При выводе из строя САУ «Фердинанд» возникает целый ряд проблем. Так, если это происходило на поле боя, занятом противником, или на территории, находящейся под сильным обстрелом, в большинстве случаев приходилось взрывать машину из-за невозможности её эвакуации. В боях под Курском таким образом было потеряно большинство «фердинандов», которые были сильно повреждены на поле боя и были отрезаны от своей пехоты массированным артиллерийским огнём противника.
К тому же двигатели «фердинанда» при огромном весе всей машины могли выдерживать только очень маленькие перегоны. К «фердинандам», которые в тот момент находились в эксплуатации в районе боевых действий, предъявлялись повышенные требования эксплуатации, в результате чего возникли проблемы в силовой установке.
«Фердинанд» имеет на вооружении только пушку, на поле боя перед пехотой противника он беспомощен без пулемёта или 2-см орудия.
Пушка размещена в неподвижной рубке. Поэтому, если самоходка захочет выстрелить вправо или влево, она должна сначала развернуться сама, что при её неуклюжести требует много времени. Огромное мёртвое пространство — около 200 метров — доставляет в таком положении огромное количество неприятностей. Поэтому «Фердинанд» непригоден для атак противника в одиночку.
«Фердинанд» имеет огромный корпус, который, как только машина показывается на поле боя, со всех сторон привлекает огонь противника. В результате невозможно использовать самоходку в атаках совместно с пехотой, так как, попадая под обстрел, пехота несёт огромные потери.
«Фердинанд» имеет следующие преимущества:
A). Броневая защита настолько прочна, что вражеский огонь может мало повредить машину. В боях на плацдарме Запорожье из строя не вышел ни один «Фердинанд». Но, с другой стороны, русскими пехотинцами была подорвана машина, которая осмелилась в одиночку слишком далеко зайти во вражеское расположение.
Б). «Фердинанд» обладает пушкой с невероятной огневой мощностью. Он поражает любой танк Т-34 или КВ-1 с самых дальних дистанций.
B). Совместно со штурмовым танком, который для выстрела прямой наводкой в ближнем бою использует 15-см снаряды большой разрушительной силы, обе модели могут организовать очень сильное огневое воздействие.
Ремонт «Фердинанда» на одном из заводов Днепропетровска. Сентябрь 1943 года. На передней части машины лежит маскировочная сеть (ЯМ).
«Фердинанд» из состава 3-й роты 653-го батальона тяжёлых истребителей танков на марше. Район Никополя, октябрь 1943 года (РГАКФД).
Если обдумать эти преимущества и недостатки «Фердинанда» и штурмового танка, то мы придём к следующим выводам об их совместной работе с пехотой.
Они не являются машинами сопровождения пехоты. Они должны действовать отдельно от наступающей пехоты и вести огонь с дальних дистанций, поражая огневые средства и танки противника. Посадка пехотного десанта на «Фердинанд» является пагубной и оканчивается в большинстве случаев большими потерями.
При атаке противника целесообразно сопровождать «фердинанды» своими танками Pz.III и Pz.IV, которые, обладая подвижным огнём, могут не подпускать вражескую пехоту к самоходкам.
Когда пехота умело продвигается при поддержке чудовищно сильного огня «фердинандов» и штурмовых танков, то она может с уверенностью рассчитывать на удачный исход наступления. Тем не менее, предпосылкой для удачного исхода является тщательная рекогносцировка и обсуждение с пехотой и командирами «фердинандов» района действий и противостоящих сил противника перед началом атаки.
Я ожидаю, что эти инструкции по совместной работе «фердинандов» и штурмовых танков станут достоянием офицеров, прежде всего командиров батальонов и полков, в кратчайший срок. САУ «Фердинанд» и штурмовые танки представляют собой самое сильное и лучшее орудие для наступления, имеющееся в немецкой армии. Если использовать их толково, со знанием дела, то это принесёт успехи в наступлении пехоты и сократит её потери».
С 17 октября по 2 ноября 1943 года «фердинанды» активно использовались в боях, поддерживая части XXII и XXX армейских корпусов. При этом машинам обеих боевых групп приходилось совершать частые марш-броски с одного участка на другой на расстояние 60–80 км, что, конечно, не могло не сказаться на их техническом состоянии. В результате количество «фердинандов» на плацдарме могло составлять от 4 до 20 штук. Ремонтные службы 656-го полка работали почти круглосуточно, чтобы ввести в строй большее количество машин.
25 октября 1943 года 14 только что отремонтированных «фердинандов» срочно перебросили под Кривой Рог, в состав 56-го танкового корпуса, наносившего контрудар по наступавшим частям 5-й гвардейской танковой армии 3-го Украинского фронта. В ходе трёхдневных боёв советское наступление было остановлено, а экипажи «фердинандов» доложили об уничтожении 21 танка и 34 орудий. Одновременно с этим по 4 «Фердинанда» действовали в составе XXX и XVII армейских корпусов.
К 5 ноября 1943 года находилось в войсках 10 «фердинандов», ещё 14 заканчивали ремонт. По сообщению командования полка, к этому моменту матчасть находилась в крайней стадии износа, о чём был составлен соответствующий документ: «Основными повреждениями на данный момент являются: двигатель внутреннего сгорания с принудительным зажиганием, гусеницы и ходовая часть.
Двигатели. Ресурс двигателя внутреннего сгорания с принудительным зажиганием составляет 800 км. К настоящему моменту двигатели отработали свои ресурсы и должны быть заменены или отремонтированы. Установленные в середине сентября новые двигатели имеют пробег в 500–700 км, что говорит о том, что полк срочно нуждается в 90 двигателях для 48 «фердинандов», в противном случае все машины придут в негодность. Это представляется невозможным при нынешнем положении дел с двигателями в Рейхе, поэтому их ремонт необходимо производить на месте самостоятельно. При длительных маршах на фронте и, в связи с этим, при длительных перемещениях ремонтно-восстановительных служб для двигателей другое решение представляется невозможным.
Гусеницы и ходовые части. Недавно доставленные гусеницы находятся в катастрофическом состоянии. Трещины на звеньях в порядке вещей. При марше в 40–50 км 11–14 повреждений на одной гусенице не редкость. Совершенно новые гусеницы были обещаны в ноябре. Это крайне необходимо.
Повреждения гусениц при атаке противника могут привести к потере «Фердинанда».
Неисправные гусеничные ленты также представляют угрозу для ходовой части, так как часто из-за поломок траков страдают также и опорные катки.
В последнее время противник ведёт огонь исключительно по ходовой части, так как понял, что с броневой защитой «Фердинанда» ему не совладать. Таким образом, возникает большая потребность в этих деталях. Так, например, 10 из 15 «фердинандов», находящихся в ремонте, имеют повреждения ходовой части.
