я начну, когда буду полностью уверен в успехе. Только после всех рекогносцировок будет понятно, что представляет собой сея крепость. Так что, приступаем к правильной осаде. Узнали, где у них магазины?
– Основные склады турецкой армии находятся по ту сторону Саганлугского хребта, – доложил Бакланов.
– Поэтому, прежде всего, надо блокировать все дороги и проверить в округе ближайшие селения. Уничтожить магазины. Разогнать торговцев, ведающих хлебом и фуражом, – решил Муравьёв.
Вскоре быстрые отряды казаков заняли укрепления на вершине Саганлуга, откуда турки поспешно бежали. Спустились к селению Бардуз, где разгромили башибузуков и захватили большой обоз с продовольствием, идущим в Карс. Дорогу на Эрзерум и Константинополь запечатали наглухо. Ни один курьер не мог проскочить.
Осаждённые турки забеспокоились не сразу. Но через неделю в крепости начиналась сказываться нехватка продовольствия. Аскеры попытались делать вылазки. Однако казаки внимательно следили за крепостью. Бакланов приказал быть постоянно настороже. После вечернего водопоя лошадей седлали, и так они оставались осёдланными всю ночь. Казаки спали в амуниции, положив рядом оружие. В драгунских эскадронах ружья составляли в козлы. В случае вылазки драгунов поднимали по тревоге и использовали, как пехоту.
Летучие отряды постоянно тревожили часовых на укреплениях. Едва турки выгоняли табун на пастбище или выходили фуражиры на заготовку сена, как тут же на них налетали донцы. На всех курганах вокруг города стояли казачьи пикеты. Как только с пикета заметят, что где-то в крепости раскрылись ворота и вышел наружу отряд, дозорный казак поднимал на пике белый флажок. Тут же в указанном направлении летели баклановские сотни и громили турок. Сам Бакланов, неутомимый и бесстрашный, днём объезжал все аванпосты, а ночью частенько с пластунами подкрадывался к самым стенам.
***
Главнокомандующий срочно отправил Виктора за Баклановым.
Муравьёв склонился над большим письменным столом и внимательно рассматривал карту местности. Тут же находились генерал-майор Вронский и полковник Кауфман.
– Рад видеть вас, Яков Петрович, – поздоровался Муравьёв, когда Бакланов и Виктор явились к нему в палатку. – Как проходит осада с вашей стороны?
– Не даю туркам покоя. Единственное: по ночам дети с женщинами приходят голодные из города. Кормлю их. Они рассказывают: у простых жителей отнимают всё до крохи, чтобы хоть как-то кормить армию.
– Это правильно, конечно кормите, – согласился Муравьёв. – Что же мы звери с женщинами и детьми воевать? Только с собой не давайте еду уносить. Но вот что я хотел вам показать. Подойдите ближе. Посмотрите. – Муравьёв указал на карту с красными и синими линиями.
– Это же план штурма, – понял Бакланов.
– Верно, – кивнул Муравьёв. – Если я поведу атаку на Шорахские высоты, как ваша кавалерия сможет мне помочь?
– Приказывайте, и если ваш приказ будет осуществим, я сделаю всё, что от меня требуется, – с готовностью ответил Бакланов.
– Сможете ли вы заскакать с кавалерией в тыл шорахским укреплениям?
– Затрудняюсь с ответом, – неопределённо покачал головой Бакланов. – Надо хорошенько разведать местность, да подумать, как это лучше сделать. Надо с пластунами осмотреть батареи, измерить рвы, посмотреть, как по оврагу вот этому, – указал он на карте, – вести кавалерию….
– Так, разведайте и доложите, – согласился Муравьёв.
