Наконец рыцарь чуть отдышался. Он взглянул на дракона и прохрипел:
— Согласен с тобой. Битва получилась что надо. Особенно хороша эта уловка с хвостом. Надо будет запомнить на будущее.
— Что ты, — заскромничал дракончик, — это получилось случайно. Но думаю, что смогу проделать такое еще разок. А тебе и в самом деле понравилось?
— Я в восторге, — прохрипел рыцарь и даже попытался приподняться и поклониться, — Кажется, ты сломал мне пару ребер.
— Извини, — сказал дракончик, — А это больно?
— Немного неудобно, — попытался улыбнуться рыцарь, — Но я не виню…
Приступ кашля прервал его. Принцесса встревожилась, но, бросив косой взгляд на Шиару, плакать не решилась. Шиара с одобрением посмотрела на принцессу, а кошечка вдруг вспрыгнула на грудь рыцарю. Кашель прекратился, и рыцарь задышал ровнее.
— Что это? Убирайся прочь! — вскричала принцесса, — Оставь в покое моего возлюбленного!
— Это ты оставь в покое мою Лунную Ночку, — вступилась за кошечку Шиара.
Принцесса, которая уже хотела было отшвырнуть кошечку, замерла и поглядела на Шиару.
— Но она навредит здоровью моего возлюбленного! Повредит его рану!
— Кошки не приносят вреда, — твердо сказала Шиара, — Впрочем, если хочешь, сама заботься о своем рыцаре, — И она отвернулась.
Кошечка здорово поцарапала принцессу, пока той удалось скинуть ее с груди рыцаря. Он сразу начал сильно кашлять и не мог вымолвить ни слова. Шиара поджала губы и пожала плечами. А дракон еще сильнее вытянул шею и склонил голову над лежащим рыцарем.
— Если вы не можете привести этого рыцаря в порядок, не могу ли я съесть его? — с надеждой спросил он.
Лунная Ночка зашипела. Рыцарь встревожился и попытался что-то сказать, но вновь закашлялся.
— Не-ет! — завопила принцесса и, казалось, готова была вцепиться дракончику в морду.
— Ни в коем случае, — строго сказала Шиара. — Ты обещал.
— Это будет невежливо с твоей стороны. — поддакнул я. — И правила турнира не позволяют вытворять такие штуки.
Дракон выглядел смущенным.
— Я же просто спросил.
— Но что нам с ними делать? — поспешно перевел я разговор, указывая на всхлипывающую принцессу и лежащего рыцаря, — Нельзя же оставлять раненого на руках беспомощной девушки.
— Рана не столь опасна, — начал было рыцарь, но снова задохнулся в кашле. Впрочем, кашель быстро замер в груди и слышались только булькающие хрипы, в которых потонули слова рыцаря.
— Может быть, вы пойдете с нами? — осторожно спросил я.
— Это очень любезно с твоей стороны, — сказал рыцарь, — но… — и он опасливо глянул на дракона, — Но идут все вместе?
— Не знаю, куда направляется дракон, — ответил я, — Но к нам ты можешь присоединиться, если желаешь.
Шиара с сомнением посмотрела на обессилевшего рыцаря и добавила:
— Если на пути нам встретится колдун, ты можешь пригодиться.
— Колдун? — переспросил рыцарь. Он встревожился так, что опять захлебнулся в кашле. — Какой колдун?
— На самом деле их несколько, — небрежно сказал я, — То и дело появляется один или другой, и каждый норовит сделать какую-нибудь пакость. Последний исчез, когда появился дракон.
— Я уверена, что он скоро опять появится, — добавила Шиара, — Или какой-нибудь другой. Они охотятся за нами по всему Заколдованному Лесу.
— Знаете, — сказал рыцарь, — я немного сомневаюсь, стоит ли присоединяться к вам. Видите ли, намокшие доспехи быстро ржавеют и мешают двигаться, а с этими помятыми ребрами я и вовсе буду слишком медлителен. Не хочу быть обузой. Но в любом случае весьма благодарен за предложение.
— Но если вы не пойдете с нами, то что станете делать? — спросил я.
— Мурр-уенн! — произнесла Лунная Ночка.
— Морвен! — воскликнула Шиара. — Они могут пойти к Морвен! Она-то знает, что делать, — При этих словах кошечка громко замурлыкала. И звук этот напоминал журчание мелкого ручейка по камешкам.
Минуту я обдумывал это предложение.
— Кажется, неплохая мысль. Но как посмотрит на это Морвен?
— Она любит помогать попавшим в беду, — уверенно сказала Шиара, — и сможет позаботиться о них обоих.
— Вы знаете Морвен? — спросил дракон. — Она мне нравится. Морвен угощает меня яблоками из своего сада.
Я попытался вообразить дракона, поедающего яблоки, и не смог. Впрочем, представить Морвен, кидающую в пасть дракону яблоки, было не легче.
— Кто такая Морвен? — насторожилась принцесса, — Она и в самом деле сможет вылечить моего возлюбленного?
— Морвен наш друг, — попытался объяснить я. — Она живет в окружении множества кошек в маленьком домике со странной дверью.
— Ничего странного в этой двери нет, — вмешалась Шиара, — К ней просто надо приспособиться. А кошек у Морвен всего-навсего девять. Я сосчитала, пока ты спал.
— Девять кошек? — озадаченно спросила принцесса, — Но при чем тут кошки, когда мой возлюбленный так ужасно ранен?
— Рана не такая уж страшная, Изабель, — успокоил принцессу рыцарь, — Прошу тебя, не надо так волноваться. Скоро все будет в порядке, я уверен.
— Если эта особа с девятью кошками сумеет тебе помочь, я готова идти к ней, — заявила принцесса, — Главное, чтобы ты, мой возлюбленный, был жив и здоров.
— О, Изабель… — простонал рыцарь.
— Морвен поможет, — успокоила их Шиара. — Она помогла Дейстару и здорово умеет управляться с мокрыми мечами, — И Шиара лукаво глянула на меня.
Принцесса недоуменно захлопала глазами, а рыцарь оживился.
— Чудесно! — хрипло воскликнул он, — Я ужасно промок. Меч и доспехи тоже. Хорошо будет, если ничего не заржавеет. Это, видите ли, очень дорогие вещи.
— Я уверена, что Морвен со всем этим справится, — подтвердила Шиара, — Но если возражаете, можете оставаться с нами и ждать возвращения колдунов.
Рыцарь не возражал. Мне показалось, что ему вовсе не по вкусу было соседство дракона и вдобавок возможность скорой встречи с колдунами. Как только он согласился, принцесса завела свою песенку о том, какой ее возлюбленный смелый, мудрый, благородный и красивый. Шиара поморщилась, но рыцарю, кажется, это нравилось. Он приподнялся, сел и даже перестал кашлять.
Мы с Шиарой растолковали им, как найти дом Морвен, показали дорогу назад к речке и через лес. Рыцарь и принцесса распрощались с нами и ушли.
— Уфф! — шумно вздохнула Шиара, — Какое облегчение! — Я уж было думала, что ты уговоришь эту глупую принцессу топать с нами. Хватит того, что я наслушалась ее причитаний здесь. Не хватало еще страдать от бесконечных ахов и охов всю дорогу.
