Но угроза не подействовала. Царь даже не посмотрел на Алекса, вместо этого он обратился к товарищу по несчастью.
− Убить меня хочет, − правый указал на кинжал у горла.
− Ха-ха, − левый утер выступившие слезы, − да ты и так мертв.
− Ничего святого у молодежи, − вздохнул правый.
− Где ключ? – Александр схватил цари за грудки и встряхнул.
− Он мне надоел, − пожаловался правый левому.
− Потерпи.
− Может, отдадим?
− А нам что взамен?
− Пусть оставят нас в покое.
− Хороший план, − кивнул левый.
Алекс отпустил царя, и тот открыл подлокотник трона.
− Ева! – Алекс махнул рукой. – Возьми ключ.
Менее изящно, нежели Алекс, она влезла на помост. В тайнике лежала круглая медаль – второй ключ от книги Судного дня. Ева забрала его, пока царь не передумал.
− Пошли отсюда, − позвала Вика.
Ева повернулась к краю помоста, но Алекс ее удержал:
− Надо выяснить, где следующий ключ.
− Чего они опять хотят? – заволновался левый.
− Знать, где третий ключ, − ответил правый.
− Будут пытать?
− Не исключено.
− Не отвечай! − потребовал левый.
− Не буду, − согласился правый.
− Значит, не ответишь? − Алекс улыбнулся и удобнее перехватил рукоять кинжала.
− Постой! − встрял Макс. – Насилием ты ничего не добьешься.
Алекс повернулся к сводному брату:
− У тебя есть предложение?
Вместо ответа Макс жестом попросил его подойти. Ева и Алекс спустились с помоста, всадники окружили Макса, и он прошептал:
− Цари болтают без умолку. Если задавать правильные вопросы, они сами расскажут, где спрятан ключ.
− Хитрость по твоей части, − Алекс указал на помост. – Прошу.
Макс забрался на возвышение и встал, уперев руки в бока, перед царями. Ева залюбовалась им: бесстрашный и гордый. Любая девушка будет счастлива с таким парнем. Повезло ей. Чем больше достоинств обнаруживалось у Макса, тем острее Ева чувствовала вину перед ним.
− Должно быть, тяжело сидеть дни напролет, не имея возможности размять ноги, − начал Макс издалека.
− Он бы попробовал, − проворчал левый.
− Много сотен лет уж сидим, − пожаловался правый.
− Много сотен? – Макс изобразил сострадание. – Как вы коротаете время? Чем занимаетесь?
− А чем мы занимаемся? – поинтересовался левый у соседа.
− А ничем, − развел руками правый.
− Да как же ничем?
− И правда было одно дельце.
− Ключ стерегли.
− Но и его не осталось.
− Выходит, теперь вам совсем нечего делать, − вздохнул Макс.
− Никому мы теперь не нужны, − покачал головой левый.
− А про тайну забыл? – спросил правый.
− Что за тайна? – оживился левый.
− Та самая, − намекнул правый.
− Не помню никакой, − нахмурился левый.
− Про то, где другой ключ искать, − подсказал правый.
− А где? – полюбопытствовал левый.
− Так у соседей, − ответил правый.
− Это у которых?
− У тех, что строят.
− Ах, ты про них, − стукнул себя по лбу левый.
− Так про кого еще.
− Задумали достать до небес, − загоготал левый.
− Вот рассмешили, − поддержал его правый.
− Кто ж на это способен?
− Да никто.
− Поделом их наказали.
− Да-да, они свое заслужили.
− Совсем не то, что мы.
− Мы так за зря страдаем.
− Вины нашей нет ни в чем.
Ева перестала улавливать смысл диалога. Она словно следила за мячиком в пинг-понге, крутя головой туда-сюда − от одного собеседника к другому, да так быстро, что в глазах двоилось.
− Возвращайся, − позвал Макса Алекс. – Я знаю, где следующий ключ.
Ева внимательно слушала беседу царей, но местонахождение ключа осталось для нее загадкой. Она спросила:
− И где он?
− В Вавилонской башне, − ответил Алекс.
− Где-где? – удивилась Ева.
− Сыновья Ноя надумали прославить свое имя и построить башню до небес.
− Но у них не вышло, − продолжила Вика. – Башню разрушили, а их покарали за гордыню.
− Гордыня – отличный грех, − подвела черту Ева. – Все лучше убийства.
− Не переживай, − шутливо подбодрил Алекс, − впереди нас ждут грехи покруче.
Лошади ждали хозяев у выхода из шатра, накормленные и отдохнувшие. И всадники, и скакуны обрадовались встрече. Ева без посторонней помощи села на Тенебру. Если так пойдет дальше, она станет первоклассной наездницей.
Алекс сверился с картой, выбрал маршрут, и они тронулись в путь.
− Не хочешь снять печать? – поравнялась с Евой Вика.
− Прямо здесь? − в шатре Ева спрятала ключ в карман и забыла о нем.
− Почему бы и нет?
Ева достала из дорожной сумки книгу Судного дня и пристроила ее на спине Тенебры, придерживая коленями. Вытащила из кармана второй ключ, повертела его в пальцах. Он, как и шатер царей Содома и Гоморры, был из золота, с оттиском в виде кубка. Ева приложила ключ к печати. Слившись воедино, они зашипели и пошли пузырями, точно металл, нагретый сначала в печи, а затем опущенный в воду. Книга раскалилась. Чтобы не обжечь себя и Тенебру, Ева сбросила ее на землю.
Книга ходила ходуном, трясясь как припадочный больной. Спустя минуту все закончилось. Вторая печать пала.
− Я почувствовала! – прошептала Вика, ощупывая себя.
− Что именно? – спросил Алекс.
