И вдруг Риса осенило. Он вскочил со своего места.
— Я сам займусь этим, Пол, — угрюмо буркнул он. — Я вовсе не сомневаюсь в ваших способностях, Пол, — добавил Рис, чтобы тот не обиделся и не подумал, что босс недоволен его неудачей, потому и решил взять дело в свои руки. — Просто я знаком с этой леди, — грустно сказал он. Ему хотелось поведать своему помощнику, какое вероломное и непредсказуемое существо эта Диана Ламб, но он не мог этого сделать, заметил только, что разделяет недоумение Пола по поводу того, что столь выгодный контракт не произвел на нее ни малейшего впечатления. Видимо, Диана именно это и имела в виду, когда сказала, что ее нельзя купить. По крайней мере за деньги. Но должно же что-то побудить ее на уступки…
Рису очень хотелось выяснить, известно ли Диане, что предложение о сотрудничестве — его инициатива, или ее отказ никак не связан с этим. Адресован ли отказ лично ему, или она поступила так непреднамеренно…
Самая обычная встреча, уговаривала ее Би, — просто встреча с руководством фирмы «Карлтон Косметике». Никакого вреда от этого не будет, продолжала она настаивать, однако Диана слушала ее по-прежнему без интереса. Уж ей-то лучше было знать, что ничего хорошего от этой встречи ждать не приходится. Ничто и никто не заставит ее работать на Риса Кондора или на его компанию, она не станет этого делать ни при каких условиях и ни в каком качестве, даже если они предложат ей в тысячу раз больше денег! Если она и будет иметь дело с Рисом Кондором, то только на собственных условиях.
И все же Диана в конце концов согласилась пойти в лондонский офис компании «Карлтон Косметикс». Она отказалась от предложения Би сопровождать ее, ибо предпочитала такие вопросы решать сама. Большинство современных топ-моделей сейчас сами ведут свои дела — главное их отличие от манекенщиц восьмидесятых. Так что Би незачем тащиться туда. Диана согласилась пойти на эту встречу лишь потому, что ей было любопытно: неужели у Риса Кондора хватит нахальства явиться на встречу в качестве главы этого самого «руководства»?
Великолепный дизайн верхнего этажа административного здания не произвел на Диану никакого впечатления, несмотря на пушистый ковер красивого розового цвета и белую ультрасовременную мебель.
Однако, услышав, что ее примет сама Бэбс Карлтон, Диана заволновалась. Эта леди была живой легендой. Семь лет назад, после смерти мужа, она возглавила хиреющую компанию и при финансовой поддержке Риса Кондора превратила ее в предприятие с миллионным оборотом. Диане до сих пор не удавалось увидеть Бэбс Карлтон, так как девушка не была любительницей светских приемов. Она слышала немало хвалебных слов о деловой хватке Бэбс. Рис, видимо, действительно талантливый организатор, если ему удалось привлечь ее в свою компанию!
Когда Диана по приглашению секретарши вошла в кабинет и увидела стоявшую возле огромного стола с прозрачной крышкой женщину, она была, поражена — Барбара! Господи, ей и в голову не приходило, что Бэбс Карлтон и есть та самая рыжеволосая красавица, на которой собирался жениться Рис!
Теперь вся картина стала окончательно ясна. Рис Кондор вложил немалые деньги в «Карлтон Косметикс», а теперь, когда фирма превратилась в мощный процветающий концерн с миллионным оборотом, он решил жениться на его хозяйке, дабы эти капиталы не уплыли из его рук. К тому же Крис женится на Мадлене Карлтон, дочери Барбары, так сказать, для большей надежности!
Бэбс Карлтон обошла стол и в знак приветствия протянула руку Диане. Диане не сразу удалось справиться со своей растерянностью, поэтому она с совершенно ошарашенным видом ответила рукопожатием. Как же она была наивна, когда полагала, что Рис Кондор уже ничем не сможет ее удивить!
— Вблизи вы еще красивее, чем на Парижском показе, — приветливо улыбаясь, заговорила Бэбс Карлтон. Ее миролюбивый тон удивил Диану, ведь эта женщина наверняка слышала сплетни по поводу Криса и Дианы, а если и не слышала, Рис Кондор, безусловно, рассказал ей. Возможно даже, когда они лежали в постели. Господи, до чего же непредсказуем этот человек! Как удалось Рису уговорить свою будущую жену предложить Диане этот престижный контракт?
— Спасибо, — ровным голосом произнесла Диана. Она уже вполне овладела собой и села в кресло, закинув ногу на ногу. Она знала, что короткое облегающее черное платье, которое она надела ради этого визита, выгодно подчеркивает ее стройные загорелые ноги.
Сегодня утром она одевалась с мыслью о том, что увидит Риса Кондора, но, судя по тому, что Бэбс Карлтон расположилась с другой стороны стола, им предстоит разговор с глазу на глаз. Может, она все-таки ошиблась? Диана нахмурилась. А вдруг Рис не имеет никакого отношения к контракту? Диана считала, что, раз он связан с компанией, вряд ли предложение, которое ей сделали, было простым совпадением, но, возможно, она не права, не исключено, что Бэбс Карлтон, увидевшая Диану в Париже, решила пригласить ее для участия в рекламе своей компании.
— Давайте я вам немного расскажу о новой серии, которую мы планируем выпустить на рынок этой зимой, — энергично начала Бэбс Карлтон. На ней был желтый деловой костюм с черным кантом, а зачесанные назад волосы заколоты на затылке черепаховым гребнем. Сейчас, собранные в пучок, они казались огненно рыжими.
Диане с трудом удалось скрыть свое разочарование, когда она поняла, что Риса действительно не будет. Он и в самом деле пока и пальцем не шевельнул, чтобы встретиться с ней. Значит, все ее волнения и расчеты впустую. Она поторопилась. И все получилось совсем не так, как она ожидала.
— Не думаю, чтобы от моего участия была какая-то польза, — вяло пробормотала она, думая лишь о том, как бы побыстрее уйти отсюда, не было ни малейшего смысла продолжать эту встречу. — Я взяла за правило: никогда не рекламировать косметику.
Бэбс Карлтон спокойно кивнула. Она уже поняла, каковы будут дальнейшие возражения Дианы, и не слишком волновалась. Однако прищурилась, что-то прикидывая.
— Как раз поэтому мы вас и пригласили, — оживилась она, — ваше отношение к опытам над животными ради средств для сохранения красоты — не секрет…
— Тогда…
— Новая серия, которую мы запускаем, производится исключительно на растительной основе, — торжественно провозгласила Бэбс.
«Карлтон Косметике» — далеко не первая фирма, занимающаяся этим, — большинство крупнейших компаний освоили выпуск подобной косметики и успешно торгуют ею. Видимо, «Карлтон Косметике» решила влиться в их ряды. То, что Бэбс Карлтон известно мнение Дианы по поводу методов апробации косметической продукции, один вид которой тревожным колоколом отзывается в ее душе, навело девушку на мысль, что за всем этим кто-то стоит. Рис Кондор. Без сомнения. Только он один способен подъехать со своим предложением так, что от него будет трудно отказаться, если не хочешь, чтобы тебя осудили и обвинили в предвзятости! После стольких лет протеста против жестоких методов производства женской и мужской косметики ей трудно будет отказаться от рекламирования новой продукции «Карлтон Косметикс». Ловко, ловко, Рис…
— Мне надо разобраться во всем этом, — сдержанно ответила Диана, невольно восхитившись этим искусным маневром Риса.
