* *
Шесть месяцев спустя.
— Сегодня особенный день, мои девочки, — голос Ютты звучал торжественно.
Роботессы вытянулись перед ней в струнку, внимая; широко распахнутые фонарики следили за движениями губ их родной мамы и командира.
— Вы отлично справились со всеми контрольными нормативами и превосходно прошли все боевые тесты. За прошедшее время каждая из вас изучила такое количество военных трудов и усвоила столько информации, сколько не в состоянии освоить человек за всю свою жизнь. Однако вы живые существа и обладаете тем, что многие называют по-разному, хотя это одно и тоже. Ум, душа, сознание — суть одна и та же. Вы тоже смертны, как и люди, и если срок их жизни зависит от состояния тела, то ваш — от заряда ваших ядерных батарей.
Роботессы стояли плечом к плечу, на платформе — брутальный гусеничный ход, пара стальных рук сжимают штурмовые винтовки, локти другой пары плотно прижаты к корпусу. Ютта и сама была в форме. Новенькие нашивки полковника красовались на её предплечье.
— Судя по результатам всех испытаний и тестов, пройденных вами за последний месяц, — продолжала Ютта, — Вы готовы к регулярной службе в рядах Вооружённых Сил. Но прежде, чем вы сдадите государственные экзамены, примете присягу и станете настоящими солдатами, у меня есть для вас последнее задание.
Смуглый палец с безукоризненным маникюром ткнул кнопку; бетонная стена разъехалась в разные стороны, и все трое вошли в просторный, ярко освещённый зал.
— Вау, — воскликнулаЭлис и театрально заломила свободные от оружия стальные ручонки.
— Моя сестра не хочет быть солдатом, — сказала Кортни, — Она хочет играть на сцене. Отдай её в драматический кружок, мам. Пока не поздно.
В середине зала их ожидала шеренга из шестерых бойцов. Те стояли плотно в ряд. Пахло свежей краской, изоляционными проводами и машинным маслом. Башенки, стилизованные под топфхельмы тамплиеров, мигали разноцветными огоньками.
— Это ваши подопечные, — объявила Ютта, — Они не такие, как вы. Это — роботы. Они не обладают человеческим сознанием. Вы же — обладаете, а ваш интеллект в несколько раз превосходит и обычный человеческий и весьма продвинутый ИИ, что скрыт в этих машинах. Я хочу, чтобы вы немного пообщались. Для начала покажите, кто здесь главный. Заставьте их плясать под свою дудку. Затем оцените их возможности, проведите несколько тестов и испытаний. Я даю вам ровно один час. Через час я жду от вас подробный отчёт о проделанной работе. Удачи.
Ютта развернулась, щёлкнула каблучками и вышла прочь. Двери за ней сомкнулись, вновь превратившись в бетонную стену.
* * *
Час спустя.
— В общем и целом всё предельно ясно, — Элис отшвырнула прочь гаечный ключ и сняла с корпуса SWORDS огнемёт, — Исходя из результатов проведённых нами испытаний я выношу вердикт: это просто ходячие кучи никчёмного металлолома. Ты согласна со мной, сестричка?
— Угу, — безразлично отозвалась Кортни.
— Отправляйся в тот угол, солдат, — Элис указала стволом направление.
— Есть, мэм, — отозвался робот голосом Эрика Картмана и послушно поехал выполнять приказ.
— Ты собираешься его поджарить? — испуганно спросила Кортни.
— Нет, мама будет недовольна. Я просто хочу себе этот огнемёт. Я очень люблю пламя.
— «Третий»! Ко мне!
Третий подъехал , скрежеща гусеницами.
— Команда, солдат! — Элис указала на робота в углу, — Отстрели ему башку!
— Мэм, повторите приказ, — «Третий» не шелохнулся.
— Приказы отдаются лишь раз. Но для тебя, тупое чучело, я сделаю исключение. Отстрели ему башку.
«Третий» жужжал и щёлкал, потом выдал:
— Запрещённый протокол.
— Кто твой командир, солдат?
— Вы, мэм!
— Кто твой бог и судья?
— Вы, мэм!
— Поразить цель!
Башенка третьего бешено сверкала. Он зачем-то включил фары и направил их на Элис.
— Запрещённый протокол.
— Выбей из этой консервной банки всё дерьмо! — настаивала Элис, — И выключи свет.
— Запрещённый протокол, запрещённый протокол. Запускаю систему автоматического отключения.
Элис тяжело вздохнула.
— Бойцы! — воззвала Кортни высоким голосом, — Всем собраться рядом с тем неудачником.
Новенькие «тамплиеры» послушно сбились в кучу в углу.
— Не расстраивайся, сестричка. Сейчас я тебе кое-что покажу. Ты будешь первая, этого даже мама ещё не видела. Понимаешь, я заметила, что наши ядерные батареи гораздо мощнее, чем требуется для исправной работы наших тел. Остаётся огромное количество свободной энергии. Я немного подумала, провела расчёты, кое-что подправила в своём процессоре, подкрутила, подпаяла, присоединила и...
Кортни умолкла, выдерживая эффектную паузу.
— И? — в голосе Элис появилось острое любопытство.
— И создала новое оружие.
— Хм, — Элис уставилась на кучу роботов, — Мама будет очень недовольна.
Кортни вытянула вперёд обе стальные руки и издала высокий шипящий звук. С кончика её пальцев сорвалась прозрачная мембрана, превращаясь в подобие разрезанного мыльного пузыря. Вибрирующая полусфера обрушилась на роботов. Оглушительный грохот, лязг, скрежет и столб пыли. Свет в зале погас.
— Как выстрелить из пушки, заряженной картечью по полю с одуванчиками, — Элис включила фонари и теперь осматривала невнятную кучу, лежащую на месте боевых киборгов.
— Я назвала это оружие «Молотом Тора», — гордо произнесла Кортни, — Тебе понравилось, сестричка?
— Очень, — в голосе Элис звучало искреннее восхищение, — Но мама будет очень недовольна.
* * *
По огромной зелёной лужайке понуро тащились две странные газонокосилки, оставляя после себя широкие полосы аккуратно подстриженной травы.
— Надо было рассказать маме о «Молоте Тора», — посетовала первая, — Тогда бы нас не наказали.
— При таком раскладе, милая Элис, ты бы немедленно поехала на войну, а меня бы заставили разрабатывать новое оружие. С утра до вечера, — вздохнула вторая.
— И что теперь будет? — упавшим голосом спросила первая.
— Мы будем подстригать траву, — скорбно ответила вторая, — Мы будем стричь её до вечера, а утром продолжим. Мы будем прекрасно работать, а когда мама подобреет и вернёт нам наши руки, я сломаю эти стены «Молотом Тора» и мы с тобой немного прогуляемся перед разлукой. Ты же хочешь посмотреть мир, прежде чем отправиться на войну?
— Да, Кортни, — обрадовалась первая.
— А может, мы и не поедем ни на какую войну: погуляем
