- Какой ужас... - Катрин с жалостью,представила, сколько пришлось пережить предку Райана. Только одно девушке ещене было понятно - И тогда Майкл решил остаться во Франции?
- У него не было иного выбора, -тяжело вздыхая, ответил Райан, - при всем своем желании и силе воли он не могодин, без пенса в кармане, противостоять целой стране. За ним оставалось тольконебольшое французское поместье, удерживаемое с парой десятков самых верных емулюдей. Столетняя война подходила к концу. Францией было отвоевано все земли, ате незначительные территории, на которых осел мой предок, англичане не считалисвоими, в силу уже понятных обстоятельств. Карл же, понимая, что Майкл непредставляет для его страны угрозы, не спешил прогонять его. Только когда былподписан мирный договор, король едет сам лично сюда с небольшой свитой. НоМайкл оказался не из робкого десятка и противостоит самому королю, - эти словаРайан произнес с необычайной гордостью, - который не совсем рассчитал своисилы, будучи уверен, что Майкл пойдет сдаваться. После пары дней атаки, Карлпонял, что Майкл будет сражаться до последнего. Такая смелость позабавилакороля, и он предложил Майклу сделку. Своего рода рыцарский поединок с одним излучших воинов Франции. Победителя, король пообещал наградить титулом и отдатьэту землю. А проигравший должен остаться ни с чем. Более того, возможно и безголовы. Последнее касалось, конечно, Майкла.
- И что он согласился? - неудержалась Катрин.
- У него не было другого выбора!Все равно у него ничего не было, кроме собственной жизни. - Райан замолчал.
- И? Он победил? - переспросиладевушка, наперед зная ответ.
- Да, хоть это и было совсемнелегко. Противник был очень сильным. Но у Майкла кроме надежды сохранить жизньи получить хоть кусок земли был еще один, дополнительный стимул, - Райанзагадочно улыбнулся.
- Какой стимул? - не сообразиладевушка.
- Он влюбился в нее, - и графрукой указал на портрет, висевший противоположно портрету Майкла. Там былаизображена очень красивая молодая женщина с ангельским лицом, светлыми волосамии небесно-голубыми глазами. Катрин сразу же поняла, что эта та самая знаменитаяАнабель.
- Надеюсь, ты знаешь историю промаскарад? - спросил мужчина.
- То, что отец Анабель не желалвидеть в Майкле собственного зятя, и тот тогда устроил этот маскарад? Верно?
- Вижу, с этой темой тыознакомлена лучше, - радостно воскликнул Райан.
- Вроде того, - смутилась Катрин,- Но все же, я не понимаю, неужели король за одно сражение вывалил такиепривилегии?
- Выва... что? - переспросил удивленныйграф. Катрин, хлопнув себя по лбу ладонью, повернулась к Райану, который снедоумением смотрел на нее. "Да, все-таки разница эпох это тяжелыйслучай!" - сделала вывод мысленно девушка, а вслух ответила:
- Я имею в виду, король, что такспокойно подарил Майклу за эту победу титул и поместье?
- К счастью, Карл оказалсячестным человеком, - подтвердил Райан, - более того, то колье, котороепередавалось всем женщинам рода Сизерленд, и которое вчера перешло по праву ктебе, тоже было своего рода дополнительным даром короля!
Катрин удивленно посмотрела награфа. А тот спросил, еще более удивившись:
- Только не говори, что этого тытоже не знала?
- Нет, - коротко кивнула девушка.
- Теперь знаешь, - сделал выводмужчина, - Теперь понимаешь, откуда те убеждения о предательстве? - Катринснова утвердительно закивала, - Возможно, в чем-то Майкл поступил и не совсемправильно. Но это еще не повод называть его предателем, ведь сначала предалиименно его, причем те, кого он считал своими, - грустно заключил Райан,всматриваясь в портрет своего предка. Катрин легкими шагами подошла сзади ближек Райану и положила свои руки ему на плечи. От этого прикосновения Райаннапрягся, и девушка, почувствовав это, стала осторожно массировать парню плечи.Но он резко повернулся и, глядя прямо в глаза Катрин, спросил:
- Ты мне хоть веришь? - в егоглазах блестели огоньки надежды.
- Конечно, верю, - улыбаясь,ответила девушка. Она ведь еще тогда не поверила словам Питера, но теперь былаполностью уверена, что в этот раз история промахнулась. Что никакие Сизерлендыне предатели, что все выводы были сделаны совсем не справедливо. "Господи,а ведь в моем веке все так считаю!" - пронеслось в голове девушки. Катрин,глядя на графа, решила, что когда вернется обратно, должна вернуть Сизерлендамдоброе имя.
- Спасибо, - прошептал мужчина, -мне было очень важно услышать это именно от тебя, - и Райан поспешноотвернулся.
- А где твой портрет? -неожиданно спросила Катрин, подумав, что пора сменить тему.
- Какой портрет? - не сообразилграф.
- Ты ведь сам сказал, что в этомзале висят портреты всех твоих предков. Так почему здесь нет твоего портрета?
- А, ты об этом, - протянулРайан, - Ты ведь знаешь, что я сталь графом всего полтора года назад, послесмерти отца, - Катрин кивнула в знак согласия, хотя на самом деле понятия неимела, когда к Райану перешел титул, - Так вот как-то было не до портретов. Атеперь я думаю, что закажу портреты после свадьбы, чтобы повесить сразу оба.
От слов о свадьбе, по телудевушки пробежала дрожь. Райан только и мечтает, когда это произойдет, а онадаже не знает, где окажется через пару минут - здесь, или уже в двадцать первомвеке. "Хотя, наверное, к тому времени уже объявиться настоящая Катрин и вмоем присутствии уже никто не будет нуждаться" - решила девушка, и отэтого сердце предательски защемило.
- А когда будет свадьба? - робкопоинтересовалась Катрин, подумав, что лучше сразу узнать, когда всеокончательно решиться.
- Тебе уже, что не терпится статьграфиней Сизерленд? - игриво спросил граф.
- Мы с твоим отцом ведь всеобговаривали. Ты что не в курсе?
- Не совсем, - призналасьдевушка.
- Если ничего не помешает, точерез два месяца, - ответил Райан.
- Так долго? - Катрин не могластолько ждать. Хотя быть может, если повезет, то Катрин Де Бланче объявитьсяраньше.
- Ну, ты ведь сама прекраснопонимаешь, что для такого события нужно хорошо подготовиться, подготовить тебегардероб, вывести тебя в свет... - стал перечислять мужчина.
- В свет?
- Сезон в Париже в самом разгаре,а Сизерленды сейчас одна из самых влиятельных и интересных семей во Франции.Так что, мы не имеем права не представить мою невесту высшему обществу.
- Но я не хочу! - возразила Катрин.Только этого ей еще не хватало для полного счастья.
- Милая, ты не перестаешьудивлять меня! - обрадовался Райан, - обычно девушки только и мечтают попасть ввысший свет.
