Надо сказать, что их история была как две капли воды похожа на жизни многих аристократичных семей, но с небольшим и очень интересным отличием. Которым стала Фриза.
Был граф, была у него и жена, которую он любил до одури. Родила она ему сына-наследника, затем через два года дочь. И, подарив второго ребенка, вскоре отправилась к богам, что покровительствовали их род.
Потужив годик-другой, женился граф еще раз. Но новая графиня была не рада тому, что место отца в будущем займет сын от другой женщины, и отослала пацаненка в дальнюю деревушку, а мужу приказала о нем забыть.
Видимо, и эту жену граф любил до одури, потому как слишком легко отказался от наследника и согласился дожидаться пока жена подарить ему нового. Но и ждать пришлось недолго, через год у него уже был второй сын.
Дочь графа росла в неведении. И о том, что у нее есть старший брат узнала в день совершеннолетия от какой-то служанки. Именно тогда, ни о чем не жалея, она отказалась от всех привилегий семьи я отправилась на поиски родственника.
Надо сказать, по дочери граф убивался сильнее. Обещал горы золота и каменьев, но девушка проявила характер и не отступилась от задуманного.
Вот на этом моменте история детей графа Казера отличается ото всех остальных похожих ситуаций, что происходят в семьях аристократов.
Брата она все же отыскала, долго доказывала, что он не сын рыбака, а наследник рода Казер. Именно Фриза убедила Джамаса в том, что вельможи не должны гнуть спины на солнцепеке, чтобы заработать себе на кусок хлеба. Она же и настояла на попытке поступить в Академию Галэйн.
Фриза могла бы попасть сюда и безо всяких проверок, если бы вернулась к отцу и, упав ему в ноги, попросила прощения за свое поспешное решение.
Именно об этом втолковывал ей брат, когда я нарушила перепалку, из-за которой все лесные птицы улетели в ведомые только им укрытия. Тихим покашливанием, я напомнила им о себя, а сама не понимала, как они дожили до своих лет, не умея держать языки за зубами.
Вот честно, будь я шпионом, то это могло оказаться моим самым легким заданием!
— Прошу прощения, что прерываю столь душещипательную семейную сцену, но уже темнее, — я кивнула на небо. — Если хотим добраться до грота к ночи, то нужно поторопиться.
— Думаешь, нам в одно и то же место? — Джамас первым смог заговорить ровным голосом и, кажется, первым понял, что они выдали историю семьи совершенно незнакомому человеку.
Я молча приподняла руку с зажатой в ней глубинной лилией, которая тянулась лепестками в ту же сторону, что и два других цветка.
— Ну да. Логично, — хлопнул себя свободной рукой по лбу бывший наследник рода. — Тогда ты права, поспешим.
— Заодно по пути сможешь сказать, чего хочешь? — бросила Фриза, стряхивая пыль с ярко-алого жакета, на рукава которого налипло несколько речных водорослей. — Не люблю быть должной.
Пожав плечами, я повернулась к ним спиной и направилась в сторону, куда влек меня волшебный цветок. О том, что можно получить удар под лопатку, я даже не переживала. Что-то было в этих ребятах такое, что располагало к себе. И было это не обманчивое чувство, которое на свою добычу насылают хищники.
Уж я-то знаю, о чем говорю.
Они были слишком простыми. По крайней мере, парень.
— Подожди, — окликнула графская дочка. — Замерзнешь ведь и заболеешь.
Она нагнала меня, забежала на шаг вперед и бесцеремонно положила руки на плечи.
— Да, вид у тебя потрёпанный, — широко улыбнулась девушка, а от ее рук по телу заструилось тепло.
Первым желанием было оттолкнуть ту, что не поинтересовалась нужна ли мне ее магия. Но потом я расслабилась и ответила такой же улыбкой:
— Можешь не надеется, это не покроет твой долг.
— Да я и не собиралась, — тут же фыркнула она, отдергивая от меня руки. — Вот так помогай людям.
— И не говори…
— А что не говорить, — тут же взбунтовалась она. — Ты, между прочим, получишь от нас то, что попросишь. И тут благодари Джамса, за то, что он не поставил никаких условий!
В последней фразе прозвучали нотки обвинения и обиды, а я обратила внимание на то, что Фриза специально сокращает имя брата на одну руну, словно это существенно упрощает ей жизнь.
Но все же она была права, я и впрямь получу награду за то, что вмешалась в происходящее под водопадом. Задание, выданное самой себе, окупится. Неплохо.
— Не уверена, что смогу получить от тебя хоть что-то полезное, — поддела я ее. Специально.
Пыл этой девчонки раздражал меня. Она заводилась в полупинка. И в том, что Стихией, которая выбрала ее, был Огонь, даже сомнения не оставалась.
До повеления Элементом ей было еще очень и очень далеко, но все же заклинания, связанные с теплом и светом, давались ей проще, чем кому-либо другому.
Когда-нибудь, если ее, конечно, не погубит собственный характер, она сможет стать единым целым с Пламенем и повелевать им. Создавать шары раскаленного огня, вызывать град комет и тушить пожары одним щелчком пальцев.
Но для этого ей потребуется терпение, которого, к сожалению, у Фризы не наблюдалось.
— Пойдемте, — Джамас подхватил сестру под локоть. — Скоро стемнеет и даже глубинные лилии не помогут нам отыскать путь.
— Я смогу создать светляков, — сбросив с себя его руки, проговорила девушка, прожигая во мне взглядом дыру.
— До конца испытания меньше четырех дней, — не отступал от своего парень. — Нужно поспешить.
Его попытки присмирить пыл родственницы вызвали у меня улыбку. Но все же он в чем-то прав. Нам всем нужно поспешить.
Следуя по невидимой тропке, которую прокладывали нам магические цветы, я подумывала над тем, что могу попросить у этих двух. Деньги? Зачем они мне в Академии? Помощь с построением ментальных каналов? Вряд ли они вдвоем были настолько сильны. Информацию о мире? Ее я могла получить и без чужой помощи.
Легким движением я вытащила из-за ворота платья деревянный кругляш с выжженным на нем номерком. Мои спутники этого не заметили, но я именно в этот момент проверила на месте ли мешочек с артефактом.
Облегченно выдохнув, убрала руку от шеи и поправила посох, который то и дело цеплялся лезвием за корни.
— Спасибо, — повернувшись, бросила я через плечо. — Если бы не твоя магия, я бы сейчас замерзла.
Фриза удивленно приподняла брови, но ничего не ответила. Лишь пожала плечами.
— Но впредь спрашивай о том, нужна ли твоя магическая помощь, — продолжила я.
Сейчас не было необходимости смотреть ей в глаза. Я спиной чувствовала, как начинает злиться дочка графа Казера. Джамас шикнул на нее, давая понять, что в этой ситуации права уж точно не она.
В косых солнечных лучах силуэты деревьев казались страшнее, тени — длиннее, а наш путь — бесконечным.
