— Ладно! — Дракончик вильнул кончиком хвоста, сломав вершинку невысокого дерева. — Не стану есть. Но с рыцарем-то я могу подраться? Просто так, для практики.
— Отличная идея! — вдруг воспрянул рыцарь. — Мне тоже не мешает попрактиковаться в битве с драконами.
— Турнир! — взвизгнула принцесса. — О, мой умный, смелый рыцарь! Как ты замечательно придумал!
Она наконец разжала руки, отпустила рыцаря и радостно запрыгала по поляне.
Рыцарь облегченно вздохнул и, довольный похвалой, заулыбался. А дракончик поскреб когтем бок и шепнул Шиаре:
— Это похоже на битву, только по правилам никого не ранят и не убивают.
— Даже самую малость? — разочарованно спросил дракончик.
Рыцарь забеспокоился.
— Ни самую чуточку! — сказала Шиара. — Сражение по правилам.
— Если вы попытаетесь ранить друг друга, это уже будет не настоящий турнир, — уверенно заявил я, хотя на самом-то деле знал, что турниров между драконами и рыцарями не бывает. И никаких правил на этот счет нет и не было. Но решил этого не говорить.
— Так и быть, — проворчал дракончик, — будем биться по правилам. Уговорили. Начинаем?
Глава девятая,
В КОТОРОЙ ПРОИСХОДИТ СРАЖЕНИЕ ПО ПРАВИЛАМ И СТАНОВИТСЯ ЯСНЫМ НАПРАВЛЕНИЕ
Самым сложным было договориться о правилах. Рыцарь спорил. Дракончик не понимал. А принцесса тем временем продолжала восторженно верещать о великолепных турнирах, о храбрых рыцарях, которые падали с коней, ломали копья и, окровавленные, преклоняли колена перед возлюбленными. Дракончик слушал и внимательно поглядывал на рыцаря. Окровавленные? Почему же ему не разрешается откусить руку или ногу? Рыцарь снова начинал беспокоиться. Принцесса принималась рыдать. А Шиаре и мне приходилось отговаривать дра— кончика. Но как только дракон соглашался ничего не откусывать, принцесса веселела и снова заводила свою песенку о бесподобных турнирах.
Кончилось тем, что Шиара не очень вежливо попросила принцессу умолкнуть. Это подействовало, но ненадолго. Однако теперь принцесса лопотала не о турнирах, а хныкала, жалуясь на грубое обращение с ней, прирожденной принцессой и утонченной королевской дочерью.
Наконец мы кое-как договорились о правилах. Теперь предстояло нарисовать в центре поляны круг, в котором будут биться рыцарь и дракон. Это оказалось труднее, чем мы думали. Попробуйте начертить на маленькой полянке круг для громадного дракона, пусть он даже всего-навсего молодой дракончик. К тому же мох в Заколдованном Лесу растет очень быстро. Пока мы прочерчивали одну половину круга, другая уже зарастала. Шиара раздраженно смотрела, как бесследно исчезает только что прочерченная ею линия, потом подняла глаза на рыцаря.
— Ты уверен, что круг непременно нужен? — спросила она с надеждой.
— Как же ты не понимаешь? — изумился рыцарь. — Без круга будет уже не настоящий турнир! Таковы правила.
— Надоели мне все эти правильные драконы, правильные принцессы и правильные турниры! — пробурчала Шиара. К счастью, дракончик не слышал ее.
Мы принялись снова рисовать этот проклятый круг, пытаясь на этот раз сделать линию пошире и поглубже. Рыцарь соскребал мох своим мечом. Шиара ковыряла палкой. Я тоже взял палку, потому что был уверен, что мама ни за что не одобрила бы, начни я корябать землю мечом Спящего короля. Кошечка Лунная Ночка дергала мох мелкими коготками, а дракон копал кривым когтем, похожим на большой сук. Принцесса сидела под деревом и хлопала глазами.
— В конце концов мы прочертили глубокую линию, и рыцарь с драконом шагнули в круг.
— Ну, чего же вы ждете? — нетерпеливо спросила Шиара.
— Кто-то должен крикнуть «начали!», — сказал рыцарь.
— Начали! — быстро выкрикнул я.
Шиара покосилась на меня, но не успела вымолвить и слова. Дракон с рыцарем начали бой. Они оказались примерно равными соперниками. Дракон был намного больше и к тому же очень гибким и увертливым, но опыта ему недоставало. Рыцаря защищали доспехи, но, закованный в железо, он был слишком неуклюж. Зато за плечами у него был не один турнир. Противники топтались по кругу, уворачиваясь от ударов. Им уже удалось увернуться три или четыре раза, когда вдруг перед самым носом у дракона выросло, нет, выстрелило из земли дерево. Я знал, что в Заколдованном Лесу все растет необыкновенно быстро. Но чтобы с такой скоростью вырастали деревья! Дракон был удивлен больше меня и попятился, бешено ударяя хвостом по земле, чтобы сохранить равновесие. Он чуть не раздавил кошечку, которая шныряла между ногами сражающихся.
— Эй, осторожней! — вскричала Шиара.
Дракончик подпрыгнул и оглянулся, будто ожидая, что позади выросло еще одно дерево. Драконий хвост просвистел в воздухе и хлестнул рыцаря, сминая доспехи на груди. Дракон испуганно гукнул. Принцесса завизжала. А рыцарь кубарем полетел через поляну и бухнулся в лужу, которая образовалась, когда принцесса пыталась схватить меч Спящего короля.
Лужа оказалась такой глубокой, что рыцарь утонул в ней с головой. Мы все разом, забыв о дереве и правилах турнира, бросились ему на помощь. Но принцесса была проворнее нас с Шиарой. К тому моменту, когда я добежал до лужи, она уже обхватила рыцаря за шею и тянула изо всех сил. Но силенок ей явно не хватало.
Тут подоспели мы с Шиарой, и все втроем выволокли рыцаря из воды. Он был без сознания, а доспехи смяты, как старый таз. Принцесса тут же ударилась в слезы.
— Увы! — рыдала она, — Печальна моя судьба! Возлюбленный смертельно ранен! Кто теперь защитит меня? О, горе мне, горе!
— Готов? — спросил дракон, с любопытством вытягивая шею и взглядывая на рыцаря через мое плечо.
— Нет, чудовище! — возопила принцесса, — Тебе не удалось убить моего возлюбленного! Но если он не сможет защитить меня, то я кинусь на его защиту. Все равно меня ждет теперь погибель! Вызываю тебя на бой! — И принцесса кинулась на грудь рыцарю.
Рыцарь кашлянул, застонал и открыл глаза.
— Послушай, Изабель, так не совсем удобно, — произнес он слабым голосом, — позволь мне немного подышать.
Принцесса вскочила, и слезы залили ее лицо. А рыцарь жадно и хрипло втянул воздух.
Дракон продолжал смотреть на него с интересом.
— У нас получился очень хороший бой, — прогудел он. — Только вот под конец что-то не получилось. Я здорово ушиб хвост. А может, даже и растянул. До сих пор болит. Доспехи всегда такие твердые?
Рыцарь попытался ответить, но вместо этого из горла у него вырвался колючий кашель. Принцесса зарыдала еще пуще. Шиара не выдержала.
— В луже утонуть мы ему не дали, — сказала она. — Хочешь теперь утопить своего возлюбленного в слезах?
Принцесса мгновенно перестала плакать и подняла на Шиару покрасневшие глаза. Я увидел ее распухшее от слез лицо и пожалел бедняжку.
