Фриза уже не бурчала под нос, не выказывала свое недовольство. Она просто молчала. И это было настолько необычно, впервые за несколько часов идти в тишине, что я даже пару раз обернулась на родственников, которые не спешили меня обгонять, а следовали в пяти шагах, словно преследовали.
Во второй раз мой взгляд поймал Джамас и легко улыбнулся, показывая, что все в порядке, его сестра и впрямь время от времени умеет молчать.
Солнце скрылось за верхушками деревьев, башни замка я потеряла из виду и сколько бы ни крутила головой, не могла их отыскать, хотя точно помнила, что они были южнее от озера под водопадом. Теперь закрадывалась мысль, что те башни, которые я видела, были лишь иллюзией, созданной для того, чтобы проходящие испытание студенты не думали, что заблудились.
Глубинная лилия с наступлением темноты засияла в моих руках еще ярче, позволяя видеть дорогу и не спотыкаться об торчащие из-под земли корни растений.
— Когда мы уже придем? — отчаянно вздохнула Фриза.
Сейчас в ее голосе не было злости или упрёка. Только усталость.
И мне даже на мгновение стало ее жаль. Девушка, не обладающая никакими особо выдающимися способностями, пожертвовала почти всем ради того, чтобы отыскать брата, отправилась проходить испытания в самую престижную Академию на Трех Материках и, ко всему прочему, делала это как простолюдинка.
Думаю, что у нее есть все права на то, чтобы устать от той жизни, к которой ее никто не готовил.
Лес расступился, раздвинул деревья, выпуская блуждающих по нему путников на небольшую каменную площадку. В свете первых звезд она казалась пастью древнего монстра с затупившимися резцами. А впереди возвышалась небольшая гора, которую за высокими деревьями даже видно не было.
Лепестки глубинной лилии тянулись в ее сторону. А через мгновение я разглядела небольшое чёрное пятно на сером камне. Пещеру.
— Кажется, пришли, — выдохнул Джамас, впервые за время нашего путешествия, поравнявшись со мной.
И теперь я могла сказать, что он выше меня на целую голову.
— Думаешь, что на этом испытания закончатся? — спросила Фриза, вцепившись пальцами в рукав его куртки. Девушка стояла на ногах из последних сил.
— Не знаю, — честно проговорил он. — А ты как думаешь?
Я усмехнулась и пожала плечами. Но что-то мне подсказывало, что архимаги решат добить будущих студентов. Но детям графа об этом говорить не стала.
— Как тебя зовут? — Фриза повернулась в мою сторону.
— Сто девяносто четвертая, — бросила я, сделав первый шаг в сторону горы.
Каменное крошево хрустело под истончившейся подошвой балеток, родственники вновь отстали от меня шагов на пять, а я злилась на девчонку.
За что? Я и сама себе это объяснить не могла.
Возможно, за то, что она так легко спросила о моем имени, которое я не привыкла называть незнакомцам.
Но это ведь самый обычный вопрос, люди не должны реагировать на него так, как реагирую я. Я все еще соблюдала законы Сестер Тени. Сейчас можно было бы солгать ей, так как я лгала всем, назваться другим именем. Но это было лишним. Многое изменилось в моей жизни, я перестала быть одной из Ордена.
Я стала последней из Ордена.
Да, не все Сестры погибли. Но они сдались. А я — нет.
Я отойду от дел только после того, как выполню последнее задание. Не позволю испортить репутации Сестре Иро.
Хотя, если говорить на тему имен честно, то запрещалось называть лишь имя, полученное на ритуале Тени. Оно было чем-то вроде оберега. Чем-то таким, что связывало всех Сестер. Разрешалось называть его только самым проверенным заказчикам, чтобы те смогли вновь выйти на нужную Сестру, вновь сделать заказ.
От мирского имени отрекались. Оно становилось чем-то чужим. Но некоторые продолжали им пользоваться, словно отдавали дань прошлому.
Мое прошлое было мертво. И все, что у меня от него осталось, это имя.
Айрин.
Я не привыкла так представляться. Для незнакомых людей у меня были заготовлено несколько ненастоящих имен, а потенциальные заказчики выходили на меня через Сестру Рилин. В будущем я бы могла стать известной под именем Иро, но это будущее так и не наступило.
А мирское имя хранило в себе частичку той счастливой жизни, которую у меня отобрали.
Но если я поступлю в Академию Галэйн, то у меня не останется другого выхода. Надо только перебороть себя и принять его, как часть себя в настоящем времени.
— Аккуратнее!
Меня дернули назад, а из-под ног посыпались мелкие камешки в неглубокий, но довольно опасный обрыв.
— Ты вообще на дорогу смотришь? — Джамас навис надо мной темной скалой, свет трех волшебных цветков выхватывали из мрака только его лицо.
Серьезное с нотками злобы.
— Виновата. Задумалась.
Я даже не стала лгать. И говорить о том, что падание с такой высоты для меня не смертельно, а лишь унизительно, — тоже.
Я и впрямь настолько глубоко ушла в свои мысли, что не замечала ничего из того, что происходило вокруг.
Джамас лишь устало вздохнул, но больше не сказав ни слова, отпустил меня и отошел на шаг.
Пещера, в которую мы вошли минут десять назад, петляла так, будто была проложена огромной змеей. Лепестки глубинных лилий то и дело меняли направление, показывая, куда нам следует идти.
Каменные коридоры сменялись каменными ступенями, которые вели то вверх, то вниз. Фриза уже даже не стонала, а тихо попискивала, когда бело-желтый свет волшебных растений выхватывал новую лестницу, вытесанную из серого с черными прожилками камня.
Я все еще плавала в мыслях и размышлениях, но теперь смотрела под ноги, чтобы не пугать впечатлительных спутников. Потом ведь не объяснишь, что нас с детства тренировали так, будто мы и не были людьми. Вот только врождённую рассеянность Сестрам не удалось из меня выбить.
Прочистив горло, я замерла и, дождавшись, пока Фриза и Джамас поравняются со мной, проговорила:
— Господа должники, меня зовут Айрин. И я надеюсь, что вы не посмеете провалиться на поступлениях. Не хотелось бы потом бегать за вами по всем Трем Материкам, чтобы получить награду за помощь.
Девушка тихо хмыкнула, а ее брат широко улыбнулся.
— Приятно познакомиться, Айрин. Надеюсь, что со своими долгами мы расплатимся как можно быстрее, не хотелось бы ждать несколько лет, пока ты придумаешь то, чего пожелает твоя душа, — в тон отозвался Джамас.
Его сестра криво усмехнулась.
А в следующее мгновение волшебные цветки уронили свои лепестки и померкли, оставляя нас в кромешной темноте.
— 8 —— Приплыли, — констатировал будущий студент Академии Галэйн.
