойчива. Катарина вздохнула и начала свою исповедь:
Прерывая её в машину начали садиться остальные путешественники. Катарина облегчённо выдохнула — объяснения откладываются. Хотя она понимала, что рано или поздно это должно произойти. Светлана не заслужила того, чтобы действовать за её спиной. Хотя для достижения своей цели Катрина пошла бы на многое и ей не хотелось бы узнавать, до каких границ она бы могла дойти в своём стремлении завладеть желанным мужчиной.
Иван занял место рядом со Светой, игнорируя Катарину и уступая рядом с ней место Семёну Евгеньевичу. Вот тебе и друг… Похоже Иван так и не остыл после их разговора. Неприятно, но вполне предсказуемо. Следом залез Антон и последний пассажир — Тайсон. Растолкав своей массивной тушей чужие ноги он пробрался к Катарине, сел и положил свою медведеподобную голову к ней на колени. Поймав изумлённые взгляды, девушка пожала плечами, запустила пальцы в мягкую шерсть и погладила доброго пса. Она не виновата, что это животное оказалось прозорливее своего хозяина. Вот кто полюбил её с первого взгляда и одарил преданностью просто так. Просто потому, что сразу почувствовал в ней родное существо. И она с радостью отвечала Таю взаимностью, кто бы что ни думал на этот счёт…
Леший последним сел за руль и окинул взглядом салон, задержавшись чуть дольше на странной парочке. Усмехнулся своим мыслям и перевёл взгляд на дорогу, заводя громко рычащий двигатель.
— С Богом, — перекрестился рядом сидящий Леонид Семёнович.
Глава 15. Первый шаг навстречуСпустя два часа позеленевшая Катарина вывалилась из остановившейся машины. Опёрлась о ближайшее дерево в попытке отдышаться и подавить в себе тошнотворные позывы. Никогда не могла заподозрить в себе предрасположенность к укачиванию, да видимо просто не ездила по таким разбитым дорогам. Хотя какая это дорога? Так, расчищенная лесная просека и две колеи. Встреться им навстречу машина — не разминулись бы. Хотя кто тут будет ездить, в такой глуши? На много километров ни одного поселения.
— Ты как? — заботливо спросила подошедшая Светлана, подавая бутылку с прохладной водой.
— Нормально, уже лучше, спасибо, — улыбнулась ей неловко Катарина, понимая, что обратила на себя излишнее внимание. Похоже все чувствовали себя прекрасно, кроме неё. Даже Тайсон, который, ошалев от восторга, носился вокруг машины за какими-то насекомыми и оглашал округу заливистым лаем.
Посмотрев налево девушка увидела небольшой дом, стоящий на полянке. Одноэтажный старый сруб с огромным амбарным замком на двери и закрытыми ставнями. Вспомнила русские сказки и красочные картинки в книжке Макса: кажется у бабы-яги, подруги Лешего, был именно такой дом…
— А ты хорошо разбираешься в русско-народном фольклоре, — похвалила её Светлана. Она что, сказала про бабу-ягу вслух?
- Это Изба, — просветил её подошедший Леонид Семёнович, — охотничий домик. Мы останавливаемся здесь во время сезона, чтобы лишний раз не мотаться в деревню. Задерживаться здесь мы не будем: перекусим и оставим машину, а дальше пешком.
Катарина уже слышала о том, что им предстоит ещё день путешествовать к назначенному месту и была морально к этому готова. Уж лучше пешком, чем на этой адской машине российского автопрома.
Пока мужчины выгружали вещи, девушки отправились на кухню, чтобы приготовить небольшой перекус. Хотя, войдя в тёмный неуютный дом, Катарина увидела всего одно большое открытое пространство, которое было и кухней, и спальней, и гостиной. Леонид Семёнович открыл им ставни около стола и стало намного светлее.
— Чем тебе помочь? — покосилась на старенький стол девушка и осторожно присела на табурет.
— Сиди уж, принцесса! — улыбнулась ей Светлана, раскрывая сумку с продуктами и ставя чайник на керосиновую плиту, так как электричества здесь, естественно, не было. — Считай, что ты наша гостья и я не позволю тебе готовить. Сиди отдыхай и чувствуй себя так, как будто ты в хорошем эксклюзивном… э-э-э… эко-отеле. Надеюсь тебе здесь нравится.
— Честно говоря здесь не очень уютно.
Катарина огляделась по сторонам, по тёмным пыльным углам и вдруг сказала:
— А моя сестра говорила, что от готовки мне не отвертеться.
— Вообще-то, она права: мы всегда готовили по очереди или вместе. И мужчины помогали, так как охотники все умеют это делать. Мой отец или тот же Леший отлично готовят, так что голодными нам не быть в любом случае. Не переживай, заставлять тебя никто не будет.
Упоминание егеря тёплой волной накрыло сердце и пришла мысль, что для их пары это его умение ещё один огромный плюс. Не то чтобы она была готова его постоянно видеть у плиты, но всё же… Представив этого огромного мужчину в переднике, с обнажённым торсом и с ножиком наперевес, Катарина невольно сглотнула пересохшим от нахлынувших чувств горлом.
— Мне давно не было так хорошо. — Внезапно даже для самой себя призналась Кати. — Даже несмотря на то что всё вокруг так непривычно.
— Это из-за Алексея? — дрогнувшим голосом произнесла Светлана, повернувшись и пронзительно посмотрев прямо в глаза своей соперницы. — Скажи мне правду.
Катарина вздохнула, не в силах солгать и с облегчением призналась:
— Да, из-за него. Я влюбилась в него с первого взгляда. Прости, это выше меня и я не хотела причинить тебе боль. Но и отказываться от него не буду, если он примет меня. Правда я не знаю, отвечает ли он мне взаимностью, но тешу себя надеждой…
— Я догадывалась, что между вами что-то происходит. Да-да, и с его стороны тоже, — горько усмехнулась Светлана, — и понимаю, что от меня здесь ничего не зависит. Не мой он, следует уже признать, как бы обидно мне от этого не было.
— Ты правда не злишься? — удивилась Катарина на такую реакцию.
— А смысл? Это что-то даст? Если Леший не захочет — а он не захочет — вместе нам не быть. Терять подругу мне бы не хотелось, так что… Если у вас всё сложится, я только порадуюсь вашему счастью.
