− Что с тобой? – спросил Виталик, пережевывая куриное мясо. Несмотря на вопрос, он не выглядел озабоченным ее состоянием.
− Голова гудит, − пробормотала Ева. Она поднесла руку ко лбу. На пальцах остались капельки пота. – Испарина, меня знобит и странные мысли лезут в голову.
− Ты пила хмельное зелье, − Виталик сходу определил причину недомогания.
− О чем ты? – Ева грудью легла на стол. Держать спину прямо было невмоготу.
− Хмельное зелье это вроде алкоголя для демонов и мертвых душ. Видишь, как всем весело, − он кивнул на ближайшую группу гуляк. – Все из-за зелья. Для демонов оно безопасно, но для живых может быть смертельно, если много выпить. Нам лучше его не употреблять.
Ева попыталась подсчитать, сколько кубков зелья она осушила, но быстро сбилась.
− А двадцать это много?
Услышав цифру, Виталик оторвался от куриной ножки.
− Достаточно.
− И что теперь делать? – проскулила Ева.
Где-то в зале до сих пор веселились Вика, Макс и тот же Алекс. Их надо было срочно спасать. Но сама она даже пошевелиться не могла. Виталик - единственный, кто не пил хмельного зелья.
Она собрала волю в кулак и сделала все возможное и невозможное, чтобы отвлечь всадника по имени Голод от еды и убедить разыскать их спутников. В итоге Виталик поддался уговорам. Из-за слабости Ева осталась за столом, ждать его возвращения и надеяться, что зелье не убьет ее раньше.
В какой-то момент шум зала отдалился. Свет уже не слепил глаза. Ева задремала.
Придя в себя, Ева испытала де жавю. Она лежала на знакомой софе, все в том же сарафане. На секунду показалось, что все привиделось ей в страшном сне. Но Виталик на ложе из подушек развеял иллюзию.
− Как голова?
− Раскалывается, − прохрипела она. − Кто-то пробрался ко мне в череп и играет там на барабане.
Виталик протянул ей кубок. Ева с опаской приняла его.
− Что это?
− Не переживай, это обычная вода. Смело пей.
Прохладная вода освежила пересохшее горло. Зрение сфокусировалось, боль отступила, и Ева осмотрелась. С облегчением она увидела, что Виталик нашел всадников. Они мирно спали рядом с ней на софе. По бледным щекам можно было догадаться, что пробуждение их ждет не из приятных.
− Что с ними? – спросила Ева после второго кубка с водой.
− Жить будут, − ответил Виталик. – Напились вы, конечно, изрядно. Хорошо еще вовремя остановились, а то бы так и померли, отплясывая.
− Сколько времени мы потеряли?
− Около недели, − ответ Виталика поверг Еву в шок.
Через полчаса очнулась Вика, а сразу за ней Алекс и Макс. Все трое жаловались на головную боль и обезвоживание. Отвыкание от хмельного зелья проходило тяжело. Прошло несколько часов, прежде чем всадники смогли хотя бы сесть.
− Как мы это допустили? – Макс сидел, обхватив голову руками.
− Кто же знал, что напиток отравлен, − ответила Вика.
− Виталик знал, − после слов Алекса все дружно посмотрели на всадника по имени Голод. Тот, как ни в чем не бывало, жевал виноград.
− Я-то в чем виноват, − пожал он плечами.
− Из каких источников ты получил эту информацию? – сощурился Макс.
− Хватит на него нападать, − заступилась за парня Ева. – Он, между прочим, наш спаситель.
− Верно, − кивнул Алекс. – Но в следующий раз лучше не доводить до момента, когда нас придется спасать.
Макс, застонав, повалился на бок. Приступы боли то накатывали, то отступали. Ева уложила голову парня себе на колени и гладила его светлые волосы. Облегчая страдания Макса, она рассчитывала искупить свою вину. Нравственное падение, как клеймо преступника жгло Еву. Опьянение зельем не сказалось на памяти, как бы ей этого не хотелось. Она до мельчайших подробностей помнила поцелуй и Алекс, судя по всему, тоже. Час назад он улыбнулся ей так, как умеет только он. Но если раньше эта улыбка казалась Еве дерзкой, то теперь она разглядела в ней порок. Так улыбается развратник тайной любовнице, намекая на свидание.
− Постойте, − подскочила Вика. – Ты говоришь, действие зелья не тайна?
Виталик кивнул и отправил в рот новую порцию винограда.
− Бер и Бирши рассчитывали, что мы погибнем, − закончила она свою мысль.
− Кажется, пора кое-кого навестить, − глаза Алекса недобро блеснули.
Глава 10. Вавилонская башня
− Сперва вернем нашу одежду, − Вика с ненавистью расправила юбку сарафана. – И оружие.
Они нашли прислужниц в комнате с бассейном. После уговоров и угроз девушки вернули имущество.
В привычных джинсах и кофте из вискозы, приятно холодящей кожу, к Еве вернулось присутствие духа, словно вместе с платьем она сняла с себя ответственность за случившееся между ней и Алексом. Вика в свою очередь радовалась встречи с мечами и сапогам на шпильке. Парни реагировали менее эмоционально. Внешний вид их мало заботил.
Переодетые и вооруженные всадники отправились на разборки с царями. В зале, как и сотни веков до этого, царило веселье. Изменилось бы что-то, умри всадники от хмельного зелья? Как скоро бы их тела привлекли внимание? Или они бы так и валялись среди танцующих пар и кривляющихся паяцев, пока их кости не превратились в труху?
Цари восседали на тронах. В их взглядах, обращенных в зал, читалось томление. Они чмокали губами, мечтая распробовать вкус пищи, что ели их подданные. Смотрели с ревностью на целующиеся пары, и горестно вздыхали, когда кто-нибудь пил из кубков. Каждый жест, любая мелочь кричали им: «Смотрите, чего вы лишены!».
Помня о том, как невнимательны цари к гостям, Ева не дожидалась, пока ее заметят:
− Я пришла! Где обещанная печать?
Бер и Бирши вздрогнули и переглянулись.
− Опять эта несносная девчонка, − посетовал левый.
− Когда она оставит нас в покое? − скривился правый.
− Я думал с ней покончено.
− Как она выжила?
− Может, она знала о зелье? – предположил левый.
− Это плохо, − огорчился правый.
− И как нам от нее избавиться?
Алекс не дал царям договорить. Он вскочил на помост и приставил к горлу одного из них кинжал.
− Довольно. Отдай ключ или я перережу тебе глотку.