***
Через два дня Бакланов прибыл в штаб и сообщил о своих наблюдениях. Вся линия укреплений от реки Карас-Чая до шорахского оврага состоит из трёх люнетов. На люнетах стоят пятнадцать орудий. Ров перед укреплениями небольшой, возможно взять кавалерией. Но левее люнетов, на самом изгибе оврага стоит мощный форт Вели-Таби, вооружённый тридцатью двумя орудиями. Ров перед фортом глубокий. Чтобы к нему подобраться, кавалерия должна проскакать три версты под огнём всех батарей. Дело безнадёжное: перебьют больше половины. Если прорвутся три-четыре сотни, толку от них будет мало.
– Мне кажется, вы преувеличиваете, – строго сказал главнокомандующий. – Если внезапно атаковать?
– Я всего лишь сужу по местности, которую видел, – ответил Бакланов. – Но если вы, Николай Николаевич, мне не верите, отправьте со мной одного из ваших адъютантов. Я проведу его вдоль турецких укреплений. Тогда вы будете иметь подробный план.
– Бросьте! – махнул рукой главнокомандующий. – Я вам верю. Но тогда ответьте: как сможете ваша кавалерия действовать во время штурма?
– Сделаю всё, что в моих силах. Но прошу вас выслушать меня, – настойчиво потребовал Бакланов. – Быть может, после моих слов вы остановитесь, быть может – нет, но я должен высказать свои сомнения для успокоения совести.
– Говорите, – согласился Муравьёв. – Но заранее предупреждаю – моё решение непреклонно. Штурму быть!
– Позвольте спросить, с какого расстояния был снят этот план? – указал Бакланов на карту.
– В телескоп глядел инженер и чертил.
– И вы доверяете такому плану?
– Почему бы – нет? В чём ваши сомнения? Объясните.
– Вот ворота, в которые должна ворваться восемнадцатая дивизия, – показал на карте Бакланов.
– Правильно, – подтвердил Муравьёв. – Пройдя через эти ворота, солдаты расходятся налево и направо, занимая вал. Разве эта тактика неправильная? Или я что-то не учёл?
– Я с пластунами подбирался ночью к этим воротам. То не ворота, а небольшая калитка. Даже всадники слезают с лошадей, когда хотят в неё войти. Прежде чем одна рота протиснется в эту калитку, ваша дивизия столпится перед стенами, а по ней будут бить картечью. Сколько вы потеряете? И такие недочёты могу указать на всех пунктах вашего плана.
– Вы уверены? – Муравьёв задумался.
– Уверен, – твёрдо ответил Бакланов.
– Ну, и что вы можете предложить, в таком случае? – Муравьёв начал сопеть, широко раздувая ноздри, что говорило о его дурном расположении духа.
– Нами упущено удобное время для штурма. Надо было сходу брать Карс, пока оборона не были достроены. Теперь же турки укрепились как надо.
– Я это уже слышал от вас, – огрызнулся Муравьёв.
– Поймите, Уильямс не зря получает золото султана. Посмотрите, как он всё продумал: все укрепления вписаны в местность; батареи поставлены выгодно; рвы в нужных местах. А у нас лестницы не заготовлены, фашин нет. А без них как штурмовать? Командиры ваши, кто поведёт колонны ночью, толком не знают местности. Собьются, перепутают направление. Ваше превосходительство, не торопитесь с приступом. В крепости заканчивается продовольствие. Вскоре сами сдадутся.
– Ну, уж, вы разошлись! – недовольно сказал Муравьёв. – Напомню вам: я уже брал Карс, и ещё раз возьму, коль требует от меня государь. Сколько я буду ждать, пока у них закончится продовольствие? Месяц? Два? Год? Конкретно, что вы можете предложить?
– Коль вы настаиваете на штурме, хочу указать вам главную атаку против Чакмахских высот. Они не так сильно защищены, как Шорохские.
– И что это даст?
– Захватив Чакмахские высоты, мы будем угрожать с тыла Шорохским укреплениям. Гарнизон вынужден будет покинуть редуты или прорываться в поле. Я готов с кавалерией занять редуты, но
